接下来的几日里，他先顺着那练气散修的活动轨迹，暗中查了下去，看看“修仙世家转卖名额”消息来源于何处。
那几日，他又换了几层不同身份，分别与酒肆掌柜、坊市中的常驻修士，以及两个专替人跑腿递话的掮客各自搭了几句。
花出去的灵石不多。
可零零碎碎的消息拼起来后，背后隐藏的真相逐渐清晰起来。
这阵风，果然不是偶然吹出来的。
越京附近，确实有个依附黄枫谷多年的修仙世家，姓秦。
秦家这些年表面看着风光，实则内里早已捉襟见肘。
族中子弟一代不如一代，偏偏排场却还得撑着，家大业大，开支非同小可；几处产业看着热闹，可真正落到家族手里的油水，却并没有想象中那么多。
外头看，是修仙世家。
里头看，却已经开始缺灵石了。
偏偏秦家族中那位筑基老祖，当年在七派围剿玄剑门时反应极快，见势不对，立刻倒向七派，因此算是立下了一份功劳。靠着这点功劳，秦家这些年一直有着一条门路：每隔二十年，便可举荐一人进入黄枫谷外门。
于是，秦家动了心思。
既然眼下缺灵石，这一代的族中弟子又都不成器，那便干脆把这次的举荐名额，换成一大笔灵石。
可这种买卖，终究见不得光。
所以，他们不能明着招人，更不能大张旗鼓地说“谁给灵石，谁就保送谁进入黄枫谷”。
那样做，太过于招摇，而且完全得罪了黄枫谷。
他们只能一点点地把风声放出去。既要让消息传开，又不能传得太明。
既要引来有心人，又得先在暗中筛一遍：看看谁真有意，而且还出得起价。
楚无忌探查到这些信息之后，心中一喜，这样倒正合楚无忌的心意。
只要对方需要灵石，那么很多事情就有得谈。
两日后。
楚无忌换了另一重身份，借一名中间人的手，递过去一笔诚意灵石。
数额不算多，却足够表达诚意。
那中间人收灵石时，连眼皮都没抬一下，什么也没多说，像是什么都不知道，更什么都不想知道。
直到隔了一夜之后，对方才回了一句极短的话。
“若真有意，七日后下午，越京青柳书坊详谈。”
......
数日后。
越京城外，官道上车马不断，往来如织。
楚无忌换了一副更寻常的面孔，混在人流之中，不紧不慢地进了城。
越京与嘉元城终究不同。
嘉元城是水陆交汇之地，来往最多的是商贾、脚夫、赶考士子。虽也热闹，却终究带着几分市井买卖气。
越京却是另一番景象。
高门大宅，朱漆官邸，酒楼茶馆，戏台书坊，一条街接着一条街。街上既有披甲执戈的禁军巡行，也有骑着高头大马的勋贵家将呼啸而过。偶尔还能见到几名气息不弱的修仙者，自人群中一闪而过。凡人看不出异样，楚无忌却一眼便能瞧出，对方身上那股若有若无的灵气波动。
这座城，表面是世俗王朝的中枢。
暗地里，却同样盘踞着依附七派的修仙家族与各路散修。
楚无忌进城之后，看了看天色，离和中间人约定的时辰还早，便没有急着过去，而是先在街边寻了一家不起眼的茶楼坐了下来。
这是他这些年养成的习惯。
每到一地，先看，先听，收集好情报再做决定。
谁知这一坐下，还没等他打听到秦家的消息，耳边先听到了一桩轰动全城的大事。
茶楼里，说书先生一拍醒木，吐沫横飞地高声道：
“诸位可曾听说？去岁的新科状元李兆廷，如今可是圣上眼里的红人！文章做得好，模样也生得俊，听说连宫里那位都极为看重。如今朝中已隐隐有了风声，说这位李状元，十有八九要被点为驸马，尚配公主！”
此言一出，满堂顿时哗然，连靠窗那桌的几名书生都停了筷子，低声交谈了起来。
有人啧啧称奇，有人满脸艳羡，也有人跟着起哄，笑道：“一朝状元，平步青云，这才是真正的鲤鱼跃龙门！”
楚无忌本来只是随意听着，听到“李兆廷”三个字时，动作却微微一顿。
他缓缓抬起头，目光落在那说书先生身上，眼底闪过一丝异色。
李兆廷。
这个名字，他自然记得。
嘉元城花街，青衫书生，竹石图。
那个曾在花街边卖画、教他识文断字的“李兆廷”，如今竟成了越京的新科状元？
楚无忌略一回想，便记起当年分别之时，对方曾说过一句：若日后到了越京，可去悦来客栈寻她。
