如今外围禁制未衰，瘴气未散，空间裂缝也最为混乱，实在不是探索坠魔谷的最佳时机。
楚无忌在几处隐蔽地点留下了神识标记。日后若再来此地，便能更快找到那些相对安全的路线。
做完这些，他最后看了一眼坠魔谷。
“等你真正开启之后，楚某再来。”
话音落下，他化作一道青光，转身离去，继续前往极西之地。
……
离开坠魔谷后，楚无忌继续西行，朝极西之地赶去。
他此行的目标是极西之地千竹教的《大衍诀》。
楚无忌早年便修炼过《大衍诀》的前两层，神识虽然因为穿越的缘故，远胜同阶，但《大衍诀》也功不可没。一路修行至今，这门功法帮过他很多次。
只是他手中的《大衍诀》并不完整。
这些年修炼下来，他已经能感受到神识增长开始变慢。
若能补齐后续几层，自然能提升些许实力。
这正是他此行天南的目的之一。
楚无忌依旧伪装成一名普通元婴初期散修，一路西行。
天南不比乱星海。
这里宗门林立，正魔两道盘根错节，暗地里还有各类老怪物。若随意展露元婴中期修为，反而容易引来关注。
低调些，方便办事。
当然，他更怕自己显露元婴中期的实力，把南陇侯吓跑了。原著中他四五百年后才探索苍坤遗府，说不得是对方进阶元婴中期，才有把握的缘故。
楚无忌不得不感慨这些元婴老怪的隐忍。有了机缘，居然能硬生生忍到自己有实力掌握大局的时候才去取机缘，这份心性真的属实是太会修仙了。
......
数月后，他终于踏入了极西之地。
此地灵气比天南内陆更为贫瘠，沿途所见，黄沙漫天。
第319章 极西之地
极西之地，黄沙漫天。
连绵起伏的沙丘一眼望不到尽头。热风卷着沙粒扑面而来，打在护体灵光上，发出一阵细密的沙沙声。
楚无忌手持地图，站在一处沙丘上，放出神识扫了一圈。
方圆百里之内，只有零星几处绿洲。每一处绿洲上，都聚集着少量修士和凡人。那些修士修为普遍不高，大多只是炼气、筑基境界，结丹修士的气息寥寥无几。
他收回神识，确认了当前位置，化作一道青色遁光，朝着地图中标注的一座城池飞去。
数个时辰后，楚无忌降下遁光，落在一处低矮土坡上，远远望向前方。
那是一座建在巨大绿洲中央的城池。
那便是千机城，也是极西之地最大的一处绿洲城池。
城墙不高，只有三四丈，以黄沙和一种黑色石块混合筑成。
城门口挂着一面旗帜，上面绣着一根青竹，正是极西之地霸主千竹教的标志。
墙头上，密密麻麻立着一排排木石傀儡。有的持弓，有的执戈，还有几头丈许高的巨型傀儡伏在墙垛后方，双目黯淡，显然平日并未完全催动，只等有事时再行激发。
极西之地土地荒漠化严重，修炼资源贫瘠，灵药稀少，灵矿不丰，天地灵气比天南其他地方都要稀薄几分。
也正因如此，此地修士修为进阶困难，自古就喜欢钻研傀儡、机关一类的旁门手段。
楚无忌来时路上，便已经见过不少类似景象。
小到巴掌大的探路鼠傀，大到能在沙地中载客疾行的铁甲蜈蚣，几乎随处可见。
这里灵气稀薄，修士自身修炼缓慢，便只能转而借助外物增强战力。傀儡只要有灵石驱动，便能发挥出不俗战力。一具品质上乘的筑基级傀儡，甚至足以正面硬撼筑基后期修士。
当然，傀儡之所以在极西之地如此盛行，还有一个重要的原因就是它足够“耐用”。
只要维护得当，一具傀儡的寿命，往往比修士本身还长许多倍。
