“全聚在那片僻岭里头，被那三畜攒在一块儿。”
他顿了顿，嘴角含着点讥趣：
“模样还算齐整，有磨牙的，有扑树的，还有互相咬着试手的，瞧着倒像在操练兵马。”
姜义轻嗯一声，眼神微沉，没急着接话。
刘庄主却不着急，拍了拍犬背，接着道：
“我自是不惯这般阵仗，便想着上去敲敲山门，给它们瞧点颜色。”
他语气淡淡，语尾却带着些恼意：
“怎奈那三头畜生虽不是对手，却机灵得紧。才动上手，便各自一溜烟散了，分头藏去。”
说到这儿，似有些意兴阑珊，袖子一拂：
“瞧着也占不得便宜，心里挂着庄子里没个照应，便先折了回来。”
姜义垂眸沉思，片刻后随口问了句：“依庄主看，可会有事？”
这一问，却不轻。
两界村这一亩三分地，果林药草，山中机缘，他是真舍不下。
可若真有灾厄临头，咬着牙，也得另谋退路。
一家子的性命，赌不得。
刘庄主闻言，眼皮一抬，只哼了声：
“有我镇着，十年八载，当还撑得住。可这事儿，终归是个结，久拖不解，怕是化毒。”
“是啊。”
姜义接了话，语气淡淡，却藏着几分重意：
“今儿个它们窝在东南岭头，明儿换个心思，三头老怪缠住庄主，那些小的往村里一窜，掳人放火，也未可知。”
刘庄主听罢，斜眼看他一眼。
眼底闪过一丝精光，转瞬即逝，只微不可察地颔了颔首。
确实是个隐患，得早做打算。
他不再应声，眉头缓缓皱起，像是在心头推演着章法。
姜义也不催，只慢条斯理地续了下去：
“真要说起，那上策，自是剿妖除邪，斩草去根，省心痛快。”
语声一顿，抬手抹了下额前细汗，语气却轻了几分：
“只可惜眼下这点力气，终归还不顶事。”
说着，轻叹一声，像是将什么念头拂去，顺手拈来个折中法子：
“那就退一步。中策嘛……教人自保，总比干等着好。”
这话说得轻松，落在心里却沉。
姜家那大儿，如今就在村里教拳传桩，他这个当爹的，看得比谁都真切。
说是教人强身练胆，可娃儿们哪有这闲工夫。
小时候还能哄着练几桩，踢两脚拳。
稍大些便得挑水劈柴，早摸黑做活，哪顾得上什么虎形猿步。
更别提练功耗神费米，得吃得补，得有药材，也得有人带。
这些寻常人家，一样也拿不出。
姜义说到这里，忽而顿住。
那下策，他心里门儿清，却始终没出口。
背井离乡，弃村远遁。
路虽不好听，却也未必不是一条生路。
刘庄主没答，手指却落在犬背上，一下一下抚着，像在理毛。
目光幽幽落在林后苍岭，似是心里另有盘算。
那条寻山犬早已打着哈欠趴下了，眼珠却还盯着远山转。
说话间，那两个仆从早打来热水，端来干净衣裳，伺候庄主沐浴更衣。
姜义见状，便不再多留，起身拱手一礼，转身便走。
次日傍晚，姜家吃夜饭时。
姜明端着碗刚扒了两口，就忍不住冒出一句新鲜事儿。
“爹，刘家那小子今早跑来村塾，不声不响，进了咱帮。”
姜义手里筷子一顿，抬眼瞧他。
“还带了一大包药材，装得满满当当，啧，看着都扎实。”
姜明说着咂了咂嘴：“说是要‘纳贡帮众’，分文不取。”
姜义闻言，眉心微动，没说什么，只低头喝汤。
姜明却越说越来劲：“那药材，可不是寻常货色。咱村头药铺一年都见不着几味。”
“我一瞧这小子是懂行的，当即就给了他个‘副帮主’的位子。”
