村里的几位老猎户，前来自请轮值放哨。
古今帮众人这才三三两两，各自归家歇息。
姜义倒不觉困，回到家后，先将院门虚掩，进屋看看妻女。
屋里暖烘烘的，小丫头姜曦正坐在炕沿上，腮帮子鼓得老高。
见着父兄进门，先没说话，后却啪地一声一拍膝盖，跳脚道：
“打架不带我这个副帮主，是何规矩！”
说着还抬手比划了几下，拳头挥得虎虎生风，架势十足，就是个头矮了点。
姜明在旁褪下带血的衣衫，一边慢条斯理回她：
“这回出手的，都是满了十二的帮众。你虽是副帮主，可规矩写得明白，年岁未到，自然要守家。”
小姑娘不服气，哼了一声，索性抱膝坐回炕角，不吭声了。
姜义却懒得理这对兄妹，只是坐下身来，轻轻拍着柳秀莲的背，语声低缓：
“都安然无事，你呀，就莫胡思乱想了。”
柳秀莲一夜未眠，这会儿总算见人齐整归来，心头一松，眼眶也跟着红了。
她靠在他怀里，被他一揽，没挣开，也没多说，只轻轻点了点头。
天光转午，阳气渐足。
那帮小子们歇得一阵，又跟窝里翻醒的狼崽子似的，呼啦啦蹿到了学堂前空地上。
嘻嘻哈哈，扯着嗓子分赏战利品，仿佛昨夜那场夜袭不过是走个过场。
昨夜宰下的，可不是寻常的山货。
一个个骨骼嶙峋、气血粗重，身上还沾着些灵性道行。
比起那林子里的山鹿山獐，自是凶得多，也补得多。
对正打熬筋骨的古今帮小子们来说，正是一等一的宝货。
再加上前阵子姜家二郎大婚，回礼一包不俗的药材，如今倒也派了上用场。
药材一抓，兽肉一剁，柴火一旺，锅盖一掀，立时便是浓汤翻滚、香气扑鼻。
实打实一锅大补汤水，叫人光是闻着都要吞口水。
姜明大手一挥，论功行赏，分得干脆。
他自个却半点没要，连根骨头渣都没留，惹得姜曦在旁头直撇嘴。
天还未黑，村子里便飘起一阵阵香气，肉香里带着几分药意，浓得恰到好处。
古今帮的小子们补得脸颊通红，嗓门也跟着涨了几分，嚷起话来一个比一个响，仿佛一口气都能顶天。
姜家饭桌倒是依旧素净，黄精粥、灵鸡蛋，两碟清炒的药苗尖子，色清味淡。
真论滋补，未必比不得那锅妖兽浓汤，反倒更对路几分。
只是姜曦哪管这个。
三两口将那枚灵鸡蛋吞得干净，袖口一抹嘴角，便端了碗筷往外走，口中还振振有词：
“副帮主要巡岗，得挨家挨户看望伤员去。”
屋里众人被她噔噔几步跑出去的脚步声闹得一乐，却也没人拦。
饭后不过一盏茶的功夫，天还未黑尽，院外山道上已有几道人影，循着暮色缓缓而来。
脚步里带着风尘，行止间却透出几分郑重。
走近了，正是刘家庄子一行人。
前头是刘庄主，身后跟着刘子安与两个仆从，衣角尚带着草叶，脚下还沾了露水泥痕。
姜义眼角一扫，便知他们是一回村就径直赶了来的。
当即迎上前，拱了拱手，吩咐柳秀莲烧水备茶。
本想着寒暄几句，问声安否。
却不想，那刘庄主未待他开口，便领着自家人对他一揖，拱手至地，言辞郑重得紧：
“多谢姜兄出手，救得两界村上下性命。”
姜义闻言，神色未动，心头却是微惑。
两界村自家事自家担，刘家庄主虽素来来往勤切，毕竟是村外人氏。
怎的倒像他成了外人，这头却来谢起恩情了？
可这话他终究没出口。
只是淡淡一笑，脚步略一偏，轻轻避开那份郑重，又不着痕迹地一引，领着几人往院中去了。
入得正屋，落座斟茶，灯火照人，气息也缓了几分。
姜义执壶倒水，杯沿腾着热气，这才随口问了句：
“几日不见，听贵庄人说，庄主似是遇上了些困处？”
刘庄主闻言，眉头微动，旋即叹了口气，苦笑道：“难处是有的，只怕还是自个儿莽撞惹来的。”
他说着放下茶盏，索性也不藏掖，言语倒颇为坦然：
“前几日巡山入了深岭，听得林中传来一阵断续人声，似有微弱呼救。刘某一时心急，便循声追了进去。”
说到此处，语声顿了一顿，眼中神色微敛，低低道：
“谁知这一追，竟在林子里同三头凶物缠斗了数日。你来我往，好不狼狈。”
“结果到头来，才发觉所谓呼救，只是一只通了些灵性的白狐，学了几声人语，在林中作怪引人。”
