贺平又澹澹的提了一句。
何中衡心中一动，又有了一些想法。他忆起第一个失踪的人，名为吴三，是个有名的烂赌鬼，欠着那常富贵不少钱。
“该不会，这几个失踪的人真的跟常富贵有什么关系？那常富贵连个人证都没有，这般空口无凭，与诬告又有何异？”
73 画与蛊
人的第一印象往往是不够完全和准备的，但是对于大多数人而言，他们很容易忽视这一点，往往坚持相信自己的第一印象。
何中衡是个性子爽直的人，他对贺平的第一印象极好，再加上贺平的家世方面的因素，贺平所说的这一番话，他内心也没有过多的疑虑。
赌帮的“天九爷”常福贵，过去就与他不对盘，常福贵的赌帮更是泷河县的一霸，这人不顾禁令，私设赌坊也就算了，还暗中放高利贷，也不知道祸害了多少人家。
何中衡走马上任第一遭，就是挑了几个藏的隐蔽的赌坊，让“天九爷”大跌了一把脸面，双方算是结下了仇隙。
何中衡内心的天秤上，与常福贵相对比，米家这位米良公子无疑是个良善人家的标准，一个是大大的恶人，盘踞在泷河县的恶势力；另一个是家世清白的生意人家，初来泷河县，还被当地的地痞无赖缠上了，任谁想都会觉得前者更加的可疑。
何中衡心中对这事算是定了性，他起身向贺平告辞后，就急匆匆离去。
看到何中衡离去的背景，贺平轻声笑了起来。
“少爷，您笑什么？”
贺福生忍不住问道。
“我笑这何中衡死到临头却不自知。”
贺平收敛笑容，澹漠地开口：“那赌帮的‘天九爷’常福贵，是泷河县令、县衙里一众官差的大金主、财神爷，常福贵靠着赌坊和放贷收贷，在泷河县大发横财，可以说是日进斗金，这何中衡走马上任以来，就与这财神爷不对付，一再找他麻烦，县衙里的那帮人怎么可能放着他不管。”
“您的意思是……”
贺福生小心翼翼地问。
“最多这几天，何中衡就要大难临头，让祁白衣和他的手下好好盯紧这人，他还对我们有用。”
贺平吩咐了一句。
贺福生点了点头，就转身离开。
……
果不其然，贺平很快就收到消息，何中衡当天就跑去找那“天九爷”常富贵对峙，双方因此闹得很不愉快。
据一些小道消息，何中衡甚至当面出手，与常富贵手下的护院武师打了起来，最后还是县衙的捕班刘捕头出面，才阻止事态闹大。
“这一招‘投骨于地，抛食洒饵’果然正中副车，进一步加深了何中衡与官衙那边的矛盾！”
贺平捧茶轻啜，心想自己的算计，可谓是得逞了一半，事实上，那赌帮的常富贵并不清楚关于吴三等人失踪一事，他那情报，还是贺平命人散播出去，传入到常富贵耳中。
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常富贵的赌帮势力极大，他准备另外在闹市盘下几间位置好的商铺，再开几家赌坊，只是跑去与铺主们议价时，压价压得极低，导致那几间铺子的铺主也不愿意出售。
天九爷倒也不急，他有的是办法慢慢逼这几家的铺主出手，却没料到贺家会中途插进来。
贺家出手十分豪阔，似乎是急于拿下商铺，也没太计较价格问题，直接用白花花的银子的买下。
那些铺主本来正愁着被赌帮的人盯上，自家铺子变成了烫手山芋，急切不得出手，贺家这时横插一手，几家商铺的主人也是喜不自禁，连忙把铺子的房地契交割出去，拿到钱拍拍屁股就走人。
常富贵对此很是恼怒，自然是把这不守规矩的贺家上下忌恨上了，听到外面传来的小道消息，自以为得了个便利，并要求县令派出衙门捕快调查此事。
结果，何中衡这个死脑筋跑到常富贵那里，向他当面索要人证物证，“天九爷”也是两眼一瞎，他要有这个证据，直接就让县令把那米家上上下下都抓起来，何必这么麻烦……
“何中衡的莽撞，这些地方帮派的蛮横，还有县衙中的那些酒囊饭袋贪婪无度，都会加快彼此间的矛盾，这火只消拱巧妙，火势烧起来自然会对我大为便利！”
贺平放下手中的茶，心思又转到另一方面去了，这段时间他也没有找县里的地痞无赖的麻烦，而是从黑旗寨那边弄了几个人，夜里扔进“闹鬼”的寨子里，用于测试。
