此乃鄱阳帮的大本营，刘家的金鳌岛。
自刘帮主以下，鄱阳帮的人双脚踏上了自家地界，总算是稍稍松了口气。
只是铁意瞧他们脚步匆匆，显然也只是轻松得有限，还紧锣密鼓商量筹备着什么。
刘霄汉下了船，抱起怀中骨灰坛示意道：“义父，孩儿且先去交待了诸位兄弟姊妹后事。”
刘帮主微微颔首：“多事之秋，你做大哥的要多担待些。”
说罢，便领着人先行离去。
刘霄汉在其背后躬身答了声是，便领着背了三个骨灰坛的铁意往另一个方向离港而去。
岛上沿岸一带的低地上竟形成了规模不小的聚落，房屋鳞次栉比，直如一座大镇般热闹升平。
铁意跟在刘霄汉身后走街串巷，鼻尖萦绕着潮霉、鱼腥味，左右张望个不停，觉得什么都新鲜。
“如何？”刘霄汉问道，“我鄱阳帮据此一岛，不敢说世外桃源，却也算在乱世中庇护一方安宁吧？”
铁意连连颔首：“我先前厮混的镇子上，瞧着便没这么多房子、这么多人。”
刘霄汉得意道：“此地住得大多是本帮帮众及家眷，还有往来的客商、货郎，几百上千号人总是有的，越是靠近港口便越热闹。”
铁意随他穿行一阵，不禁问道：“大头领，我们现往何处去安葬几位？”
刘霄汉神色一哀：“我们这些义子，原都是乱世中孤苦漂泊的孤儿，除了义父外早无亲属。然而，这两位义弟却是成了家的。”
他一路与人打着招呼，走了一刻多敲开一间民房，开门的是个布裙女子，铁意瞧着真不比自己大上多少。
那女子见刘霄汉从铁意背后的网兜里掏出个坛子递了过来，顿时便觉不妙。待颤抖着打开一看，立时流了眼泪，却并没哭出声来。
刘霄汉叹道：“弟妹莫要伤悲，他在外战死，帮中自有抚恤。有我在，必能保其不受克扣，你们尚无子嗣，便拿着这笔钱，趁早另嫁了人吧。”
他说罢又从怀里掏出两吊钱来，那女子却退却不受，口中说道：“大伯能带他尸骨回来，已是恩情。”
说完转身进屋，很快便抱了些饼子肉干回来，以油纸包了递给铁意：“劳兄弟背亡夫回家，我谢过了。”
铁意抬头望向刘霄汉，见其点头，这才双手接过：“举手之劳，不敢当嫂嫂的谢。”
这处已成了寡妇门前，他们也不好进去做客，当即告辞。
再去另一家，却又是一番别样光景。
两进的院子里住了一家人，那遗孀与其父母听了自家男人死在外头的消息显得波澜不惊，接过骨灰坛轻飘飘放在了一边。
刘霄汉看了看院子里摇着拨浪鼓欢快跑动的孩子，终究也就这么什么都没说便走了。
“铁意，还想练武入江湖吗？”走出一段儿，刘霄汉突然出声问道。
“说不准哪一天就死了没后人、死了没人在意，再或者......”