他自嘲一笑，摇了摇头，语气里带着几分涩意：“刘某这才知是中计了，急急折返，却已误了时辰。”
“若非姜兄你先一步布下守备，将那群畜生挡在村外……昨夜这一遭，只怕血流成河，我也得沦为罪人。”
说着，他起身拱手，再次郑重一礼，神色间诚意十足，却不显做作。
第107章 扩种寒草，卖卦先生
姜义只是微一抬手，避开那一揖，语气淡淡，却不失分寸：
“庄主心怀赤诚，闻声赴救，肯为素不相识之人犯险，这世道里，哪能多得几位？”
“至于那妖狐之计……也不过是善念落在了歹处，被那畜生拿来当了诱饵。若因此便疑起了自个的本心，反倒是中了它的算计。”
刘庄主闻言，只笑笑，神色谦然。
道是家中祖训一条，传了几代人了，说不上什么恩德，更不值一夸。
语锋至此，却忽然一转，面上那份笑意缓缓敛去，语气也沉了几分，带了点不易察的郑重：
“姜兄，不知能否……再划些地，多种些幻阴草？”
姜义闻声，眉目未动，也不急着接口，只略略一顿，静等他把话说全。
刘庄主轻叹口气，手指摩着膝上布料，像是试着把话揉细了些再开口：
“那山岭里的东西，这些年越发难缠了。模样还是畜生，行事却越来越有些‘人气’，狡诈、缠人，还透着一股子说不清的邪劲。”
“有时候甚至觉得，它们像是学着什么来着……招式、脚步、藏气断息的法子，一样不缺。”
“也不知是得了什么机缘，只觉一日比一日厉害。”
他说着，抬手揉了揉眉心，眼底浮上一层倦意，声音也压得更低了些：
“眼下还算压得住，可谁知道下回，是不是又要叫那畜生引了个空套？一步走岔了，怕就不是小祸。”
他顿了顿，语气轻了些，却字字带着笃定：
“所以……那部《坐忘论》，我打算也一并传出去。”
“若能借幻阴草炼心之效，再配上几颗静心丹，也不求人人皆成高手，只盼村里能多几个沉得住气的。”
“哪怕只是多防住一分，终归是好过眼下这般提心吊胆。”
这一番话说得不重，倒像是压在心头多日，翻来覆去，终究还是吐了出来。
姜义听着，面上却无多少起伏，只顺手替他斟了一盏茶。
袖口一收，轻吹浮沫，淡淡问了句：
“刘庄主祖上世代镇守山野，护得这方人畜无忧，先前怎的就未曾动念，把这些招式法门，也传与村人几分？”
语声不高，可话却问得不轻，直来直去。
刘庄主闻言，神情微顿，旋即苦笑一声，眼底闪过一抹懊悔，缓缓摇了摇头，道：
“说来惭愧。祖上在这山头扎了根，百来年风调雨顺，便觉这山林也不过如此，那些妖兽不过野物成精，翻不出风浪。久而久之，这防人之心倒淡了几分。”
“轮到我这代，才知是顺日子过久了，竟出了这等岔子。”
他说着，语声便低了下去，目光落在案上那盏茶灯上。
火苗微晃，影影绰绰，似也晃着他心头一丝愧色。
“也怪我能耐不济，镇不住局势。只怕那林子里头的畜生，早瞧出破绽，今儿钻个缝，明儿就该掀屋揭瓦。”
“如今，也只好将那压箱底的功法翻出来，算不得什么襟怀广阔，只盼村里人能多上几分底子，真出了事，也不至于连个挡头的都没有。”
姜义静静听着，心头却已泛起暗流。
这事说来，怨不得刘庄主。
并非他守得不勤，而是这山林近年起了风，暗处的东西也不似往昔了。
模样是兽，气却不纯，血腥煞重，行迹诡秘。
偏又步步试探，像是人心钻了畜生皮里头，带着谋算地潜着来。
少了野物的直冲猛扑，却添了几分城府与阴狠，叫人防也不是，攻也不是。
而若真如记忆所示，那林深处的东西，日后气候还远不止此。
等到将来大势一起，光靠几人死守山口，只怕还真是独木难支。
他念及此处，便不再多话，只点了点头，动作轻，却已是允了。
刘庄主见他应下，眉头顿时舒展开些，拱手连连称谢，口中道：
“收购之事，价银仍照旧，断不叫姜兄吃亏。”
姜义却只是摆摆手，茶盏一转，语气也松了几分：“这话就见外了。”
“说是为你我两家，其实落到底，是为村里寻个长稳的去处。”
“姜某既在此山住着，岂有袖手旁观的道理？”
一句话说得平平，却叫人无话可驳。
两人又推让了几句，终是议定了规矩。