剑冢深处。
此刻的洞窟宛如一片屠宰场，充斥著满满的血腥味。
地面残渣碎肉铺了一地。
有变异妖物的残骸，也有被撕裂成碎片的人类肢体，混合在暗红色泥泞中。
找不到一具完好无缺的尸体。
周沅枝站在血泊边缘，弯腰捡起了一块沾满碎肉的布料。
这是王爷身上所穿的衣物面料。
她抬起头，目光望向不远处的一块巨石。
那里堆著半截残缺不全的尸体。
从尸体边缘参差不齐的撕咬痕迹来看，显然是生前遭受了妖物的疯狂啃食。
周沅枝玉腕一翻，掌心多了一只青铜小碗。
女人指尖星力涌动，轻点在碗壁上。
“嗡——”
碗中漾起一道柔和的光芒，如水波般平铺铺散开来。
在光芒的牵引下，散落的几块碎肉和骨渣缓缓漂浮而起，落入了青铜碗中。
周沅枝秀眉微蹙。
她又从袖中取出一小片指甲，随手丢进了碗里。
在星力的催化下，碎肉与指甲在碗中迅速溶解，相互交融成一汪血水。
“气机吻合……的确是他。”
周沅枝看著碗中的血水，脸上没有一丝波动，
她将青铜碗收起，嘴角勾起一抹弧度：“嗬，这下我倒真成寡妇了。”
女人眼中看不到半点丧夫的悲恸与哀伤。
像是死了一个无关紧要的陌生人。
就在这时，一道灰色身影挟著劲风从洞外疾掠而来。
来人须发皆乱，模样颇为狼狈。
正是神剑门老祖，贺青阳。
“周大人！”
贺青阳急忙对著周沅枝拱手行礼。
老头脸上布满了愤懑与不甘，咬牙切齿道：
“老夫万没有想到，那画皮妖竟然会挑在这个节骨眼上突然袭击，毁了剑炉，劫走了斩龙剑。
方才它一看到墨掌门现身，便施展血遁之术逃了。老夫实在惭愧，没能将其斩杀！”
周沅枝眸光微转，冷冷道：
“斩龙剑，丢了？”
贺青阳从牙缝里挤出一个字：“……是。”
“那你现在，不就成了一个废物了吗？”周沅枝的语气平淡。
贺青阳面色涨成猪肝色，难看至极。
他堂堂九境大宗师，神剑门老祖，何时受过这等直白的羞辱？
但他不敢发作，只能沉声辩解道：
“周大人放心，只要那块天命神物【剑锋金】还在老夫手里，即便缺失了斩龙剑这个材料，老夫也有其他秘法，成功炼铸道基。”
自从上次因为姜暮抢夺星位，而导致神剑门私养妖物被调查，贺青阳便主动与总司那位接触。
将自己的底牌亮出来，试图获取一些支持。
眼前这位王妃，就是与他接洽的人。
周沅枝不再看他，目光重新落回地上那滩模糊的血肉上，语气幽幽：
“贺青阳，你之前可没跟我说过……你要偷偷抽取他身上的皇室龙气啊。”
此言一出，贺青阳如遭雷击。
后背瞬间被冷汗湿透。
他慌忙低下头，连声解释：
“大人明鉴，斩龙剑的剑胚出自扈州城地下的极阴灵矿，阴煞之气太重。若想将其铸造得完美无瑕，必须借几分皇室的真龙之气来中和压制。
老夫对天发誓，从未想过要害升王爷的性命，老夫也没这个胆子啊！
只是想著趁他取剑认主时，借一缕龙气便罢……谁曾想妖物混入其中，突下杀手……”
周沅枝扯了扯红润的嘴角，眼底闪过一抹讥诮：
“借一缕龙气？嗬。
贺老门主，在上秤称量自己的筹码之前，最好先掂量掂量，自己究竟有没有资格，去和朝廷做这种掉脑袋的交易。”
贺青阳被怼得哑口无言，一张老脸涨得通红。
周沅枝负手而立，一字一顿地说道：
“贺青阳，你要明白一件事。