他伸手拍了拍铁意背后最后一个坛子，接着道：“死了之后，连遗骨都无人托付。”
铁意紧了紧肩上的网兜，沉声道：“要练武！”
他抬头对上刘霄汉的双目，坚定道：“要吃饭，要不被人欺负打死。”
刘霄汉微微一怔，旋即笑道：“说得好！就是这么个再朴素不过的道理，要他妈的活着吃饱饭！”
第4章 脱胎换骨
柜台上噼里啪啦的算筹声急响一阵儿，赤膊短褐的夯实汉子探长了脖子陪着笑：“小意哥儿人生得俊俏，手底下也灵光得很哩！”
柜台后的少年轻笑一声抬起了头，露出一双神采奕奕的眼睛来。
连月来餐餐有肉、顿顿吃饱，又本是十三四岁最肯长的年纪，铁意早已不是之前那副面黄肌瘦的样子。
如今皮肉张开，个头一窜，轮廓虽还嫌稚嫩，却已然有了两分潇洒俊朗的胚子。
“于四哥说话再是中听，兄弟也不能凭空给你们多算个一百斤来。”
铁意提笔在账簿上记下了数，取出块铁牌交给柜台外那汉子。
“这一船抹了零头二百七十斤，于四哥早日发财！”
于老四如何不知自己这一船到底是多少斤，一听便晓得这“零头”是向上抹的，当下喜滋滋地接过对牌，开口道：
“好说好说！承小意哥儿的情啦，哥哥卸船回来请你吃酒！”
大伙儿正你好我好寒暄着，偏于老四身后一个倚着仓库大门的年轻人冷哼一声：“快点儿吧老四儿，再耽搁天都要亮了！”
于老四笑容不减，与铁意打完招呼才转身退走，倒是方才说话那年轻人，走出大门前还狠狠回头横了一眼。
铁意摇了摇头目送二人出去，拎着簿子进到内间，交在摇椅上一位长衫老人家手里。
“薛头儿，今儿早的事儿了了，您过目！”
老人“唔”了一声，接过簿子点了起来。
铁意在他跟前儿搬了个马扎坐下，试探着问道：“薛头儿，我怎么瞧着六爷手下那位横竖看我不顺眼呢？”
薛老头拿开账本儿，眯着老花眼反问他：“你觉着我这档口差事如何？”
“好得很呐。”铁意答道：“虽然起得早些，可每日只在天亮前收一个时辰货，日落后走一个时辰货。又因为掌着秤，往来都是说好话的帮众，可谓是清闲又体面。”
薛老头嘿道：“那你猜这清闲又体面的差事，有没有人眼红？”
铁意叹了口气：“得嘞，明白了。”
薛老头又道：“若非靠着大头领使面子，你这样新来投的小子，该先去码头上扛两年麻袋，再经挑选筛查，体壮骨粗的才能被传授武艺。哪里能一进帮就到我这里来听用？”
刘霄汉乃是鄱阳帮帮主座下大义子，素有功劳威望，说话自有分量。
得他看顾，将铁意安排在了港口里这一出其貌不扬的“鱼档”中。
此处看着不过一处柜台、一间仓库，与旁的客商相比还有些寒酸，其实却是鄱阳帮一处紧要生意所在。
薛老头这里规矩甚严，每日只在天亮前收一个时辰货，所收的货物入了仓，又要等到日落之后再开档调出。
至于进出的货究竟是什么，倘若好奇之下偷偷打开一看，却也不过是一箱箱的咸鱼而已。
原来官盐除了给人吃的食盐之外，还有一类专用来腌制渔获的渔盐，其质糙色杂，无法直接食用，故而价格便宜。
鄱阳帮却别有门路，借咸鱼买卖为表面的遮掩，大量采购渔盐，再以秘方熬煮提炼，将其化为人能吃的食盐。虽及不上官盐来得细腻，却也足够以次充好。
如此这般，将炼得的私盐借水系贩至江西、湖广，便能获利极大。
这才是鄱阳帮在这乱世中能够据岛自治的根基所在。
自古以来，盐铁都是朝廷紧紧抓着不放的产业，这生意好归好，却是杀头的买卖。
如今朝廷羸弱，渐渐无力管控江湖，但到底还没彻底垮塌，做这生意，还是得要遮掩一二的。
如此才有薛老头这里奇奇怪怪的规矩。
薛老头看完了账本没啥问题，在页尾按了个手印递还给铁意。
“六爷那个徒弟，早先便看上我这儿的缺了。事到临头，偏偏蹦出来你这一号大头领亲自打招呼的人物。
六爷不愿在这等小事上拂了他大哥的面子。好处让你得了，可不就遭人惦记？”
铁意笑眯眯道：“我的不是，叫您失了个好学徒。”
