“暗夜之牙的人潜入了城里，对多名贵族和官员进行了刺杀。”
卡琳娜顿了顿，“杜波依斯家族的族主华莱士，昨晚死在了自己的冥想室里。”
周伊恩眉头微挑，露出恰到好处的惊讶：“华莱士？那位五阶巅峰的法师？”
“就是他。”卡琳娜点头，“尸体被发现的时候，脖颈上有一道整齐的切口，一击毙命。凶手至少是六阶以上的刺客。”
周伊恩沉默了片刻，似乎在消化这个消息。
“还有其他人遇害吗？”他问。
“城南的莫尔顿男爵、西区的克劳福德商会会长、还有几位城防军的军官……”
卡琳娜一一列举，“好在不是所有人都遭遇了不测。”
“城主利亚姆子爵也遭到了袭击，但他本身实力不俗，成功击退了刺客。”
“至于海耶斯家族那边，菲奥娜也遇到了袭击，据说是一个六阶刺客潜入她的修炼密室。”
卡琳娜说到这里，语气变得有些微妙，“但奇怪的是，那名刺客突然暴毙，死因不明。”
周伊恩端起茶杯，没有说话。
卡琳娜继续说道：“不仅是晨风城，昨晚整个边境多座重要大城都遭到了暗夜之牙的大规模刺杀。”
“许多重要的贵族、官员在这场行动中丧命，王都那边十分震怒，据说要派出皇家骑士团对暗夜之牙进行报复。”
“那倒是好事。”周伊恩说。
“好事？”卡琳娜苦笑了一声，“雷声大，雨点小罢了。”
“王都那边派了几个信使过来走了一圈，最后就不了了之了。”
周伊恩没有说话，这个结果他早已预料。
“伊恩先生，王都看来是真的不想插手边境这边的战事了。”
卡琳娜叹了口气，眼中闪过一丝失望，“连这么多贵族的死亡都能弃之不顾。”
“很正常。”周伊恩放下茶杯，语气平静，“谁不知道，边境这边九成以上的人都将温莎女伯爵视为守护神。”
“他们巴不得边境乱成一锅粥，好借机削弱温莎伯爵。”
卡琳娜摇了摇头：“其实我们都知道，温莎女伯爵只想保卫边境的安全，从来没有觊觎过王权。”
“但现在看来，王都那边在逼着她走出那一步。”
周伊恩没有接话，目光深远地望向窗外。
晨风城的街道上，行人希少，空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑感。
两人又聊了一会儿，卡琳娜便起身告辞。
临出门前，她忽然想起什么，回头道：“对了，伊恩先生，城主府那边好像派人来找过你。”
“好，我知道了。”周伊恩点了点头。
送走卡琳娜，周伊恩换上外出的装束，独自前往城主府。
穿过几条安静的街道，那栋灰色的石砌建筑便出现在眼前。
门口的守卫比往常多了两倍，每个人脸上都带着凝重的神色。
看到周伊恩后，立即将他热情的领进会客厅。
利亚姆子爵已经在里面等候，这位面色红润，看不出一丝受伤的痕迹。
利亚姆也没有绕弯子，直接开门见山：“伊恩勇士应该已经听说了昨晚的事。”
“暗夜之牙的刺客潜入晨风城，杀害了多位贵族和官员，连我这个城主都在他们的刺杀名单上。”
利亚姆叹了口气，眼中闪过一丝庆幸，“好在昨晚有人暗中相助，否则我这条老命恐怕就要交代了。”
“子爵大人吉人自有天相。”周伊恩随口恭维了一句。
利亚姆意味深长地看了他一眼，没有在这个话题上继续深入。
他从桌上拿起一封封着火漆的信函，递了过来。
“伊恩先生，这是边境血棘要塞传来的征召令。”
利亚姆的语气变得正式，“温莎女伯爵征召大量的冒险者、猎人前往边境，共同对抗黑曜帝国。”
“女伯爵大人还特意点名了要你前往。”
利亚姆又从抽屉里取出一枚断箭，“这是她派人送来的信物。”
周伊恩的目光落在那枚断箭上，瞳孔微微一缩。
他沉默了片刻，将断箭和信函一并收好，抬起头道：“请子爵大人转告女伯爵大人，我择日便会前往边境。”
利亚姆闻言，脸上露出一丝欣慰的笑容：“好，我会派人回复。伊恩先生若是需要什么帮助，尽管开口，城主府一定全力支持。”
“暂时不需要。”周伊恩站起身，拱手告辞。
回到家中，他将这个决定告诉了家里的美人们。
客厅里顿时炸开了锅。
“去边境？那不是去送死吗！”
米娜第一个跳了起来，红着脸急得直跺脚，“我听说那边天天打仗，每天都要死几百上千人！”
