青袍长老躬身领命，转身离去。
金蛟王独自站在殿中，望着那颗悬浮的金色蛟珠，眼中闪过一丝深邃的光芒。
“内星海……”
他低声自语，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。
“倒要看看，这次星宫还能不能守得住。”
......
血礁盟据点，废墟。
大火已经熄灭，只留下满目焦黑的礁石和残垣断壁。
一道淡金色遁光从远处飞来，落在废墟上空。
遁光收敛，露出一名身形魁梧、面色沉肃的元婴修士。
正是星宫金魁长老。
金魁负手悬立于半空，目光扫过下方的废墟，眉头紧锁。
甲长老失踪了。
三个月前，甲长老以外出寻找机缘为由，离开了星宫。此后便再无音讯。
星宫长老的行踪，本不需要向任何人报备。但甲长老失踪的时间，恰好与血礁盟覆灭的时间重合。
而金魁恰好知道，甲长老与血礁盟之间，有着一些隐密的联系。只是他一直出于某种心思，没有揭发甲长老。甲长老这些年私下做的破事不少，金魁心里有数，只是一直留着当筹码，换取甲长老日后支持自己出任大长老。
准备近日就和甲长老摊牌，将之收为麾下，哪知就在这个节骨眼上，甲长老居然失踪了。
所以他才亲自来此查探。
金魁按下遁光，落在废墟之中。
他神识全开，仔细探查着每一寸焦土。
片刻后，他目光一凝。
废墟深处，残留着一丝极其微弱的妖兽气息。
这气息虽然淡薄，却瞒不过金魁这等元婴修士的感知。
他循着气息追踪，很快在废墟中央找到了一处被烧得焦黑的地面。
地面上，隐隐有几道爪痕。
爪痕粗大，入石三分，绝非人族修士所能留下。
金魁蹲下身，伸手在爪痕上轻轻一抚。
他脸色一变，眼中闪过一丝凝重，喃喃自语道：
“八级妖兽……”
血礁盟不过是一群劫修，怎么可能引来八级妖兽？
除非，这头妖兽是甲长老带来的。
金魁的脸色彻底沉了下来。
甲长老大概来过这里。
而且，很可能已经陨落了。
他继续扩大搜索范围，将整座荒岛以及周边海域都仔细探查了一遍。
在距离血礁盟据点数百里外的一座荒岛上，他又发现了一处战斗痕迹。
这座荒岛上的战斗痕迹更加明显。
岛上礁石大片崩裂，碎块四散；地面处处焦黑，残留着大片妖火灼烧的痕迹，火属性妖力虽已淡去，却仍隐隐透出灼人的余温。
金魁在岛上缓缓走了一圈，目光越发凝重，眼底渐渐浮现出思索之色。
从这些痕迹来看，此地曾爆发过一场元婴级别的恶战。参战的一方，必是甲长老无疑；另一方……多半便是那头八级妖兽。
金魁眉头紧锁。
是么，除了八级妖兽，还有其他可能么，附近海域还可能有其他的元婴修士么？
在这片海域附近，最近结婴的，只有一个。
楚无忌。
但金魁很快便否定了这个猜测。
楚无忌结婴不过一二十载，根基浅薄，纵有几分机缘与手段，也断无可能正面斩杀甲长老。甲长老结婴已逾百年，身家与底牌岂是新晋元婴能比？
不过甲长老虽然手段不少，但是对方若是八级妖兽，甚至那八级妖兽若是天赋异禀，实力有元婴中期也不一定，若真是如此，甲长老恐怕难逃那妖兽毒手。
这样一来，甲长老陨落，便说得通了。
金魁又在岛上探查了半个时辰，最终在一片碎石下找到了一小块破碎的金色面具。
正是甲长老常年佩戴的那张。
金魁将面具碎片捡起，沉默良久。
甲长老死了。
死在一头八级妖兽手中。
金魁将面具碎片收入储物袋，转身化作遁光，朝星宫方向飞去。
这件事，必须尽快禀报两位副宫主。
至于楚无忌……
金魁摇了摇头。
一个刚结婴的小辈，还不值得他过多关注。
第287章 攘外必先安内
数日后。
星宫，议事大殿。
穹顶之上，一幅巨大的星图缓缓运转，无数光点闪烁不息，每一个光点赫然对应着乱星海中的一座人族岛屿，除了星宫直属势力范围，甚至连名义上承认星宫统治的宗门势力所辖岛屿，也都被尽数标注其上。
