后山没有路。
只有一条被踩出来的、勉强能容一人通过的小径，两旁是乱石和半人高的枯草。越往里走，草木越稀疏，到后来连草都没了，只剩裸露的、暗红色的岩石。
空气开始变热。
不是太阳晒的那种热，是从地底透上来的、带着铁锈味的闷热。吸进肺里，像喝了一口温吞的血。
陈源走了约莫半个时辰，前方出现一道峡谷。
谷口立着两块石碑，左碑刻“禁”，右碑刻“地”。碑面被风雨蚀得斑驳，但刻痕极深，像用刀生生剁进去的。
谷口站着两个人。
都是执事堂弟子，穿玄色劲装，腰间佩刀。看见陈源，左边那人面无表情地递过来一块木牌。
“禁地令牌。戴在身上，出来时要交还。丢了，按叛宗论处。”
陈源接过。木牌粗糙，边缘还有毛刺，正面刻着“血炼”二字，背面是他的名字和日期。
“进去后直走三百步，有片空地。在那儿打坐，满三日自行出来。”右边那人开口，声音哑得像砂纸磨石头，“别乱跑，别往深处去。里面有些东西……你惹不起。”
陈源点头，将木牌系在腰带上，迈步走进峡谷。
刚踏进去，温度骤升。
像从秋天一步跨进盛夏正午的炼铁炉。热浪裹着浓烈的铁锈血腥气扑面而来，呛得陈源咳嗽了两声。
他停下，适应了几息，才继续往前走。
地面是暗红色的沙土，踩上去软绵绵的，像踩在晒干的凝血上。每走一步，都扬起细小的红色尘雾。
两侧岩壁也是暗红色，表面布满蜂窝状的孔洞，有些孔洞里淌出粘稠的、暗红色的液体，滴在地上，发出“嗤嗤”的轻响。
空气里除了热，还有种细微的、持续不断的嗡鸣。
陈源走到三百步左右，果然看见一片空地。
不大，约莫三丈见方，地面相对平整，中央有个浅浅的凹坑，坑底积着一层暗红色的水——不是水，是液化的地脉血气。
他走到坑边，盘膝坐下。
右臂的袖子卷起，暗红与紫黑交织的皮肤暴露在空气中。
几乎是同时，坑底那层血气像活过来一样，开始翻涌、升起丝丝缕缕的红色雾气。
雾气触到手臂，陈源浑身一颤。
烫。
不是火烧的烫，是针扎的、从毛孔往里钻的烫。每根针都带着血气，蛮横地往经脉里冲。
他咬紧牙，运转《长息术》，试图引导这些血气。
但没用。
禁地的血气太暴烈，根本不是他这点微末修为能驾驭的。它们像脱缰的野马，在经脉里横冲直撞，所过之处，经脉壁被刮得生疼。
更糟的是，他手臂上的地脉印记开始剧烈反应。
紫黑色的纹路像烧红的铁丝，在皮肤下凸起、蠕动。
血气从印记涌入，与原本的污染混合，变成一种更狂暴的能量，顺着手臂烧向肩膀。
陈源闷哼一声，额头沁出冷汗。
他知道不能停。
停下来，血气会淤积在手臂，这条胳膊就真废了。
只能硬扛，用功法一点点磨，把这些暴烈的血气炼化、吸收。
他闭上眼，全力运转心法。
时间变得模糊。
只有痛是清晰的。
每一次呼吸都带着血腥味，不知道是空气中的，还是他自己喉咙里涌上来的。
不知过了多久，右臂忽然传来一丝异样。
不是痛减轻，是……多了一种“感知”。
他“感觉”到了坑底血气的流动脉络，感觉到了岩壁深处地脉的搏动，甚至感觉到了——这片禁地里，不止他一个活物。
在更深的地方，岩洞深处，有什么东西在呼吸。
缓慢、沉重、带着古老怨愤的呼吸。
陈源猛地睁眼。
天色已经暗了。
