他语声渐低，像怕惊了什么似的，带着几分不敢直言的敬意：
“可也有传言……”
“在兜率宫一脉中，他的地位，或仅在那位太上道祖之下。”
姜义闻言，只微微颔首，便不再多问。
那天上的门户纷争，于他而言，早与己无干。
他侧身对姜亮道了声“稍候”，便拂袖出了祠堂。
晨光正淡，露气未消，远处鸡鸣声断断续续。
约莫一刻多钟，姜义才又返身而回。
手中提着四五只杂羽灵鸡，羽色鲜亮，气机内敛，显是精心挑选的上品。
另一只手，还拎着个布包，里头是几株灵果药材，根茎饱满，灵气隐隐。
将这些物事一并递给姜亮，方才语气如常道：
“将这些带去给锐儿。让他将这几只灵鸡炖了，取那最浓的汤头，也分给涵儿、济儿补补。”
姜济如今已快一岁半。
虽因姜锐在外办差，尚未回过村里，但姜义对这曾孙，却也未曾怠慢过。
姜亮接过那一包东西，魂影微颤，连声道：
“爹，家里如今也不少丁口，您自己也该多留些。这等灵物，可是有钱都难求的。”
姜义见他这模样，只随手一摆，神色淡然：
“无妨，如今家中，不缺这个。”
姜亮一怔，神情间似还有几分不解。
姜义唇角略带笑意，随口而谈：
“锦儿她们炼的血禽丹，你也晓得。”
“这丹药人若直接服食，药力大打折扣，且燥得很，损身不补。”
他抬手指了指案上的灵鸡，语气慢了几分：
“但村里人发现，若先喂与灵禽，由那副禽身去化解药性。待血肉温润，再取来炖汤食肉……那药力，反倒更为平和。”
“血气入身，能补阳化精，比那丹药原味还来得长久。”
他语声不重，却带着几分说不出的从容。
“如今有那‘蝗虫谷’作底，丹药不断，灵禽不缺。”
“莫说咱们姜家，便是这两界村中家家户户，也不愁缺这口灵鸡汤了。”
姜亮这才恍然，神色一松，面上也露出笑意。
他俯身一揖，声音轻得几不可闻：
“孩儿明白。”
话落，那魂影便在香火氤氲中，缓缓散去，只余一缕青烟，绕着长明灯旋了两圈，悄然无踪。
……
日子在不知不觉里滑过去，转眼又是一年。
这一日，姜义仍照旧，从蝗虫谷巡回而归。
那谷中无边的虫潮，如今早已不复初时的铺天盖地。
相互吞噬、炼丹消耗，余下的虽不多，却一个个气息凶悍，壳光如铁，已隐隐有妖意滋生。
姜义神念一扫，心底微微一叹。
越到后来，这些孽虫越精，选取时也就越发小心，不敢再有一丝疏漏。
归途上，风从山那头吹来，裹着几分草木清甜。
深吸一口，只觉胸臆宽畅，五脏六腑都松快了几分。
如今的两界村，确已不是从前模样。
处处灵气充裕，家家门前花木扶疏，鸡犬都精神得紧。
那些吃了血禽丹的鸡鸭，一个个昂首阔步，毛羽光亮，见了人也不躲，反倒呼哧呼哧地凑上前来。
田埂上，后生们正角力比试，摔得浑身是泥，却都笑得放肆。
身上那股子劲头，像是永远也使不完。
连那些守在门前晒太阳的老人，也个个面色红润，眯眼闲聊，眉眼间都透着几分“年景正好”的安稳。
最热闹的，还是灵素祠前那几株老榕树下。
树荫浓密，底下几块青石早被磨得发亮，成了村里闲话的“朝堂”。
这时正坐满了婆婶闲汉，一个个摇着蒲扇，嘴上不闲着。
近日话头兜来兜去，终归又落到了那三个字上，“太平道”。
“嘿，你们是没见着！”
一个从集上回来的货郎抿了口凉茶，声音响亮，眉飞色舞，
