“病？灾民之中，还有疫病？”
老者惨然一笑，道：
“什么病？当然是饿病，此病可比什么病都要来的凶狠……”
此时见孙儿在妇人怀中精神了一些，还有力气喊娘了，老者放心了不少，这才向李云说道：
“公子大恩大德，小老儿愿结草衔环来报……可怜小老儿在乡里也算是个读书人，曾经也有几亩薄田，遇上这兵灾人灾，实在是无以为继，只能出来逃荒了……”
李云不由眉头一皱，说道：
“兵灾人灾？河东道的水灾，不是天灾么？”
老者惨然一笑，说道：
“那朝廷上还有河东道节度使的幕府中，当然说是天灾，只是谁不知道这是河东道节度使为了帮那世家豪族吞并田产，才掘了清河的河堤？”
“掘了河堤，又遇上暴雨十日，这可比什么苛政都要凶狠！至于到底是什么灾，嘿嘿，官字两张口，任他说去吧。”
听到老者的话，李云的面色阴沉下去，心头杀意翻涌。
原来这才是清河水灾的真相！
那老者此时似乎反应过来自己说得太多了，连忙岔开了话题，指了指粥棚的方向，说道：
“这粥棚每日上午和下午各施粥一次，那烟囱里已经冒白烟了，这是就要施粥了。”
此时那些或坐或躺的灾民们纷纷爬起来，向着粥棚的方向挤过去。
显然他们也都明白这施粥的时间。
五城兵马司的一队巡兵持刀冲过来，见到有乱挤的灾民立刻就抬起刀背抽打，躲闪不及的被抽得血流满面，如同牲口一样被驱赶到一起排队。
与此同时，粥棚中的高台之上，户部主事徐纪元喝干了杯中的酒，旁边一名吏员立刻过来附耳提醒。
徐纪元将酒杯放下，打了个酒嗝，伸了个懒腰，说道：
“诸位，又到了喂食的时候，正好可以观景赋诗，以这奇景下酒。”
一旁的吏员陪笑道：
“若是没有徐主事这等活菩萨，这些灾民可早就饿死了，徐主事这次救人无算，当真是普度众生了。”
正说着，就见粥棚前的拒马鹿角已经被兵丁搬开，在一群持刀的巡兵恶狠狠地注视下，一队队灾民拿着手里的破碗烂兜，排着队满脸渴望的走到一口口大锅面前，被施舍一勺米粥，立刻跑到一旁一口口吃着。
有的不等吹凉，就已经一饮而尽，烫得大喊大叫，却又大呼痛快。
那老者此时也顾不得许多，将孙儿托付给李云，就和自己的儿媳前去领粥了。
过了一会儿，老者小心翼翼端着一个破陶罐跑了回来，递到孙儿的面前。
李云面无表情地看过去，就见这陶罐中的粥只有稀稀拉拉几粒米，甚至还有枯草混在里面，清得能照见人影。
他终于明白那老者所说的话的意思，为什么已经开仓施粥，却还有人典妻卖女。
当杀！
就在这时，粥棚的方向传来一阵嘈杂的喧闹声。
灾民和兵丁爆发了冲突！
第84章 官字两张口
司礼监。
地下密室。
宽阔的地下密室，一根根粗大的祭柱之间，恩海盘膝而坐，默默运功。
这密室虽然宽敞通风，却一直都有腥甜的血腥气味儿，久久不散。
原本那些柱子上绑着的都是一些孩童，只是此时却已经空无一物。
只有柱子上的斑斑血迹，才表明这里曾经有过什么。
体内真力奔涌，恩海努力回忆着那一日和那武林盟主交手之时的体悟，只感觉隐隐约约抓住了一丝什么东西，却又差之毫厘，难以真正领悟。
当下起身走出密室，回到了司礼监之中。
在太师椅上落座，他淡淡说道：
“来人。”
话音刚落，立刻有一名粘杆处的密监闪现在他的面前，跪地说道：
“九千岁。”
旁边还有锦衣卫指挥使郑浩然等几名心腹。
恩海缓缓说道：
“新一批的药引，准备得如何了？”
那粘杆处密监立刻垂首说道：
“回九千岁，最近河东道的灾民在城外聚集，多得是卖儿卖女的，采买容易，造办处已经选了三百名孩童，这几日都在喂药调养，明日就可送入皇城，助您修炼神功。”
恩海闭着眼睛，缓缓说道：
“还不够，再抓六百，凑齐九百之数，给本座留下三百，剩下的六百，依着往年惯例，送到血坛之中。再把本座昨日吩咐下去的那些布置都做好了。”
那粘杆处密监的身子微微颤抖了一下，随后连忙说道：
“是。”
恩海接着问道：
“可有值得一说的？”
那密监立刻说道：
“今日午时，献王李沐前往养心殿寻衅，被皇上和瑾妃当面驳斥，逃回了寝宫，还尿了裤子。”