偌大的大殿之中，仅有三人。
裴无霜端坐主位，一袭雪白宫装纤尘不染，周身有淡淡白色灵光流转，容颜清冷如霜。
凌啸风坐于左侧，剑眉星目，气质儒雅，双目微阖，眉心一道淡紫灵光若隐若现。
金魁刚从外海赶回，风尘仆仆地立于殿中，正在禀报血礁盟废墟查探所得。
待最后一句话落下，大殿骤然安静下来。
片刻后，裴无霜缓缓开口：
“甲长老陨落了？”
她的声音依旧清冷如霜，语调也没有太大的起伏，但熟悉她的人都能听出，那平静之下压着一丝隐藏极深的愠怒。
甲长老虽只是元婴初期修士，困于瓶颈多年未能寸进，但终究是星宫在册的元婴长老。一位元婴修士的陨落，无论放在乱星海哪一方势力，都绝非小事。
金魁拱手，声音沉肃：“金某无意中得知甲长老曾前往血礁盟后，便亲自前往血礁盟据点附近查探，在据点数百里外一处无名荒岛周围，发现了甲长老常年佩戴的星宫面具碎片，以及大量斗法痕迹。”
他顿了顿，从储物袋中取出一片碎裂的金色面具残片，双手呈上。
“从现场残留的妖气判断，与甲长老交手的应当是一头八级妖兽。”
“而且绝非寻常八级妖兽。”
“岛上礁石被妖火熔穿三尺有余，高温之下甚至凝成琉璃晶层。”
“这等妖火威力，寻常八级妖兽根本无法做到。金某仔细辨识痕迹残留，初步推断，要么是狻猊一族的狻猊真火，要么是红蛟的天龙炎。无论哪一种，都意味着那头妖兽身负真灵血脉，战力远超同阶。甲长老几乎没有逃脱的机会。”
凌啸风缓缓睁开双眼，眸中雷光一闪而逝，沉声问道：“可曾找到甲长老的遗物？”
金魁苦笑摇头。
“没有。”
“战场明显被人处理过。除了部分无法掩盖的斗法痕迹之外，储物袋、灵兽袋、尸身遗骸，全都消失得干干净净。”
“甚至连残留血迹都被法术抹除得干干净净。出手之人极其老练，没有留下任何有价值的线索。”
“金某怀疑，在甲长老陨落之后，还有第三人到过那里。”
裴无霜眉头微蹙，纤细的手指在玉座扶手上轻轻一点：“会是何人？”
金魁垂首道：“没有证据，属下不敢妄言。不过从清理手法来看，此人行事极为缜密，没有留下任何可供追踪的线索。向来是擅长杀人放火、毁尸灭迹的惯犯。”
凌啸风沉吟片刻，缓缓开口。
“查不出来，便无需再查。”
“如今兽潮将至，星宫无暇分神去追查一桩毫无线索的无头案。”
“既然现场迹象显示其死于妖兽之手，那便暂且如此定论。”
裴无霜轻轻点头。
“既如此，此事暂且搁置。不过，狻猊真火么？甲长老这笔账，便先记在狻猊一族头上。”
说到这里，她眸光骤然一冷，语气中多了一丝凛冽的寒意。
“金长老辛苦，眼下还有更重要的事情，还需要你多跑几趟。”
金魁神色一肃，躬身道：“请宫主示下。”
下一刻。
裴无霜玉手轻挥。
一道璀璨灵光自她袖中飞出。
虚空微微震颤。
穹顶之上的星图骤然散开。
紧接着，一幅覆盖数千万里海域的巨大海图缓缓降下。灵光流转之间，无数岛屿纤毫毕现。点点星辉镶嵌其中，仿佛有人将整片夜空摘下，铺展在众人眼前。
然而，当金魁的目光落向海图边缘时，瞳孔骤然一缩。
只见外星海人族疆域外围。密密麻麻的猩红光点铺天盖地蔓延开来。远远望去，犹如一场正在扩散的血色瘟疫。
更令人心惊的是，这些红色光点还在以某种严整阵型层层推进，侵蚀人族海域。隐约间，甚至组成数道横跨数十万里的巨大弧形线条。
看到这一幕，金魁忍不住倒吸一口凉气。
裴无霜的声音低沉而凝重，在大殿中缓缓回荡。
“日前，潜伏妖族内部数百年的暗星长老，传回绝密情报。狻猊族、蛟龙族已率先开始集结妖兽大军。随后雷鲸族、玄龟族、裂风兽族、赤火蟒族等上百余个拥有化形大妖的强大妖族相继响应。截至目前，外海聚集的二阶以上妖兽已经超过十万头。”
她顿了顿，声音又沉了几分。