“那太平道的符水啊，比药方的药汤都灵！我亲眼瞧见的，前头还烧得乱嚷的人，一碗符水下去，后头就能下地走了！”
旁边一个纳鞋底的婆子撇撇嘴，针线一抖，口气却也带着几分信服：
“可不是么？听说如今连朝廷里那些大官儿，见了太平道的人，也得客客气气，叫一声‘道长’哩。”
姜义听得那婆婶货郎一阵高谈，心中微微一沉。
太平道……
当初不过是在冀州一隅鼓吹符箓，连个正统道号都未得。
谁曾想，不过区区一年光景，如今已名满江河。
自洛阳城的王公贵人，到这两界村的鸡犬草民，皆晓得那位“大贤良师”的名头。
他抬眼看去，灵素祠前人声鼎沸，笑语纷纷。
正当此时，眼尖的看见他来了，忙起身躬招：“姜老！”
众人亦纷纷止语，神色恭敬，气氛倏地静了几分。
那货郎最是灵活，笑嘻嘻凑上前去，
“姜老，您老见多识广，依您看，这太平道……是个什么门道？”
话音一落，众人便都竖起耳朵，连呼吸都轻了。
姜义却仍是那副和煦模样，唇边含笑，轻轻摆手。
“略有耳闻罢了。老了，眼花耳背，这些热闹事啊，提不起什么劲头。”
一句话，如一桶凉水，泼得众人讪讪退去。
闲谈的热气散了些，树荫下又只剩虫鸣。
姜义也不再多言，慢慢步入灵素祠。
在那块浑若天然的青石道祖像前，规规矩矩地点了三炷清香。
祭罢神像，这才转身而出，脚步安然，神色自若。
循着熟路回家，一路皆是和气村景。
然而，当他走过自家那座祖祠，脚步未停，神念却如往常一般，习惯性地扫了进去。
也就在那一瞬，原本稳如常人的心跳，微不可察地停了半拍。
堂中那缭绕的香火气，忽然多出一缕焦灼之味。
那道本该远在洛阳奔波的魂影，此刻正一脸纠结地静立在供桌前。
不必开口，甚至不必问。
只看那魂影的模样，姜义便心里有数。
果不其然，见他走近，姜亮那缕虚影便挨挨凑了过来，
神情欲言又止，终是低声唤了句：
“爹……”
他顿了顿，又像做错了事的孩子般，咽下一口气，
“锐儿那边……又递了话来，说是，还想要些粮米。”
这一年多来，这话他已不知说了多少回。
姜锐那娃儿，自打投身赈灾以来，便像陷进泥沼，越挣扎越深。
一次又一次地要粮、要药。
姜义的眉头微微一拧，终于有了点动静。
“上回给的那半仓，这么快就没了？”
姜亮被问得一噎，魂影跟着一阵晃。
声音里满是无奈与辛酸：
“凉州、并州那头……前阵子又闹了一回地龙。”
他说得艰涩，像每一个字都重逾千钧。
“地龙翻身之后，便是漫天蝗灾。田毁屋塌，不知多少人家流落荒野，不少人家拖家带口，全往锐儿那边去了。”
他苦笑一声，声音愈发轻。
“不止家中那半仓……早先从羌地与李家那边调来的粮，也都快见底了。”
姜义眉心那道浅浅的川字，慢慢沉了下去。
先前听闻羌地那头，大黑掌控的那片地未遭蝗灾，还匀出些余粮送与锐儿去赈济。
他那时还暗自宽心，以为总能撑上些日子。
却未曾想，那偌大的窟窿，依旧是填不满。
堂中静得只余香烛轻燃的细响。
姜义垂目沉吟，神情不动，连那团烛焰都似被他凝住了。
良久，才听得一声极轻的叹息：
“罢了，罢了。”
声音平平，不知是无奈，抑或疲惫。
“帮都帮到这份上了，总不能为了这最后一仓粮，寒了那娃儿的心。”