“去找周明，让他给你安排个窝棚。”陈源低下头继续挑拣种子，“明天跟着老孙头开荒，管饭，月底给工钱。”
赵四张了张嘴，像是想说啥感激话，最后就憋出俩字：“谢、谢谢。”
他转身走了，脚步轻快得像卸下了千斤担子，走两步还回头看了一眼，生怕这是场梦。
没过多久，一个妇人背着包袱，牵着个瘦得像豆芽菜的娃也来了。她站在湖边，望着窝棚区愣了半天，眼圈红了又红，却没掉泪。
“陈长老，俺是从青石坪逃来的，男人死在矿上了，宗门下的人还逼着交矿税……”她把娃往前推了推，“这娃七岁了，能帮着拾柴火。俺啥活都能干，种地、洗衣、缝补，求您收留俺们娘俩。”
陈源蹲下来，看着那娃。孩子瘦得皮包骨，眼睛却挺大，怯生生地看着他，小手攥着娘的衣角，指节发白。
“想认字不？”陈源问。
娃愣了愣，使劲点头，又赶紧低下头，像是怕被拒绝。
“去找李寡妇，她会给你找住处。”陈源站起身，对那妇人说，“娃明天跟着周明学认字，你要是不嫌弃，去李姐那边帮忙分拣灵草，工钱照算。”
妇人腿一软就想跪，被陈源一把扶住。
“星坠城不兴这个。”他说，“要跪，就跪脚下的地，跪自己挣的饭。”
妇人的眼泪终于忍不住了，大颗大颗砸在地上，混着泥水。她拉着娃，一步三回头地往窝棚区走，背影在暮色里看着，比来时挺直了些。
天黑透时，清心亭的油灯又点上了。
方锐蹲在地上，面前摊着《基础阵解》的玉简，指尖在阵图上比画着，眉头皱得能夹死蚊子。他在试着把三才守御阵和聚灵阵叠在一起，画了擦，擦了画，地上的炭灰积了厚厚一层。
林焕坐在石凳上，手里骨片转得飞快，借着灯光研究“轻身纹”。他想把符文简化些，让灵农们用烧火棍都能在藤刀上刻出来，省得每次都得他动手。
白芷靠在亭柱上，净莲剑横放在膝头，眼睛闭着，呼吸平稳得像无风的湖面，但耳廓微动——她在听湖岸的动静，听风吹过净尘藤的沙沙声，听远处窝棚里渐起的鼾声。有任何异动，这柄剑会比谁都先醒“。
裂云蹲在亭顶，秃尾巴有一下没一下地扫着瓦片，鹰眼在夜色里亮得像两盏小灯，死死盯着西边飞羽宗的方向。偶尔喉咙里滚出一声低鸣，像是在警告什么。
陈源坐在石桌旁，面前摊着那张画了三个圈的兽皮，手里捏着半截炭笔，在绿色圈旁边画了个小小的花骨朵，旁边写着“凝气花”三个字。
这是他在幽冥界就盘桓过的念头。用五行法则催熟灵植，让花草本身就带着精纯灵气，修士戴在身上，不用打坐也能慢慢温养经脉。
比丹药温和，比灵石持久，若是能成，星坠城就有了旁人抢不走的根基。
他正琢磨着该用哪种土培育，阿离揉着眼睛从窝棚那边跑过来，小脚丫踩在草地上，带起一串露水。
“叔叔，李婶婶说……说咱真的不用再搬家了？”她仰着小脸，睫毛上还挂着泪珠似的露水。
陈源放下炭笔，把她抱到膝头。小姑娘身上带着股淡淡的灵米粥香，头发被夜风吹得乱糟糟的，脸颊晒得红扑扑的。
“真的。”
“那……奶奶能看到吗？”阿离的小手揪着他的衣襟，声音轻轻的。
陈源望向老柳树下那盏长明灯，灯芯“噼啪”爆了个火星，火苗在夜风里轻轻晃，却始终没灭。
“能。”他摸了摸阿离的头，“奶奶就在这儿看着呢，看着阿离长大，看着咱的城越来越好。”
阿离顺着他的目光望过去，看了好一会儿，重重地点了点头，小脑袋往他怀里一靠，没多久就发出了均匀的呼吸声。
夜深了，万籁俱寂。
陈源独自走到天目峰脚下那片新开的灵田边。
月光泼在黑土地上，泛着层淡淡的银辉，踩上去软乎乎的，能闻到股混着草根和湿润泥土的腥甜气——那是生机的味道。
他蹲下身，抓起一把土在掌心捻了捻。土很肥，黑得发亮，指缝里漏下去的碎土块，还带着点温热。
灵气是稀薄了些，但比棚户区那片硌人的硬地强十倍不止。