一傀传十代，人走傀还在。
楚无忌对傀儡术一直有些兴趣。
碧灵岛矿脉中那几百具猴形傀儡，便是他早年从天星城收购而来。不过那些傀儡品阶太低，只能拿来挖矿，真正斗法时根本派不上用场。后来他也没有继续收购其他傀儡，主要是担心有不法商贩在傀儡内部动手脚，留下定位法器，暴露碧灵岛的位置。
若是能弄到结丹级、甚至元婴级傀儡的炼制法门，自己亲手炼制傀儡，倒是个不错的选择。
楚无忌心中一闪而过这个念头。
不过，这些都是后话。
他此行来极西之地，主要的目标，还是《大衍诀》。
来之前，他便已经打听过，极西之地最大的宗门，正是千竹教。此教以傀儡术立教，传承上万年，虽然如今早已没落，连元婴修士都没有了，但瘦死的骆驼比马大，教中依旧保留着《大衍诀》这等精妙功法。
而千竹教总坛，就在眼前这座千机城中。千机城甚至还布置了禁空禁制，只能由城门进行出入。
楚无忌当即将修为压到结丹初期，换上一身灰袍，扮作一名游历至此的散修，在城门处落下遁光，步行朝里走去。
他如今已将青元玄丹推至元婴层次，又有玄阴敛息术在身，伪装成结丹修士，几乎毫无破绽。
城门口进进出出的修士不少，大都穿着土黄或灰色法衣，面色被风沙磨得粗糙。偶尔有几个身穿青竹纹法衣的千竹教修士走过，周围散修便会主动让开道路。
轮到楚无忌进城时，守门的千竹教弟子只是扫了他一眼，见他是结丹修士，没敢多问，只登记了姓名后便直接放行。
千机城不大，纵横不过十余里。
城中街道狭窄，两旁尽是土石房屋。坊市设在城中央的一片广场上，摊位挤挤挨挨，叫卖声此起彼伏。
楚无忌在坊市里转了一圈。
这里的坊市虽然不小，但同质化极重。街道两侧十之七八卖的都和傀儡有关。精铁、机关图纸、傀儡零件，几乎随处可见。
这些东西，对结丹修士或许还有些用处。
可对元婴修士而言，能让他们看上眼的高阶灵木、千年灵药、顶阶矿石这类灵材，在此地几乎一样也见不到。
坊市中来来回回摆着的，无非是一些低阶灵矿、普通妖兽材料，还有一堆做工粗糙的傀儡零件。偶尔出现一两株数百年份的灵药，便会立刻引来一群人围着竞价，价格甚至比天南其他地方还贵上三分。
楚无忌心中暗暗摇头。
这种地方，难怪会把傀儡术钻研得如此之深。资源不够，便只能在旁门手段上下功夫了。
他神色如常，继续在坊市中缓步而行，神识却已悄然铺开，朝坊市各处商铺延伸而去。
当神识掠过城门方向时，他听见了几名千竹教值守弟子闲谈。
“听说了吗？教里最近又不太平了。”
“这还用听说？林问川和金大长老斗了这么多年，早晚得出大事。”
“话也不能这么说吧？林问川毕竟还是教主，金大长老再有本事，也只是长老。”
“教主？”一名弟子嗤笑了一声，“那是以前。如今教里有多少人听林问川的，又有多少人站在金大长老这边，你心里没数？”
“就是。二长老陆守仁那边，听说也已经倒向大长老了。林问川这个教主，看着风光，其实位置早就不稳了。”
“陆长老不是一向两边都不掺和吗？”
“那是从前。现在不一样了。林问川这些年一直卡在结丹中期，上不去就是上不去。当年教中把天元丹都给了他，结果呢？还是没能突破到后期。教里私下不服他的人，可不在少数。”
“这倒也是。那林问山呢？他不是林问川的庶兄吗？林家那边，总不能一点动静都没有吧？”