听到这话，恩海不由微微一笑，说道：
“不错，确是个草包，合本座的心意。”
密监接着说道：
“皇上随后带了一标锦衣卫暗探微服出宫，往城外施粥的粥棚去了。”
恩海嘴角微扬，微微摇了摇头，说道：
“上次微服私访尝到了明君的甜头，这次又要博些虚名么？”
东厂都督高荣缓缓说道：
“皇帝到底还稚嫩，根本不知道什么叫灾民如兽，想要靠一张嘴赈灾？哼，不知死活。”
一旁的锦衣卫指挥使郑浩然连忙笑着说道：
“干爷爷说的是，那灾民，还能算是人么？这小皇帝估计是想要出城安抚灾民，博个名声，他又没带米面，那灾民不把他吃了都算是不错，不过死在乱民之中也好，三日之后，正好省事儿了。”
恩海不置可否，微微闭上了眼睛，显然并不把这件事当回事。
皇帝本来就是掌中的傀儡，笼中的玩物，他真正在意的，是九姓十氏，是地方藩镇！
不过正好借着这祭天大典的机会，和这些乱臣贼子摊牌。
眼见恩海并没有说什么，显然是对小皇帝微服私访的事情不以为意，现在又开始闭目练功，众人连忙悄然退下。
他们长久在恩海的手下办差，自然明白恩海到底是何等的心思缜密、城府极深。
一切只等那三日后的惊天大事！
……
粥棚的方向，一片嘈杂喧哗，其中还夹杂着喝骂声、惨叫声、哭泣声。
就见那些守在粥棚旁边的五城兵马司的巡兵将手中长刀高高举起，用刀背猛地，立刻将前面带头闹事的几人击倒在地。
剩下的灾民纷纷大喊着后退，只是咒骂声却不绝于耳。
“你们这些贪官污吏，不得好死！”
“这哪是粥，这分明就是清水！施粥施粥，施的好粥！”
“老子要吃饭，要吃米！死也要做个饱鬼！”
“妈，我好饿，好饿啊……”
“呜呜，你们，你们太欺负人了！你们没有良心吗？”
“……”
一片咒骂声呼喊声中，就见那高台之上的户部京畿道清吏司主事徐纪元站起身来，在一众兵丁的护卫下，指着一众灾民喝骂道：
“你们这些刁民！自己不好好在本乡本土待着，努力耕作，偏要跑到京城来乞食，现在朝廷给你们一口饭吃，却还在这里挑三拣四，简直是无耻之尤！”
领头的一名瘦骨嶙峋的灾民汉子高声说道：
“官爷，我们也想在本乡本土就食，也想努力耕作，只是我们的田地家园都被洪水淹没，却要去哪里就食，去哪里耕作！？”
徐纪元眼睛一眯，冷笑道：
“不过是一群好吃懒做的闲汉，恨不得躺平了让人把饭喂进口中的东西，怎么，你还有理了？田地被水淹了，等水退了不一样可以耕作？再者，家里闲置的房屋田舍，若是租出去，不也是一笔收入？”
“今日朝廷开恩，开了京仓放粮，来喂饱你们这些闲汉，你们却还挑三拣四，嫌这嫌那，是本官让你们来的吗？我看你就是故意滋事，想要谋反！”
随后将手一挥，喝道：
“来人！把这带头闹事的闲汉给我绑了，就绑在粥棚的柱子上，若是谁再敢妄动滋事，就地斩杀！这等乱民，就该用重法重典！”
灾民之中立刻一片哗然，那刚刚带头的几个灾民汉子被他说得慌了神，还想要辩解：
“好叫大人知道，小民家中本就只有一亩薄田，根本没有什么多余的田舍房屋可以出租啊！”
“草民也不是躺平的闲汉，实在是没有法子了，无地可种，无工可做……”
“大人，冤枉啊大人！”
说话间，一群五城兵马司的巡兵如狼似虎，已经扑进人群之中，就要去抓那带头的几个灾民。
灾民本就是一团散沙，此时听到徐纪元连谋反的罪名都给搬了出来，纷纷惊慌失措四散奔逃，哪怕施粥在即，却也不敢要了。
一时间哭声、惨叫声、辩解声、咒骂声乱成一团。
那几名刚才和徐纪元辩解的灾民本来就因为长期营养不良十分虚弱，此时哪里跑得过凶神恶煞的五城兵马司兵丁，刚刚跑了没几步，就已经纷纷被捉住。
先是被一阵拳打脚踢，随后被反拧着双臂，压到粥棚旁，准备绑在那些柱子上。
一众灾民此时噤若寒蝉，面对官兵明晃晃的刀刃，根本不敢再说什么。
就在这时，一个声音从人群之中传来：
“慢着！”
第85章 剥皮充草，以儆效尤！
这声音并不大，在这全场都噤若寒蝉的时候响起，却显得异常清晰。