左右那位李状元，也算是他在天南这里结识的一个故人，现在并无其他事，倒不妨去见上一见。
想到这里，他又在茶楼里坐了片刻，打听清了秦家的些许消息，这才将茶盏放下，付了茶钱，起身下楼。
半个时辰后。
越京南城，悦来客栈。
客栈掌柜是个五十余岁的老者，正坐在柜后翻看账本。见有客上门，先抬头扫了一眼，脸上习惯性堆起笑容，问是住店还是用饭。
楚无忌没有绕弯子，只平静道：
“不知掌柜可认得李兆廷李公子？劳烦通传一声，就说有位姓楚的故人，想见李公子一面。”
掌柜闻言，手上的动作顿时一停。
他先是一愣，随即眼神明显变了变，脸上的笑意也淡了几分。
迟疑片刻后，他才压低声音道：
“这位客官，您说的李公子可是状元郎，那等贵人……小老儿可不认得。”
楚无忌看了他一眼，也不争辩，只从袖中摸出一小块碎银，轻轻放在柜台上。
“认不认得都无妨。”
“你只消替我传一句话，嘉元城故人，姓楚。”
掌柜盯着那块碎银看了一眼，又抬头仔细打量楚无忌。
眼前之人三十来岁模样，穿一身洗得略旧的青衫，相貌平平，气息也不显，乍看之下，只像是个略有些身家的散修文士。
可不知为何，掌柜和他对视一眼，心头却没来由地一紧，原本那点推托心思顿时散了。
掌柜不敢再敷衍，忙把碎银收起，赔笑道：
“好说，好说。客官可有落脚之处？若有了回话，小老儿也好尽快送过去。”
楚无忌放下刚刚掐诀的右手，缓缓道：
“就在你这儿住下，开一间上房。”
掌柜连忙应下，很快便叫来伙计带路。
楚无忌安顿之后，并未在客栈久留，而是略作收拾，便出了门，前去赴那位中间人的约。
会面的地方，在青柳书坊后院。
那中间人三十余岁，练气中期修为，白面无须，穿一身灰布衣裳，乍看像个替人誊抄书稿的穷酸文士，说话却异常谨慎。
他身旁还坐着一名练气十层的中年蓝袍修士，自始至终一言不发，只偶尔抬眼打量楚无忌几下，显然是压场子的。
双方见面之后，谁都没有明言“黄枫谷”与“举荐名额”这些字眼，只围着“荐书”“引见”“入门”之类的话头打转。
对方问楚无忌来历，楚无忌便说自己这些年一直在紫金国与越国之间走动，祖上本是个小修仙家族，只是后来败落了。他便做了一个违背祖宗的决定，将族中剩下的基业尽数变卖，换成灵石外出，另寻退路。灵根尚可，如今修为也到了练气十层，便想给自己寻个大派背景。
至于灵石，他自然有。
听到这里，那灰衣中间人眼底明显闪过一丝异色，却依旧没有当场应下，只说此事还需再往上递话，请楚无忌留下住处地址，耐心等上几日。
楚无忌对此并不意外。
秦家既然敢暗中放风，自然不会是谁来都接。
先看人，再看财力，最后才谈价钱，这本就是应有之理。
第202章 为救李郎离家园 (月票加更+8)
等他从青柳书坊出来时，天色已近黄昏。
他刚回到悦来客栈门口，客栈内便有一名一直候着的小厮快步朝他走来。
那小厮一身普通青衣，低着头，看起来极不起眼，走到近前后却只飞快塞给楚无忌一张纸条，随即转身钻入人流，眨眼便不见了踪影。
楚无忌低头一扫。
纸条上只写了两行字：
“今夜酉时，城东状元巷。”
正是当年那青衫书生的字。
楚无忌看完之后，神色不变，手指轻轻一搓，那纸条便化作细碎纸屑，顺着风飘进了路边沟渠之中。
……
当夜，酉时将至。
楚无忌已站在状元巷口。
没过多久，一辆不起眼的青布小车自巷外缓缓驶了进来，停在他面前。
车帘掀开半角，里面传来一道有些熟悉的声音：
“楚先生，请上车。”
楚无忌迈步上车。
车帘落下，车厢内光线昏暗，却仍足以看清对面那人的脸。
依旧是一身青衫，依旧眉目清秀。
她看着楚无忌，先是微微一怔，随即露出一丝发自真心的笑意。
“楚先生，真的是你。”
楚无忌打量了她一眼，点了点头。
“我进城之后，听说新科状元李兆廷即将尚公主，便猜到多半是你。”
听到“尚公主”三个字，对面那人的笑容明显僵了一下，随即苦笑起来。