不久后，吴凡与百丹堂派来的丹药负责人完成交接，便返回屋内打坐修炼去了。
与此同时，百丹堂二楼一间布置雅致的房间内，白阮玉正坐在一张名贵木桌前，手中端着一杯清茶，轻轻吹着热气。
她身旁坐着一位身着藏青色衣衫的中年修士，正是在百丹堂任职数十年的账房管事，白陈让。
白陈让正逐字念着账本上的记录，白阮玉一边喝茶听着，眉头时不时蹙起。
从她的神态不难看出，这段时间百丹堂的生意并不理想。
“六叔，为何这个季度的低阶丹药销售额，比上个季度差了这么多？”
一声宛如山林百灵般悦耳的声音打断了白陈让的诵读，白阮玉抬眼望过去，眼神里带着一丝寒气，与她清甜的嗓音形成了鲜明反差。
“大小姐，这是因为咱们百丹堂去年走了两位低阶丹师。”
白陈让合上账本，解释道，“他们原本都能炼制数十种一阶丹药，品质皆是市面上的上佳之选，可去年两人双双突破成为一阶中品丹师后，便都自立门户做了独立丹师。如今新招募的丹师孙奕，虽能炼制四种一阶丹药，但品质稍逊；柳丹师带出来的徒弟吴凡，丹药品质倒是合格，却只能炼制引气丹这一种。至于族内的一阶丹师，除了三位每月加量炼制撑场面，其余大多人的丹药品质近来都不太稳定......”
说到这里，白陈让顿住了，神色间带着几分难以言说。
“想不到我们白家以丹药起家，如今年轻一辈里，竟没几个能炼制出合格品质一阶丹药的人。”
听完六叔的话，白阮玉面色微怒，随即陷入了沉思。
父亲当初力排族中众议，让她这般年轻便接手管理百丹堂，就是想让她做出一番成绩，日后在筑基丹的争夺人选里增加筹码。
若是百丹堂的收益能维持也就罢了，要是还持续下滑，岂不是给族中那几脉留下了攻讦的口实？
她心里清楚，那些人绝不会理会百丹堂缺少合格丹师的缘由；更何况，族内负责炼制一阶丹药的丹师中，有几位本就隶属于那几脉。
保不齐，就是他们故意降低了丹药品质。
想到这里，白阮玉心头烦躁更甚，正欲再开口追问，房门外忽然传来敲门声。
“进来！”
白阮玉立刻收敛神色，面无表情地冷声应道。
房门“咔嚓”一声被推开，一名身着黄色襦裙的女子走了进来。
她是白阮玉的这一脉的远房族妹白阮秋，也是负责收缴丹药的负责人。
“阮玉姐，这是本月各位丹师的丹药炼制数量账本，你过目。”
白阮秋说着，将手中的账本放在了白阮玉桌前。
“嗯，你下去吧。”
白阮玉点了点头，目光落在白阮秋身上，略带深意地看了白阮秋一眼。
待白阮秋出门带好房门，她便拿起账本，仔细翻看起来。
连续翻了几页，她发现这一月百丹堂所有丹师的丹药产量毫无增长，品质也毫无起色；更可气的是，另外几脉的白家一阶丹师，此次丹药品质评估竟又下滑了几分。
白阮玉压着怒气继续翻阅，恰巧翻到吴凡的丹药记录。
只见吴凡每月交付的丹药都在稳步增长，虽增幅极小，但半年下来，引气丹成丹率竟已接近七成。
她想起柳丹师曾提过，吴凡在丹道上略有天赋，日后或许能成长为一阶上品丹师。
不过这点发现只让白阮玉稍作停留。
即便吴凡有几分丹道天赋，如今也仅能炼制引气丹一种，品质亦属普通，根本解不了百丹堂眼下的困境。
看完账本，白阮玉略一思索，抬头看向白陈让：“六叔，如今百丹堂内，你和柳丹师资历最深厚、见识最广。还得劳烦你再转告柳丹师，多费些心思，近期留意些炼丹技艺尚可的低阶丹师，招募入百丹堂。”
“是，大小姐，六叔这就去办。”
白陈让微微颔首，又与白阮玉寒暄了几句百丹堂的琐事，便起身离去。
白陈让离开没多久，刚走的白阮秋便再度返回，小心翼翼地合上门后，快步走到白阮玉身侧。
白阮玉凑到她耳边低语几句，白阮秋的眼神从最初的惊讶，渐渐变得凝重起来......
......