好好养上几年，施些灵粪，引些湖水灌溉，这片地能长出南荒最好的灵谷。
他把土撒回地里，站起身，望着这片沉睡的土地。远处窝棚的灯火一盏盏灭了，只剩下零星几点，像散落在湖边的星子。有户人家的窗纸上还透着光，隐约传来纺车转动的“嗡嗡”声，混着女人低低的哼唱，是哄娃睡觉的调子。
他忽然想起几年前在棚户区的那个夜晚。那时候他蹲在田埂上，面前是三亩被石子硌得生疼的薄田，手里攥着仅有的九块灵石，盘算着明天能不能换两斤灵米。
如今他站在这里，身后是上千亩翻耕好的黑土地，面前是上百户把身家性命托付过来的灵农，怀里揣着三千多块灵石，脑子里装着整座城的营生。
好像什么都变了，又好像什么都没变。他还是那个琢磨着怎么把地种好的人，只是如今要琢磨的地，大了些。
裂云从亭顶飞下来，落在他肩上，用喙尖蹭了蹭他的脸颊，带着点玄雷的麻痒。
“陈源，瞎瞅啥呢？风凉了，该回去睡了。”
“瞅咱的地。”陈源拍了拍它的脑袋，“明天得早点起，把试验田的种子泡上，还得找老孙头要些腐熟的灵粪。”
裂云歪着脑袋看他，秃尾巴甩了甩：“你这人，一天到晚就知道跟土坷垃打交道。”
陈源笑了笑，没接话。
他转身往回走，走了几步又停下，回头望了一眼那片在月光下泛着银辉的土地。
第262章 初露锋芒
裂云在天上转了三圈，“咚”一声扎下来。
爪子落在清心亭顶上，当时就碎了两块瓦。
它那秃尾巴翘得老高，俩眼睛红得像兔子——这货一整夜没合眼，从星坠湖飞到天目峰，又绕着飞羽宗飞了一大圈，这会儿正憋着股火。
“陈源！”它嗓门大得能把湖底的鱼吓蹦起来，“城外有猫腻！西北林子里头，藏了至少五个人，修为看不真切，但肯定不是好东西！”
陈源正蹲在试验田边泡种子，头都没抬：“看清楚是哪路的了？”
“脸没看清，都蒙着布，但衣服我认得出——万法殿的灰蓝袍子，袖口有银线云纹，错不了！”裂云扑腾着翅膀，羽毛都炸起来了，“这帮孙子，明着干不过就来阴的，想把城围起来？也不掂量掂量自己有几斤几两！”
陈源把手里的种子扔进木盆，站起来拍了拍膝盖上的土。
围城？他早想到了。
清虚当着那么多人的面被打回去，万法殿的脸都丢尽了。
不找补回来，以后在南荒还怎么抬头？但明着来，他们不敢——铁面道人的话还在那儿放着，星坠城归执事堂管，万法殿没权插手。上次清虚带人来，已经是越界了
。再来一次，蒋天正第一个不答应。
所以只能来暗的。派人骚扰，断商路，瞎造谣，逼灵农们自己跑。等人走光了，城空了，他们再过来“接收荒地”，名正言顺。
“陈源，你倒是说句话啊！”裂云急了，从他头顶飞下来，落在肩膀上，用脑袋使劲蹭他，“要不咱直接开打？我一道雷劈过去，管他什么万法殿千法殿，全给劈成黑炭！”
“不急。”陈源转身往清心亭走，“林焕，周远，跟我来。”
清心亭里，石桌上摊着张兽皮地图。
陈源指着西北角标着“密林”的地方：“裂云说的人就在这儿。五个，都是筑基期，藏在林子深处。他们不是来打的，是来捣乱的。断咱去坊市的路，吓唬过路的散修，让灵农们不敢出门。”
林焕皱着眉：“商路一断，源草堂的货卖不出去，灵农们没收入，人心一慌，不用他们动手，自己就散了。”
周远攥着拳头，指节都白了：“陈长老，我带人去把他们清了？”
“清了这波，下一波还会来。”陈源摇头，“万法殿有的是人，杀不完。得换个法子。”
他想了想，从怀里掏出枚玉简，递给林焕。
“这是胭脂虎的联系方式。你去找她，查西北林子里那五个人的底细——叫啥，啥修为，在万法殿干啥的，家里有几口人，有没有啥把柄。越细越好。”
林焕接过玉简揣进怀里，转身就走。