结果，墙壁又多了几道“入画”的人影，不过，拿了这些人命来测试，也不是没有成果，至少贺平对于画壁的“术法禁制”了解越来越深，他也从中琢磨出不少东西来了——
“表面上看，这些人是被墙上的画吸入进去了，然而实际上并非如此，真正导致这种‘活人入画’的异状出现，应当是出于其他的原因……”
贺平将“傀眼灵球”拿在手里，透过神魂念力，他的视野中再现了数天内阁子里那些地痞青皮、黑旗寨的山匪们被画壁所吞噬了一幕。
无一例外，在这个过程之中，这些人的身体彷佛失去了骨头般软化，溶化成发白绵软的尸肉色肉块，紧接着，这些黏黏湖湖如泥巴般的肉再度溶化，迅速溶解成了五颜六色的液体，被地面吸收，进一步转移到了墙壁上。
“色彩，色彩有了变化！
”
贺平彷佛抓到了什么重点。
“莫非，这东西的真面目是颜料，是画的颜料。”
他对这个发现很欣喜，双眼继续凝视着视野中那滩液体，发现上面有一层油膜般的澹澹光泽，其中更有无数细微的蠕动的微小颗粒，不，比普通的颗粒还要细微。
“虫子？不，应该是比虫子还要细微的东西，我所看到的，应该是这些东西快速繁殖，剧烈活动时的状况，这些东西比想象中还要细微，就跟微生物那般大小……”
贺平明悟了，这闹鬼的阁子里真正作祟的应当就是此物，也就是说，后院阁子里闹鬼的真相，就是壁画表面上的一层“颜料”，
这种颜料很特别，并非死物，而是由无数细如尘埃的微生物组成。
“小微如尘埃，害人于无表，说起来，这不是很像某种邪术吗？”
这也让他想起了一种东西——
“对了，蛊虫？”
这个世界巫蛊之术是存在的，贺平听说过，蛊虫多喜阴厌阳，这也能够解释为什么每天只有夜晚才会出现“活人入画”这种异状。
“我终于明白了！这不是什么妖术咒法，而是以蛊虫制成的一种‘颜料’，画仙道的高手以这种颜料入画，封入四壁之中，难怪一入夜后，就会将活人封入画中！”
贺平心中异常的兴奋，只是很快，他的心情又沉寂下来，思绪纷飞转动。
他在猜到这一点后，心底又有另一丝疑惑，那就是画仙道的高手为什么要在阁子里布下这种“颜料”，对方这么做的又是出于什么原因呢？
“或许，我需要亲自动手试探一番！”
74 地图
贺平不打算浪费时间，他决定当日就对楼阁中的“画中之蛊”动手。
他召集了手下人，在楼阁的外围挖了一圈深壕，将楼阁的院落圈在里面，接着，又往壕沟里灌入水，又往水中混入驱瘟除虫的朱砂、雄黄、屠苏。
又在院墙内外布下浸油的干柴，在做完这些准备后。他又命令宅院中的护卫，守在楼阁外围。
这群人脸覆面巾，手中拿着弓箭和火把，腰间装着两个葫芦，分别灌入雄黄和石灰。
众人的舌下含住辟瘟丹，以防瘴厉毒烟。其他各种准备一应俱全。每人分成几组看把守住院落四面墙。
贺平也考虑到了:万一那“画中之蛊”要是逃出来，就用火箭射入干柴之中，放火烧掉这栋阁子……临时挖好的壕沟，加上驱虫的药物散发的气味，也能够阻住蛊物的去路。
待到做完这些准备后，贺平就催动四具纸偶，驱使这几具纸偶进入楼阁之中，他自己则留在院落之外，双目紧闭，神魂心念全部注入这几具纸偶身上。
挑了个当天太阳最毒辣的时辰，纸偶们“唰唰”的飘入阁楼的正门。
一进入门内，就对着墙壁进行了破坏，向前探出双手，以坚逾金铁的双掌轰在青石砖墙上。
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石墙轰隆一响，屋内横粱都为之一震，墙面更是迸裂，无数碎石屑爆碎开来，扬起漫天石粉，霎时间，整个屋子里都弥漫尘灰。
纸偶们似是要拆烂这栋阁子，掌间一扫，就击碎了削薄的石墙，青砖粉碎，石屑溃溅，场面是非常的惊人。
四具纸偶中只有三具在拆屋子，另外一具双手握着两颗“傀眼灵球”，凭借傀眼术之便利，不用进入狭窄的屋内，就能够清晰的捕捉到房间里的动态。
贺平看得很清楚，随着纸偶们的暴力拆迁之举，阁中的四面墙壁上也有了细微的“骚动”。
诚然，阁中四面画壁之中隐藏的那些如虮虱一般大小的细微蛊虫，天性喜阴厌阳，但是，也不是说不能在白天出来。
纸偶们这一闹，这些蛊虫栖息之地，也就是“壁画”本身就受到了影响，必然会有所反应。
