“因为我是积极为民除害的模范修士，功勋自然比别人多一点点。”顾旭一边笑着回答，一边把写着“静心丹”的纸条递给驼背大爷。
老大爷瞅了眼纸条，然后从抽屉里掏出一个白瓷瓶子，头也不抬地朝顾旭抛去。
顾旭伸手稳稳接住。
“天晚了，不安全，赶紧回家吧！”老大爷开始赶人。
但顾旭仍然站在原地。
他打开白瓷瓶子，先嗅了嗅里面的气味——这可是三百功勋的美好芳香，然后把丹药一颗颗抖出来，放在手心，确认一颗不少，才把它们重新装回去。
“臭小子，还不赶紧走！别站在这儿影响我工作！”驼背大爷摆了摆手，板着脸再次催促。
顾旭终于转身离开。
老大爷脸上露出如释重负的笑容，重新掏出藏在怀里的话本《卖油郎独占花魁》，津津有味地读了起来。
…………
顾旭取到丹药后，重新回到大堂，带上陈济生送他的鸡蛋、银耳和枸杞，便离开衙门，回到自己家中。
顾旭自家宅院与驱魔司衙门只隔了两条街，步行五分钟就可抵达。
这是一间一进小四合院，是身体原主的父母留下的遗产。
虽然面积不大，但顾旭一个人住却绰绰有余。
八年前，沂水县方圆千里遭受鬼怪大规模袭击。身体原主曾经眼睁睁地看着自己的父母被一只巨大的蛇怪活生生地咀嚼、吞噬，尸骨无存。
从那时起，仇恨的种子就埋在了原主的心头。
于是，待到满十六岁时，原主就愤然加入驱魔司，立志要为父母报仇，咬牙切齿地要“杀光所有的鬼怪，把它们统统驱逐出这个世界”。
………
顾旭打开门锁，跨过门槛，绕过照壁，穿过窄小的院子，径直走进坐北朝南的主屋。
屋内的蜡烛齐刷刷地亮了起来，把整座四合院染成明媚的橘黄色。
“少爷，您回来啦！”一个身着灰色布衫的小书童站在门口，朝他微微躬身道。
“去替我倒一杯茶，我要开始修炼了。”顾旭吩咐。
“是，少爷。”
当顾旭脱鞋更衣、在竹席上盘膝坐定时，一杯热气腾腾的茶水早已摆放在他的面前。
但那个小书童却已经消失得无影无踪。
符箓之道千变万化。
可以驱鬼，亦可为画中人物赋予灵性。
只可惜顾旭现在实力低微。他画的小书童，目前还只会端茶倒水。
顾旭端起茶杯，抿了一口，接着掏出装有“静心丹”的白色小瓷瓶，从中取出一枚浑圆的浅绿色丹药，塞入口中。
然后他闭上眼睛。
一股清甜的滋味儿，从他的喉咙开始，迅速向全身扩散。
脑海中的杂念瞬间消失。
内心也变得平静安宁，仿佛世间万事万物都无法使他的情绪产生丝毫波动。
他开始默默念诵经文，运行功法。
与前世修仙小说中描写的不同，大荒这片土地上并没有“天地灵气”这种东西——
只有无处不在的阴死之气。
阴气是妖魔鬼怪力量的源泉，但对人族有害无利。
直到修行功法出现。
人们运用修行功法，尝试将阴气强行纳入经脉，经过千锤百炼，将其凝聚成“真元”。
但这个过程也是极为凶险的。
一不小心，就会心神失守，魂魄与身躯被阴气吞噬，最终变成没有理智的怪物。
因此人们常说，修行乃向死而生。
每往前走一步，都是在阎王爷眼皮底下疯狂试探。
初步感知阴气，打开身体窍穴，凝聚真元，便是修行的第一个境界——【鬼门关】。
“鬼门关”是传说中人死后灵魂进入阴曹地府的第一道关隘。
晋入“鬼门关”境界，意味着正式踏上九死一生的修行路，从此再也无法回头。
顾旭也将其戏称为“作死第一步”。
而“静心丹”，则能帮助他在这过程中稳住心神，避免遭受阴气侵蚀。
随着顾旭口中轻声诵念功法经文，天地之间的阴死之气瞬间化作漩涡，汹涌澎湃地汇入他的体内。
他的脸色变得格外苍白，宛若死尸。
而他的耳边也传来若有若无的低语声，虚幻迷离，似乎在蛊惑着他敞开心扉，堕入黑暗，去拥抱更加强大的力量。
但在静心丹的庇护下，他的心神依旧静如止水。
一个时辰后，静心丹药效消失。
沉浊的阴气已经被滤尽杂质，化为纯粹的真元，宛若春雪初融，流淌于他的经脉之中。