姜义面上不显，却是听得仔细，也算搞清了来龙去脉。
这话刚传出去，村塾那帮小子里头就有炸锅的。
有暗地里不服的，有憋着劲想露一手的。
姜明也没藏着掖着，当场拍桌子放话：
“谁不服，行！找副帮主切磋。打赢了，这位子就是你的。”
午后天光最好，学堂边的空地热闹起来。
古今帮的堂主、护法，一个接一个跳出来，个个气势十足。
连那位跟着姜明最早的“大护法”，都撸了袖子卷了裤脚，煞有介事地登了场。
他已十一岁，论年纪、力气，都是顶尖的。
结果却干脆得很。
三招之内，通通落败。
场面一时寂了。
有人嘀咕那刘家少爷手快如风，有人说他腿法古怪，还有人嘟囔他笑得太稳重，不像是个六岁的。
姜明却只挑了挑眉，走上前去，拍了拍那孩子的肩头，笑着道：“副帮主当得稳。”
院中众娃儿，谁也不说话了。
先是看他一眼，后是齐齐一礼，各自分了药材，散着归家。
第66章 副帮主之争
没出五日，刘家便将苗子送了来。
这一回，刘庄主亲自领着两名随行，肩抬手扛，拖着一架木车，晃悠悠到了姜家院前。
车上栽着几十株苗子，枝叶带露，摇曳生青。
姜义倒没忙着验货，反先拱了拱手，正容致谢，话里带着三分诚恳、七分敬意。
“庄主这一趟，是送了条打熬筋骨的路给村里娃儿。不计代价，仁义得紧，真叫人佩服。”
他心里跟明镜似的。
那刘家小子携药投帮，显然非是儿戏，多半是得了这位庄主的默许。
想是听了那日中策，打的是长远主意。
刘庄主闻言，只淡淡一笑，手一摆，道：
“姜兄弟言重了。这事儿，说是为村人，其实还是为自家。”
姜义略作讶然，面上却写得恰到好处。
可刘庄主并不打算多说，话头一转，岔了过去：
“倒是姜家传拳授桩，教得村里一帮小子虎虎生风，真是功德一桩，我也常教家中子弟向你家大儿看齐。”
姜义听罢，也没再追问，只笑笑，俯身清点苗子去了。
这一回，可不是上回那般三两株应景打发。
车上足有七八十株苗子，密密扎扎，枝叶摇晃，生机逼人。
姜义为此，还专门去山脚丈量过一遭。
一株挨一丈，留足呼吸的地儿，正好能将靠着自家地界那片山脚，绕个不漏。
到底是灵种，不敢栽得太密，怕伤了根气。
苗子一清点完，刘庄主便开口道：
“这活儿不算轻巧，今日庄里正得了空，不妨也搭把手。”
这话听着热情，其实虚实参半。
姜义心里明白，这庄主虽好义，却也不是无事闲逛之人。
这会儿开口出力，大抵还是想亲眼瞧瞧，那批灵苗的长势如何。
却也不避讳，只拱了拱手，笑说声谢，算是请人上山去一同栽苗。
四人一齐将苗扛上了山脚。
才转过那片果林拐角，刘庄主的目光就落在了早先那排旧苗上。
只见那十余株灵苗，才不过几月功夫，竟已枝干挺直，叶肥如掌，油绿得仿佛滴得出水来。
更有一股淡淡灵气自叶间散出，若有若无，仿佛清风拂面，又似春酒微熏。
刘庄主眼底微光一闪，神色不动，却终究没瞒过姜义这双老眼。
姜义装作不觉，只闲闲一句带过：
“村里人都道这山里养人，我寻思，那便连苗子也沾沾这地气，也不知可否成点景致。”
刘庄主听了姜义那番话，只笑了笑，未作深应，只道一声：
“确是好苗头。”
随即也不再多言，只卷了袖子，同两名随从一并下手栽种。