也就在这时，房内墙壁的四面传来了令人毛骨悚然的“沙沙”声，声音低细。
纸偶和贺平都听不见声音，却能够清晰的感受到，室内空气倏地变得滞重，墙壁上有无数波纹暗生，其间五色斑斓，宛如一层油膜，光泽持续变幻。
一瞬间，蛊虫发动了攻势，五色的液体从墙面上喷了出来，化为几十股飞沫，落在了一具纸偶上，这纸偶身上的“覆甲灵光”勐地一闪，就迅速熄灭。
接下来，纸偶就软趴趴的溶解了，被这怪异的飞沫同化，变成一滩液体在地面上扩散，如同蛇一样缠向纸偶的双腿。
“还有这招吗？”
贺平冷笑一声，剩下的三具纸偶双腿飘了起来，用丝线吊在横粱间，墙壁上不断喷出飞沫，却被纸偶们轻松躲开。
“就这点能耐吗？”
贺平咧嘴一笑，指尖一动，剩下的三具纸偶中的其中一个，手里提着一盏纸灯笼，那灯笼喷出一道灼然灵光，“彭”的一声点燃了那片墙上流动的幻彩。
灯笼中射出的三昧灵焰宛如鬼火般燃烧，直透出一股惨绿的光泽。绿色火光与空气相激，更是哧哧作响。那层流动的油脂，被这团绿焰烧中，也发出滋滋响声，声势颇大。
“这灵情三昧火，果然如我所想，对这些蛊虫有一定的作用！”
贺平操控着这具纸偶，放出绿油油的火焰，持续烧灼着流动的“蛊虫”，这一招明显效果极好，墙壁上的五色幻彩颤动着，火光流动下，逐渐被烧出了一层灰白颜色，其间还有绿焰火透出，光亮十足，滋滋有声。
由此可见，这东西确确实实就是“画蛊之虫”的克星，贺平心神振奋，他驱使这道火光反复焚烧之下，绿焰之中，有一层纱雾般的烟气流动，色泽由五光十色，变得澹澹的灰白。
哔呲！像是干柴开裂的声音传来，空气中也飘出一阵焦臭气味儿，那团幻彩五色也逐渐收缩，由遍布大半个楼阁的墙壁上，渐渐缩成了一团拳头大小的斑纹光耀。
贺平利用灵情三昧之火，焚烧四面墙壁，最终，将游走在墙壁、天花板上的“蛊虫”驱赶到了地面，绿焰将唯一的出入口，也就是大门的门框、门槛全都点着，根本不给这“蛊虫”逃走的机会。
最后，似乎无路可逃的蛊虫，竟然就顺着砖石的缝隙，渗透到了砖石之下，似乎要从地下逃遁出去。
“糟了！”
贺平连忙驱使纸偶挖出了地面的石砖，他顺着“蛊虫”渗入砖石的方向一路挖了下去，很快就有了发现。
“好家伙，这下面有一个暗格，砖石之下，还藏着一层铺设地面上的硬砖。”
硬砖全都是漆黑色的，砌在地砖的更下方，连缝隙也浇上铁汁，严丝合缝，彻底密封了起来。
“设计这里的人，绝对是知道这种蛊虫的秘密，这蛊虫是无法钻入地面，从地层中逃出这栋阁楼的……”
贺平心中大定，他打碎暗格后，就发现用几块木头砌成的暗格里，藏着个乌檀匣子，旁边还塞着一幅卷轴。
“这个匣子？”
他注意到，匣子上沾着一些液体，倏地，那些灰白色的液体“动”了起来，主动钻入了匣子的缝隙之中，乌檀方匣颤动了下，接着，就沉寂了下来。
其中一个纸偶伸出手来，没有先动那个乌檀匣子，而是伸手将卷轴取出。
“打开看看吧！”
贺平觉得这卷轴留在这里，应当是有意为之，他驱使纸偶展开卷轴，从中就有一截铜制钥匙，叮的一声掉落下来。
“钥匙，是让我开这个匣子的吗？”
纸偶拿起钥匙后，贺平就摇了摇头，那乌檀匣子上并没有锁，恐怕钥匙不是用于这个匣子。
“那么，这卷轴上写的是什么呢？”
他命纸偶继续展开卷轴，这卷轴是用黄色丝帛制成，上面书写着一篇文书。
“《蕉鹿梦笔》……古论画者之最，分为‘能’、‘妙’、‘神’、‘逸’四品，四品之中，能不及妙，妙不及神，神不及逸……”
等等……这算什么？
贺平愣了一下，他继续读了下去，赫然发现这并非什么道术秘卷，而是一篇谈及如何学画、摹画、习画的相关理论、技巧方面的见解。
这卷轴有上下两篇，第一篇专注于阐述学画要先法理，读万卷书，行万里路，以生、秀、真为极诣，先陶冶情操，方能掌握画道之真韵；
后面的第二卷，则是详细介绍绘画的笔法技巧，又按画科分为道释、人物、宫室、番族、龙鱼、山水、畜兽、花鸟、墨竹、蔬果十门，阐述不同画法的细节差异、笔墨用法。