“不行不行，伊恩哥哥你不能去！”萝西娅眼眶都红了，紧紧抓住他的衣袖，“太危险了。”
艾莉没有说话，眼睛里也写满了担忧，双手绞在一起。
鸾站在一旁，眉头紧锁，伸手摸向腰间的刀柄
就连安娜也从天花板飘了下来，银白色的长发无风自动，一双银眸冷冷地盯着他：“你是认真的？”
“当然。”周伊恩神色平静。
几位美人面面相觑，眼中满是不舍与担忧。
过了好一会儿，米娜才咬着嘴唇开口，声音闷闷的：“那……那我也去！我虽然只有三阶，但我锻造技术好，可以去后勤帮忙修兵器！”
“我也去！”萝西娅抹了抹眼角，挺起胸膛，“我可以在厨房帮忙，不给别人添麻烦。”
艾莉和鸾也纷纷表示要一同前往。
周伊恩看着她们一张张坚定的脸，心中一暖。
他抬手示意大家安静下来，解释道：“你们不用担心，城主府那边有通往血棘要塞的传送阵，我可以快速往返。”
“隔三差五就能回来看你们，不会一直在那边待着。”
“真的吗？”萝西娅抬起头，眼中还带着水光。
“当然是真的。”
周伊恩揉了揉她的脑袋，“而且边境那边也没什么可怕的，你男人我现在好歹也是五阶强者，去边境捞军功正好合适。”
美人们听他这么一说，神色才稍稍缓和了一些。
最终，在周伊恩的再三保证下，她们终于打消了一起去边境的念头。
只是一个个都红着眼眶，依依不舍地望着他，仿佛他明天就要远行再也不回来似的。
“我只是去边境走一趟，又不是去送死。”周伊恩无奈地叹了口气，“等我处理完那边的事，就回来陪你们。”
“什么时候走？”鸾问。
“不出意外的话，后天。”周伊恩想了想，给出一个日期。
接下来两天，整个宅邸都沉浸在一种既忙碌又沉闷的氛围中。
萝西娅和艾莉每天变着花样给他做好吃的，恨不得把接下来一个月的饭菜都提前准备好。
米娜连夜赶制了一套轻便的皮甲，还在上面镶嵌了好几颗魔晶，非要他穿上。
鸾每天都在后院陪他练剑，像是要把自己的全部剑技都教会他。
安娜倒是没有什么表示，只是这两天晚上都安安静静地待在他身边，没有再冷言冷语。
周伊恩看着她们忙前忙后的样子，心中涌起一股暖流。
这就是他的家，他的女人。
无论他在外面经历什么风浪，只要想到还有人在等着他回来，一切就都值得。
两日后，周伊恩穿上米娜赶制的皮甲，背上三一真灵长弓，站在宅邸门口。
身后，五位美人一字排开，红着眼眶望着他。
“我走了。”周伊恩笑了笑，语气轻松，“过几天就回来。”
“路上小心。”萝西娅声音哽咽。
周伊恩挥了挥手，转身踏上了通往城主府的道路。
在利亚姆子爵的带领下，他来到了城主府最深处的地底，果然看到了一座古老传送阵。
周伊恩带着熊大和转转，一同踏入了传送阵中。
“嗡……”
光芒流转，一阵天旋地转传来。
当刺目的白光消散，眼前的景象已经截然不同。
空气中弥漫着一股硝烟与铁锈混合的气味，头顶的天空一片灰蒙蒙的铅色。
远处的地平线上，隐约可见升腾的黑烟。
“这里就是……血棘要塞。”
周伊恩深吸一口气，
传送阵所在的房间是一座巨大的石砌建筑，几名身着血红色铠甲的士兵守在门口。
见传送阵亮起，立刻挺直了腰板，目光落在周伊恩身上。
“您是晨风城来的猎人，周伊恩先生？”为首的士官走上前，行了一个标准的军礼。
“是我。”周伊恩点头。
“统领大人已经等候多时了，请跟我来。”士官侧身做了个请的手势，转身向门外走去。
周伊恩拍了拍熊大的屁股，示意它跟上，一人一熊一隼跟在士官身后，走出了传送室。
要塞的全貌在踏出大门的那一刻，毫无保留地展现在他眼前。
整座血棘要塞坐落在两座山脊之间的隘口上，城墙高达数十米，由整块的黑色巨石堆砌而成。
城墙上每隔几步就有一座箭塔，塔顶插着血红色的战旗，旗面上绣着一把缠绕着荆棘的长剑，在风中猎猎作响。
城墙内侧是庞大的军营，一排排整齐的石屋和帐篷延绵不绝，望不到尽头。
士兵们在校场上列队操练，战刀的寒光在阴沉的天空下闪烁，空气中弥漫着一股肃杀之气。
周伊恩的目光越过城墙，望向更远处。
天边被一片暗红色笼罩，那是战火将云层染成的颜色。