有些时候，我并不能完全代表朝廷的意志，所以我今日在此说的话，也不代表朝廷的最终决断。
没错，我是答应过你。只要你有能力成功铸造道基，获得天道认可，踏入十境。我便动用总司的资源，帮你去争夺那曜级星位。
让你名正言顺地取代上官珞雪，成为这扈州
城的新任镇守使。
但……”
女人的眼神骤然转冷，犹如锋利的刀刃剐在贺青阳的骨头上：
“我既然能许你承诺，自然也可以随时收回这个承诺。你，懂吗？”
贺青阳神色大变，双膝一软，险些跪倒在地。
他慌忙拱手，声音发颤：
“周大人，请再给老夫一段时间，老夫一定倾尽全力，给大人一个满意的结果。”
“不是让我满意。”
周沅枝冷冷地盯著他，伸出玉指，指了指头顶上方那片虚无的苍穹，
“是让‘天’满意。”
“我现在只给你一个月的时间。
一个月后，如果上官珞雪还没能修复她受损的道基……
如果一个月后，朝廷发现了其他比你更有潜力，表现得更好的替代者……
那么，你和你这整个神剑门，就该准备好，为升王爷的死，承担全部的责任了。明白吗？”
“是……老夫明白。”贺青阳艰难点了点头。
犹豫了一下，他脸上露出肉痛的神色，试探著开口：
“周大人，还有一事。老夫方才与画皮妖交战时，察觉到……那个叫姜暮的小子，趁乱将我神剑门镇压的气运灵脉给强行抽走夺了去。
那灵脉关乎我宗门底蕴，老夫可否……”
他没有把话说全。
但在场都是聪明人，潜台词不言而喻。
周沅枝似笑非笑地看著他：
“贺老门主，我说句不好听的话。如今的姜暮，在总司眼里的价值……可比你大得多了。”
贺青阳面色又是一阵青白交加，胸口发闷。
一个五境的毛头小子，竟然比他这个堂堂九境的大宗师还有价值？
这话任谁听了都会觉得是个笑话。
可从这位总监察大人的嘴里说出来，却让他感到一阵深深的无力与屈辱。
周沅枝没有理会他难看的脸色，淡淡道：
“总司那边，已经决定重点栽培他，连下一个星位的情报和资源都给他备好了。你说，这时候动他，合适吗？”
听到这话，贺青阳彻底死心了。
他当然明白这话里的分量。
朝廷既然决定要保姜暮的晋升之路，那这小子现在就是朝廷重点保护的资源。
他若是敢在这个时候去动姜暮，后果绝对严重。
除非，他能在一个月内突破十境，展现出碾压姜暮的绝对价值。
想到这里，贺青阳对画皮妖更是痛恨无比。
若不是那贱妖突然出来搅局，打乱了他所有的部署，他现在早就抽了龙气，炼成了神兵。
哪里还需要在这里像条狗一样看人脸色。
周沅枝淡淡道：
“神剑门那条灵脉有没有，其实都无所谓了。
只要你这一个月内争气，真成了这扈州城的镇守使，整个扈州的地脉气运都归你调配。
区区一个小门派的灵脉，没了又如何？”
贺青阳还想再说些什么，周沅枝却已经不耐烦地摆了摆手，打断了他：
“行了，收起你那点小心思。
把这里收拾一下。王爷的遗体，尽量拚好，装进棺材里，送到扈州城斩魔司去。
关于王爷的死因，对外不许透露半句，明白吗？”
贺青阳虽然满心不甘，但也只能低头称是。
这时，一道挺拔的身影出现在剑冢洞窟内。
正是姜暮。
他跨过地上那些残缺不全的肉块，目光先是在半截升王爷的残尸上扫了一眼，随后视线掠过面色铁青的贺青阳，来到二女面前。
“见过周大人，见过墨掌门。”