然后他再次掏出一枚丹药，一口吞下……
当第三颗丹药药力耗尽时，天亮了。
金色的阳光透过窗户，在地上洒下斑驳的光点，也照亮了少年苍白清隽的面庞。
第一境后期。
这是顾旭修炼至今的成果。
只需要再花几天稍微夯实一下根基，他就可以尝试去突破第二境界。
换做其他任何人，定然会因为这远超常人的进步速度而欢呼雀跃。
但顾旭却一点也高兴不起来。
一瓶静心丹共九枚，他一晚上就用掉三枚。
这相当于他一晚上就用掉了一百功勋值，需要再杀十只魑魅才能赚回来。
“看来今天还得再去找几只幸运鬼怪啊，”顾旭从竹席上站起身，伸了个懒腰，“希望今天遇到的鬼怪能稍微耐揍一点儿，不然我的实验可没法完成了。”
想到这里，他重新披上青衫，穿上鞋履，戴上逍遥巾，精神抖擞地去驱魔司上班了。
第4章 任务
他们可以自由选择上下班时间，可以随心所欲地摸鱼，甚至可以连续几天躺在家里不来衙门。只要他们能够保证完成每月的保底任务，就绝不会因此被问责。
当然，对于顾旭来说，这样的“弹性工作制”则是为了让他更好地加班。
和往常一样，顾旭今天依旧是第一个抵达衙门的。
但他并不急着去领取任务。
反而直奔二楼藏书阁，在靠窗的书桌旁坐下，从抽屉取出黄纸朱墨，开始画符。
磨刀不误砍柴工。
作为一个“身娇体弱”的男孩子，符咒是他对付鬼怪最有效的手段。
由于符是消耗品，所以在战斗之前，他一定要准备数量充足的符——万一符文耗尽，鬼怪还没死，最后自己被反杀，那就要提前去见阎王爷了。
他手握毛笔，闭目念咒：“天圆地方，律令九章，吾今下笔，万鬼伏藏。急急如律令！”
然后他睁开眼睛。
此时他手中的毛笔金光闪闪，如同凝固的金色阳光，蕴藏着磅礴的力量。
笔落。
符成。
毛笔金光散去，恢复如初。
顾旭把画好的符塞进衣兜，感觉心头又多了几分自信。
就在这时候，他的身后传来一个熟悉的声音：
“喂，顾旭，今天咱俩要组队做任务吗？咦……你这家伙，怎么不声不响又突破了？”
顾旭转过头。
然后看到一个身穿驱魔司黑色制服的少女。
娇小身材，鹅蛋脸面；黑发如云，杏眼清亮。
常说古代女子性格含蓄、笑不露齿。
但这个少女却笑得无拘无束，毫无顾忌地露出了两颗洁白的小虎牙。
少女名叫时小寒。
虽与顾旭同龄，却已力压诸多资历深厚的前辈，当上驱魔司八品巡检。
一方面，她确实修为不低、战力惊人——她霸占沂水县功勋榜第一的位置整整一年，曾经以一己之力干掉“山魈”、“人蛇”等棘手的鬼怪，凭一柄砍刀把各路妖魔砍得苦不堪言。
像顾旭这种起早贪黑拼命接任务的“肝帝”，也只能在功勋榜上屈居第二。
而另一方面，时小寒的父亲在附近莱州府驱魔司担任“千户”一职，官秩五品，算是整个沂水县都得抬头仰望的大人物。
有实力，有背景，自然便是人生赢家。
“这点小小的进步，在高居榜一的时女侠面前根本不值一提。”顾旭微笑回应。
“那确实。”时小寒扬起下巴，坦然接受了顾旭的恭维。
她最近很喜欢找顾旭组队做任务——原因之一，就是顾旭这人长得不赖，看着顺眼，说话又好听，总能让她心情愉悦。
而顾旭也很乐意跟她同行：既然说几句好听的话，就能抱紧大腿轻松躺赢，那何必冒着生命危险自己单干呢？
就这样，两人各取所需，达成短暂的合作关系——或者换一种说法，成为彼此的“工具人”。
“时女侠，今天有什么新的任务？”顾旭接着问。
时小寒双手抱在胸前，用简洁的话语阐述道：“沂水县东北郊有一座大宅，住着一个姓王的财主。这位王财主最近莫名死在家里了。他的家属觉得是鬼怪所为。
“家属们认为，杀死王财主的鬼怪现在可能仍然藏在宅院里——他们希望驱魔司能帮忙查明情况，杀掉恶鬼，替死去的王财主报仇。”
“危险吗？”
“有本女侠带你，你怕什么？”
“奖励有多少？”
“两百四十功勋。咱俩一人一半，每人能分到一百二十。顾旭，去不？”