六头领虽排在老六，却是刘家的亲生儿子。大头领年纪虽长，却是螟蛉之子。其中分量，且有得琢磨。
薛老头却哼了一声：“我这一把老骨头能活几年都摸不准，却不必去管下一代的事儿。”
他上下一打量铁意：“我挑了你，纯是因你小子字儿虽认不全，却识得数术，提来便能用罢了。也不知大头领上哪儿捡了你这么个苗子。”
铁意嘿嘿笑着，搪塞道：“都是俺娘从前教的。”
他宿慧觉醒，前世所学的简体字与当下颇有不同，无法拿来就用。可加减乘除的算术之能却实打实成了少见的特长。
“好了。”薛老头摆手道：“今早的活儿结束了，你自去吧。”
铁意躬身接过账本，出门关了仓库和档口大门，又在码头市集上过了个早，不多时来到居民区一处院子，推门迈了进去。
一进门，院儿里右手边立着两座坟头，坟前各插了厚木板做的墓碑。
开口唤了几声，见刘霄汉果然不在，铁意便取了笤帚，先为两座坟头打扫了周遭落叶枯枝，而后便在院中对着木人站桩打起拳来。
其实刘霄汉将他安排在老薛头那里，倒真不是图什么肥差。
而是想给铁意找一处整日里有大把空闲时间可以全心练武的差事。
这一月来，刘霄汉已将鄱阳帮沉浪拳悉数传授给铁意，纵百事缠身，也尽量拨冗回来亲身示范。
其人不在的时候，铁意便如今日一般，自行来他院中练武。
其时卯时才尽，天色既明，仲夏的晨曦洒在身上，照得皮肤微微火热，少年脱了外衣，露出稍见精干的肩背来。
月余将养下来，紧实的皮下已渐渐隆起遒劲的肌肉。看着虽还稍显消瘦，却足够结实，与从前皮包骨头、弱不禁风的模样相比，已是天上地下。
尤其他的眼神不一样了，变得神采奕奕、炯炯有神。
人吃得饱，身上有劲头，自然气壮神足，精神焕发。
铁意如今这副样子，虽五官眉眼并没大变，可与先前几乎判若两人。倘使叫二丫、大头现在当面来见，怕是也不敢相认。
“好好练武。”铁意心想，“出人头地说得上话了，便把他们也接来过这能吃饱饭的日子。”
至于现在，他还得进一步表现出自己的价值才行。
铁意心里很清楚，若不是自己展现出了练武的天赋，刘霄汉就算要报还他送师妹往生的情义，只消给个帮众身份便是，又何必像现在这样好吃好喝地管着，还教授拳法呢？
想要保住餐餐有肉的日子，甚至过得更好......惟有练功！
想到这里，铁意再不犹疑，清喝一声吐出杂气，脚下重重踏地，稳稳当当扎下了桩子。
他含胸拔背，上臂紧贴两肋，双手握拳，一上一下，一前一后，摆在头脸胸口之前。
这姿态看起来不甚潇洒，一点儿没有幻想中江湖侠客风流不羁的样子。
然而对底层的江湖人来说，有句俗话叫作“丑功夫，俊把式”。
练得都是江湖搏杀中总结而出的实用技击，可顾不上什么好不好看的。
譬如这沉浪拳的起手式，两手门板一般一上一下，旨在无论如何先将自己的头脸要害保护好了，时刻准备着截断对手的攻击。
沉浪拳乃是水上汉子搏命的玩意儿，要义只在两点。
首先是脚下要站得稳，否则船板随水波摇晃，你脚下一个趔趄滚倒在地，便成了砧板上的鱼肉，任人宰割。
脚下能站稳了，这才来考虑手上打人的功夫。
铁意鼻吸口吐，气息一畅，绑着绷带的双拳顿时连环交错打出，速度极快，不留空隙，在木人桩上乒乓作响，如同湖面碎浪接连拍击江岸，连绵不绝。
这拳法原只是江湖上三流的玩意儿，细究起来不过是打熬气血的笨法子，练起来既苦又疼，可铁意丝毫不曾放松偷懒。
直到感受着拳面的疼痛开始有向皮肉下深入的迹象，铁意才停下来稍作休息。
“四十七拳......”
这便是一月来的成果了。
在刚开始的时候，铁意按刘霄汉认可的标准全力打上四五拳，两只手便要感到疼痛欲裂了。
我...真的在变强！
铁意真切地感受到了这一点，心中既有满足和雀跃，却也还有着更进一步的迷茫——
这样练下去，真的能有朝一日，倚天屠龙吗？