一年后。
制药室内，吴凡刚炼完一炉引气丹，看着手中的丹药，脸上露出几分无奈。
他一直尝试着进一步排除丹药中的杂质，可每次都差了临门一脚。
只要能多排除些许杂质，这引气丹的品质便能晋升至极品，可无论他如何调整，始终无法突破这层桎梏。
吴凡只好暂且放弃。
这一年来，他靠着这些精品引气丹持续服用，修为离炼气四层越来越近了，想来用不了多久便能突破。
只是他心中存疑，不知靠五行珠提升的灵根资质，是否存在瓶颈。
按常理，中品灵根突破炼气中期本无瓶颈，只需丹田内灵力圆满，便能自然进阶。
不过，纵使这样，他炼制的精品引气丹，即便算准丹毒排出的精准时间不间断服用，如今仍剩下一大堆，根本用不完。
他曾想过用假身份与李不悔的商铺合作出售，可无论亲自前往交易，还是依托白家商队转运，都容易暴露其身份，并非万全之策，最终只好作罢。
上次外出散心时，他曾在坊市看到不少重金求购丹药的帖子，当时还动过心思，转念一想又立刻摇头。
这类帖子连发布者信息都不透露，难保不是陷阱，轻则被骗，重则遭人劫掠。
哪家正规商铺收购丹药会用这种见不得光的方式？
不过虽说不出售，本月倒是可以开始上交几颗精品引气丹，当作自己在丹道上的又突破了的信号。
等再稳定交付一年，他便能过渡到炼制其他丹药了。
想到这里，吴凡记起牛大壮此前托人带话，说今日会来与他一聚。
于是他收拾好丹炉内的残渣，起身简单洗漱了一番。
第11章 白家大事
“吴哥！”
牛大壮还隔着老远，就冲着吴凡的居所大喊。
吴凡闻声走出屋，只见牛大壮左右手都提着满满当当的吃食和礼盒，正兴高采烈地加快脚步往这边赶。
“来就来了，还带这么多东西？有什么喜事？”
吴凡笑着打趣，目光扫过牛大壮时，忽然察觉到他身上的气息变化，眼睛瞬间睁大。
他用力拍了拍牛大壮的肩膀：“好小子，居然突破到练气中期了！什么时候的事？”
“有一两月了！”
牛大壮麻溜地进屋放下东西，笑嘻嘻地回应。
“你这小子，都当爹了，还是这毛毛躁躁的样子。”
吴凡看着他，又打趣了一句。
两人在厅堂坐下，就着牛大壮带来的吃食闲聊起来。
这云溪山对外姓族人管控严格，每次外出都要报备，本就麻烦。
加上牛大壮的孩子几个月前刚出生，他既要带娃又要修炼，忙得脚不沾地，这才隔了好几个月没来找吴凡吃酒。
也正是这忙碌又充实的日子里，牛大壮练气三层的法力悄然圆满，某天夜里打坐时竟自然而然地突破了，连瓶颈感都没感受到。
吴凡听了，先感慨了句“运气真好”，随即又反应过来。
牛大壮修炼的本就是进度快、易进阶的功法，加上他是白家赘婿里第一个有孩子的，白家给的月例比其他赘婿高些，再算上他自己的积蓄，一年多突破到练气中期，其实也在情理之中。
酒过三巡，菜过五味。
牛大壮讲完自己突破的经验，话锋一转，说起了白家最近发生的大事。
“吴哥，你知道吗？白家最近的商队不但又遇上劫修了，还有药园里几十位趁着农闲时期结伴外出打短工的灵农，也全被人截杀了！”
“什么？”
吴凡心头一沉，倒吸一口凉气，追问道，“真有这事？”
“千真万确！就前几日发生的，白家族里都传疯了，估计过两天坊市就该传遍了。”
牛大壮点头，语气也凝重了些，“而且那些灵农的储物袋全被洗劫一空，看着就像是劫修早就蹲好点等着的。”
说到这儿，他也忍不住皱了皱眉。
吴凡沉吟道：“白家没派人去调查？”
“派了，族里已经让几位长老带队去查了。”
牛大壮说，“族里不少人都说是邓家干的。毕竟几十位灵农，云溪山脉附近哪有这么大胃口的散修劫道？也就只有邓家这种修仙家族，才有能力一口吃下。”
吴凡听完，陷入了沉思。
牛大壮说的有道理，能做成这事的，大概率是修仙家族级别的势力。
可他总觉得哪里不对劲。邓家要是想针对白家，扮成劫修打劫商队还说得通，但那些灵农只是受雇于白家的散修，和白家并无从属关系。
就算想影响白家来年的灵药收益，也有的是办法，没必要直接杀了这么多散修。
这么做，无疑是会激起众怒的。
邓家难道不怕从此再也雇不到散修，还被白家抓住把柄狠狠打压？
这事怎么看都透着蹊跷。
这两年来，白家发生的所有变故，所有线索都在往邓家身上引，就好像有个人在背后推波助澜，巴不得邓家和白家彻底开战。
作为青溪县的筑基世族，若是真的全面开战，不知要折损多少人手。
到时候，白家和邓家就算不跌落筑基世家的行列，也必然元气大伤。
一旦如此，这云溪坊市的安稳日子，怕是也维持不了多久了。
吴凡暗自思忖：这背后的势力，手段算不上高明，却异常有效。
世人多愚钝，动辄喊打喊杀，却不知刀剑出鞘，便是覆巢无完卵的祸端。
看来，自己得赶紧提升修为与丹道水平，日后离开云溪坊市，也能凭这门手艺为修行持续提供助力。
不过，只要云溪坊市不动荡，自己再在此待上十几年也无妨。
毕竟百丹堂的修行环境还算稳定，只是自己终究不能久留。
知晓自己灵根资质的人虽不多，却也并非没有。
若是顶着劣灵根的资质修行太快，难免引人注意，故而修行到练气后期，便是自己离开之时。
时日转瞬至落日，与牛大壮的小聚也到了尾声。
临别时，牛大壮说年关将近，要留在白家照顾妻儿，今年没法陪吴凡过年了。
吴凡听后虽有几分落寞，心中却全然理解。
自从来到百丹堂做炼丹学徒，这十一年来，年年都是牛大壮陪他过年。
就连去年牛大壮成婚，也是在他这里待到年初一才回去。
如今对方有了家庭孩子，总归要以家庭为重。
人这一生，本就是一场独行的旅途。