“林问山？”另一人摇了摇头，“那人平时低调得很，听说也只是结丹初期。在金长老面前，能翻出什么浪花来？”
“这可未必。林家内部那些破事，谁说得准？越是闷声不响的人，越得防着点。”
“反正不管最后谁赢，只要别把火烧到咱们这些弟子头上就行。咱们跟着金大长老做事，听命办差便是，教中大事哪轮得到咱们操心。”
“说得也是。上面不管怎么变天，咱们还是得老老实实做事。”
听到这里，楚无忌脚步微微一顿，随即又若无其事地继续向前走去，神色没有半点变化。
千竹教内斗。
教主林问川，拉拢了两名结丹初期的长老林问山、司马归。
大长老金南天，结丹中期。
二长老陆守仁。
根据楚无忌先前探知的消息，这几人中修为最高的，也不过结丹中期。
放在天南，算得上一方人物。放在乱星海，也足以开宗立派。
可在如今的楚无忌眼里，这些争权夺利，其实和凡人帮派抢地盘没什么太大区别。
楚无忌收敛心思，将注意力重新放回坊市摊位之上。只是神识扫来扫去，全是些炼气、筑基修士用的普通东西。
他心中不由一哂。
看来，也不是谁都能像小说里那样，随便逛个坊市就捡到大漏。
就在这时，他忽然神色一动，脚步一转，到了另外一条街上，在一个专卖傀儡残片的摊位前停了下来。
摊主是个筑基中期的干瘦老者。见楚无忌是结丹修士，连忙起身行礼，脸上满是赔笑。
“前辈想看些什么？小老儿这里都是刚从上古遗迹里挖出来的傀儡零件。虽说是年久失修，但有些核心零件还能用，修一修说不定比现在的粗制滥造的零件还持久。”
楚无忌没有多说，只是蹲下身，随手翻捡起来。
大部分都是筑基级傀儡的零件，锈迹斑斑，灵纹黯淡，一看便知损毁严重。可翻着翻着，其中几件东西，还是引起了他的注意。
其中有一块巴掌大小的残破黑色的傀儡核心，表面铭刻着奇异符文。
楚无忌将那块傀儡核心拿在手里，神识缓缓探入其中。
核心内部的禁制已经损坏了大半，可从残留的结构来看，这至少是一具结丹级傀儡的核心零件。而且其炼制手法颇为古老，不像是近几千年的东西。
核心上的那些符文，其中一部分，竟与他先前参悟过的银蝌文有几分相似，只是并不完全相同。
这更像是银蝌文的一种变体，或者说，是后世修士简化之后形成的符文。
楚无忌神色不变，随手将那枚傀儡核心丢回残片堆中，又若无其事地翻捡了片刻，从中挑出几件破损零件，除了刚刚那枚傀儡核心，还有断裂的傀儡臂骨，有完整度较高的傀儡四足等。
“这些怎么卖？”楚无忌随口问道。
干瘦老者看了一眼，立刻赔笑道：“前辈好眼力。这批东西都是小老儿前几日才从一处上古遗迹里挖出来的，方才刚刚摆出来，虽然已经坏了，但上面的符文啊，材质啊，多少还有些价值。前辈若是看中了，五百灵石便可一并拿走。”
楚无忌没有讨价还价，袖袍一拂，一只小袋便落在摊位上。
老者打开一看，顿时眉开眼笑。
“前辈放心，这批东西绝对——”
话还没说完，一旁忽然走来三名修士。
为首之人是个三十来岁的方脸中年，筑基后期修为，袖口绣着几片细小青竹，显然是千竹教弟子。他原本只是随意朝摊位扫了一眼，可目光落到那枚巴掌大小的黑色傀儡核心上时，脸色却骤然一变。
只是等他感应到楚无忌身上的结丹气息后，神情顿时一僵，脚步也不由缓了几分。