他瞧见那一堆东西，神色先是一暖，又有几分无奈：
“娘，锐儿那边如今不缺吃穿，您这……”
“外头的是外头的，家里的是家里的，怎能一样？”
柳秀莲眼一瞪，把他的话堵回去，“你只管送去，叫那小子记着，家里还有人惦记他就成。”
正说着，姜义自外头踱了进来。
他目光在那篮药材上略略一掠，便收了回来。
都是些温补固元、安胎养神的药。
心里明镜似的，面上却不动声色，只在嘴角挂了丝若有若无的笑。
这一年多，姜锐在凉羌边境，倒也真忙。
地龙初翻，官府的手还没伸到，他的人马粮草先到了。
搭棚施粥，救伤治病，收拢流民，抚安人心。
“天水姜将军”这名头，在凉羌一带，如今已有几分响亮。
只是，声名这东西，毕竟虚的。
离那香火凝神、立庙受祀的境地，还差着不知多少火候。
这等事，急不得，也由不得。
倒是赵绮绮那边，先传来了好消息。
肚中有喜，又要添人丁了。
柳秀莲絮絮叨叨，把能想到的都叮嘱了一遍，直说得嘴干舌燥，这才意犹未尽地歇了口气。
一回头，瞧见自家男人不知何时已立在身后，正负着手，神色淡淡。
她心里便明白了。
于是拍了拍衣角上的草屑，拉过一旁的姜锦，笑道：
“走罢，锦儿，让他们爷俩说些男人的事。”
说着，便领着孙女出了祠堂，顺手还把那扇吱呀作响的木门带上。
门一合，堂中光线便暗了几分，香火气与旧木味子一并氤氲起来，像是连呼吸都带着陈年的味。
姜义并不理会身后的儿子，只自顾踱到供桌前。
伸手取过块半旧的抹布，慢条斯理地擦拭那块落了些灰的牌位。
幸得上天庇佑，这祠堂建了这么多年，也只供着这一块。
“外头，”他头也不抬，语气平平，“如今是个什么光景？”
姜亮垂着眼，低声道：
“朝廷那边，还是老样子。国库里跑老鼠，入不敷出。对赈灾的事，索性装作没瞧见。”
他声音不急不缓，不带怒气，也无感慨，只像是在述一桩风干了多年的旧事。
“如今各州府，都是暗流涌动。像锐儿那样开仓放粮的，大大小小，倒也不少。”
姜义手上动作微顿，灰屑落在供桌一角。
他没回头，只轻声道：
“说下去。”
“……只是，下场，却各不相同。”
姜亮的声音更低了，像是怕惊扰了什么神灵，也像是那话本就不宜被人听得太清。
姜义的眉头，终于皱了皱。
他停下手里的抹布，缓缓抬起头。
那目光不沉不凝，却叫姜亮心底生出一股凉意。
姜亮不敢再迟疑，低声续道：
“汝南袁氏、颍川荀氏那几家高门，拿出些粮食，转头便得了朝中的褒奖。想来‘捐纳’不少，如今圣上亲笔的‘乐善好施’匾额，怕是已在送往家祠的路上了。”
话至此处，他微微顿了顿，语气一转，沉了几分：
“可也有不长眼的。譬如云州府有个富商，世代行商，家底丰厚，见流民可怜，便散了半副家财去赈济。结果……”
他轻叹一声，声音低低的，似怕惊扰了香火。
“前几日，被当地郡守安了个‘勾结乱党、意图不轨’的罪名。人头，挂在城门上。那半副家财，想来已是充公入库。”
祠堂里一时静得只剩焚香轻裂的细响。
姜亮抬眼，嘴角牵了牵，又接着道：
“还有个叫‘聚义堂’的江湖帮派，也学着咱们施粥赠药，收拢了不少灾民。上月，被路过的一支官军围了个严实。罪名，是‘聚众谋乱’。”
“满堂三百余口，一个没留。”