陈源又看向周远：“你带人去坊市，多走几条路，别总走一条道。让灵农们知道，咱星坠城的货，想运出去有的是办法。把周明带上，他脑子活，会跟人打交道。”
周远点头，大步走了。
裂云蹲在桌上，秃尾巴翘着，憋了半天冒出一句：“陈源，你这是要查人户口啊？”
“知己知彼嘛。”陈源端起桌上凉透的茶喝了一口，“万法殿的人也是人，不是铁打的。是人就有弱点，抓住弱点就能拿捏。”
裂云想了想，突然打了个哆嗦：“你这人，比我的雷还吓人。”
林焕回来得挺快。
两天后，他拿着枚玉简冲进清心亭，脸色有点怪——不是紧张，是那种“原来是这样”的表情。
“陈长老，查到了。”他把玉简递过来，“那五个人确实是万法殿的执法弟子，清虚派来的。但有意思的是，他们不是自愿来的。”
陈源接过玉简，输了点灵力，光幕上显出一行行字——
赵铁柱，筑基初期，万法殿外门执法弟子。月钱十五块下品灵石，家里有个老娘常年生病，每月药钱要二十块。欠了三百块，债主是万法殿内门执事钱通。
李二狗，练气九层，万法殿外门杂役。月钱八块灵石，老婆死了，一个人带闺女，闺女寄养在坊市亲戚家，每月要交五块生活费。来这儿干活，能多拿五块补贴。
王老五，筑基初期，万法殿外门执法弟子。月钱十二块灵石，爱赌钱，欠了赌坊一百五十块，赌坊老板是万法殿内门弟子的亲戚。
张麻子，练气八层，万法殿外门杂役。月钱六块灵石，总被人欺负，在万法殿干了十五年，连个正式身份都没有。
刘大壮，筑基初期，万法殿外门执法弟子。月钱十五块灵石，是个老实人，上有老下有小，被派来凑数的。
陈源看完，把玉简放下。
这五个人的底细，清清楚楚。都是万法殿的边缘人，修为不高，钱挣得少，各有各的难处。派他们来干这种脏活，不是因为他们能干，是因为他们好欺负——没钱没势没后台，不听话就滚蛋。
“这些人……”林焕犹豫了一下，“其实也挺可怜的。”
“可怜归可怜。”陈源站起来，“但他们断了商路，灵农们日子就不好过。得让他们自己选。”
当天下午，陈源让周明去坊市放了个消息。
消息很简单：星坠城收灵植，价钱比坊市高一成。教种植技术，免费。只要守规矩，谁来都欢迎。
消息传得快。傍晚的时候，就有人来了。
不是来投奔的，是来试探的。一个穿灰袍的中年修士，筑基初期，在湖边站了半天，磨磨蹭蹭不敢过来。裂云早就看见他了，蹲在屋顶上盯着，喉咙里呼噜呼噜响。
陈源从清心亭走出来，到湖边看着他。
“有事？”
那人被吓了一跳，往后退了半步，赶紧稳住，拱了拱手：“请问，这儿是星坠城吗？”
“是。”
“我……我听说，你们这儿收灵植，价钱高？”
“高一成。”
那人犹豫了一下，从储物袋里掏出个小布袋，打开，里面是几株品相一般的清心草。他递过来，手有点抖——不是怕，是紧张。在万法殿的地盘上，跟星坠城做生意，被发现了，轻了罚款，重了就被赶出去。
陈源接过布袋，看了看那些清心草。品相一般，灵气也不浓，但没坏，能卖。
“周明，称一下，按市价加一成算。”
周明从灶房跑出来，接过布袋，麻利地称完、算好，从钱匣子里数出灵石递给那中年人。灵石不多，就几块，但那人接过去的时候，手抖得更厉害了。
“多、多谢。”他把灵石揣进怀里，转身就走，走了几步又停下，回头看了陈源一眼，想说又不敢说。
“还有事？”
那中年人咬了咬牙，像是下了很大决心：“陈长老，林子里的那几个人……其实也不想为难你们。但上面有命令，不来不行。他们都是老实人，就是被逼的。”
说完，头也不回地走了。
陈源站在原地，看着他的背影消失在天黑前的余光里。
裂云飞下来落在他肩上，嘀咕道：“这人还挺有意思，还替那帮人说好话。”
“他不是替他们说好话。”陈源转身往回走，“是给自己留条后路。”
消息放出去第三天，林子里的五个人撤了。