禁地里没有昼夜分明，只有血红色的雾霭越来越浓，像一层粘稠的血纱，罩住整片峡谷。
坑底的血气还在翻涌。
但此刻，他清楚地“看到”——那些血气不是杂乱无章的。它们有流向，像被什么东西牵引着，朝峡谷深处某个方向汇集。
而那个方向，正是呼吸传来的地方。
陈源站起身。
腿麻得厉害，他踉跄了一下才站稳。
右臂的灼痛缓了些，但皮肤下的暗红色纹路更清晰了，像血管，又像根须。
他低头看坑底。
血气还在涌出，但速度慢了。似乎……深处的那个东西，吸走了大部分。
令牌在腰间沉甸甸的。
师兄的话在耳边：“别乱跑，别往深处去。”
陈源站了十息。
然后他抬脚，不是往谷口走，是朝峡谷深处，朝那个呼吸传来的方向，迈了一步。
右臂的印记忽然一烫。
不是警告。
是……呼应。
第59章 血色洞窟
第三步踩下去时，脚底传来“咔嚓”一声。
不是碎石。是骨头。
陈源低头。
暗红色的沙土里露出一截手骨，五指蜷曲，骨色发黑，表面布满细密的裂纹。他蹲下身，手指拂开沙土。
不止一截。
整具骨架埋在土里，呈蜷缩状，肋骨断了三根，头骨正中央有个拇指大的洞。
骨架上还挂着些腐坏的布片，颜色褪得差不多了，但能看出是飞羽宗外门弟子的灰袍。
死亡时间不超过半年。
陈源站起身，环视四周。
血雾更浓了，能见度不到三丈。
空气里的嗡鸣声变得清晰——现在能分辨出来，那是无数细碎的、重叠的嘶吼，像有千万个声音在岩壁深处哭嚎。
他右手掌心的树皮纹路开始发烫。
不是痛。是某种更深层的共鸣，和地底深处那个沉重的呼吸……在同一个频率。
他继续往前走。
每走十步，就能在沙土里发现一具尸骸。
有些完整，有些散碎，有些只剩几根骨头。衣着各异，有外门弟子，也有穿着其他宗门服饰的，甚至有几具穿着兽皮、像是散修。
死法也不同。
有的被利器贯穿，有的骨头扭曲像是被巨力碾碎，有的浑身焦黑，有的……只剩一层皮裹着骨头，血肉不知去向。
陈源在一具尸骸前停下。
这具很特殊——盘膝坐姿，骨头完整，骨色不是暗红，是淡淡的金色。
尸体前方沙地上，用手指刻着几行字，字迹潦草，边缘已经被血雾侵蚀模糊：
“第七日
气海枯竭
血毒入骨
此法有诈
王墨……你……”
后面的字看不清了。
陈源盯着“王墨”两个字，看了三息。
然后他绕过尸骸，继续向前。
岩壁开始收窄。
从三丈宽缩到一丈，再缩到仅容一人通过的缝隙。
两侧岩壁不再是暗红色，变成了深紫色，表面渗出粘稠的黑色液体，滴落时发出“啪嗒”声。
空气里的血腥味淡了，取而代之的是一股甜腻的、令人作呕的腐香。
陈源在缝隙入口停住。
掌心树皮纹路的跳动变得剧烈。同时，他感觉到怀里那块禁地令牌……在发烫。
不是温度上的烫。是灵力层面的异常波动，像有人在通过令牌监视他。
他摘下令牌，握在手里。
木牌表面，“血炼”二字正微微发光。
陈源把令牌塞进靴筒，用裤脚盖住。
光芒被遮蔽的瞬间，缝隙深处传来一声低吼。
不是人类的吼声。更低沉，更浑浊，从岩石深处挤出来的哀鸣。
他抽出腰间那柄灵锄——进禁地前，执事堂弟子收走了他的储物袋，只留了这柄种药用的锄头。
木柄，铁头，刃口磨得半亮，杀不了人，但能劈柴。