他顿了顿，声音更轻，“如今那支官军的将领，已因‘平叛有功’，官升一级。”
姜义听完，只静静立着，神色虽沉，却不见分毫意外。
这戏码，他早见过。
几年前大旱时，便演过一回。
这世道。
行善救民，也是要看门第的。
姜亮瞧着父亲的神色，心下便有了数，话头也稳了几分。
“此次锐儿在凉羌施粥赈灾，收拢人心，自然瞒不过那些盯着的眼。”
他说到这里，语气渐渐笃定起来，像是在自我宽慰，又像是在给父亲交底：
“好在有他那岳父赵老校尉在前镇守，再加上孩儿早年在军中结交的几位旧友，如今也都在要紧的位置上。倒不担心有人翻云覆雨，把锐儿拿去充了功劳。”
话说到此，他却笑了笑，那笑意苦得发涩：
“只是那朝中门路，一点没去打点。该‘捐纳’的银子，也是一文未出。”
“所以，这封赏恩赐的事……怕是又要同先前一样，想也别想了。”
姜义闻言，只轻轻应了一声。
对他而言，那些赐爵封赏的玩意儿，早已轻得像一缕灰。
他转身出了祠堂，立在檐下。
天光正被木檐一线线地切碎，落在他衣袖上，半明半暗。
过了片刻，他才又问：
“锐儿那边，心态如何？”
那语气平淡，却藏着几分不易察觉的关切。
当今这朝廷的功名利禄，于他早是镜花水月。
他更在意的，是那个被风霜打磨过的孙儿，那颗心，如今是亮着，还是灰的。
姜亮也跟了出来，立在他身后半步。
香雾尚未散尽，二人影子被映得虚虚实实。
他沉默了片刻，那份犹豫如水面微波，细微，却落在姜义眼里。
“说实话。”姜义没回头，只淡淡开口。
“……是。”姜亮低声应道，嗓音微哑。
“锐儿表面上，还是一如往常，事事亲为，脸上看不出什么。”
他顿了顿，轻轻叹了口气。
“可孩儿……毕竟是他爹。”
“看得出来，他心里啊，已有些心灰意冷了。”
祠堂外的风，细得几乎听不见，卷起几片枯叶，在青砖地上缓缓打着旋。
姜义负手而立，神色平静，只听，不语。
他并不意外。
当年镇抚羌地的功劳，被人轻描淡写地抹去；
到如今耗费家财，救一方黎庶，却换得朝廷的冷眼、世家的盘算，和一群想拿他的人头换升迁的豺狼。
这世道，一盆冷水接着一盆。
便是一腔铁血，被这般浇下来，心头那团火，也终究只剩几缕青烟。
若说心中不灰，那才叫怪事。
孙儿的心境，他不再多问。
有些坎，旁人替不得，只能自己迈。
他沉默片刻，忽又淡淡道：
“先前让你打听的，那些趁着地龙翻身而动的非世俗势力，可有头绪了？”
话音轻得很，落在香雾深处，像风拂旧幔。
姜亮闻言，神色一肃，那半透明的身形似也凝了几分。
他心知，这才是今日谈话的正题。
“有。”
他略一沉吟，缓缓道：
“说到底，也与世俗差不多。”
这话听来老成，带着几分世事冷味。
“有些妖邪，比如那‘白莲教’，在灾最重的几州设坛布法，聚众信徒，也的确有几分真手段。”
“只是动静太大，没蹦跶几日，便被当地社神与道门正统联手剿了。
“领头的几个妖人，脑袋如今还在城隍庙檐下风干。”
姜义静静听着，眼皮也未曾动一下。
果然，姜亮话锋一转，道：
“也有些趁乱而起的门派，行得极低调。”
“他们的人，也出来赈灾救民。或设医棚，赠些草药；或派弟子，帮着修补屋舍。
“不立旗号，不喊口号，事了拂衣去，深藏功与名。”