金阳故作恍然，点头称是，“弟子愚钝！我们何时动身？”
“事不宜迟，现在便走。”陆昭道，“不过动身之前，还需往云楼宫走一遭，拜会托塔天王。陛下命他总领征讨之事，大军调度，后勤筹备，皆系于他身。有些关节，为师需与他当面议定。”
“弟子与师父同往！”金阳立刻道。
“好，你且下去稍作准备。”
金阳退下后，陆昭独坐厅中，又将此行诸般细节，在脑中细细推敲一遍。
半炷香后，师徒二人驾云出府，径往托塔天王李靖住处。
那云楼宫位于天庭东阙，乃李靖受封天王之位后所赐府邸，规制宏大，气象威严。
宫门前立定两尊金甲神将，身高丈二，膀阔三停，一个持着宣花斧，一个握着镂金锤，端的是威风凛凛，煞气腾腾。
廊庑下排列数对银盔天兵，个个虎背熊腰，眼如铜铃，持着刀枪剑戟，执着鞭锏锤抓，真个是杀气森森，神威赫赫。
正殿之上，悬一赤金匾额，上书“云楼宫”三个斗大金字，笔力遒劲，入木三分，乃玉帝亲笔所题。
见到陆昭师徒，早有把门神将入内通传。
不多时，便闻殿内传来沉稳脚步声，托塔天王李靖与其子三坛海会大神哪吒，一同迎出殿来。
李靖头戴束发金冠，身穿赭黄袍，腰横八宝狮蛮带，足踏无忧履，面如冠玉，目若朗星，长髯飘洒胸前，手托那赫赫有名的玲珑舍利子如意黄金宝塔，不怒自威。
哪吒少年形貌，头扎双髻，眉清目秀中自带一股逼人英气。
第267章 定计
“真君驾临，有失远迎。”李靖面带笑容，快步出迎，左手不自觉地轻抚着掌中金塔。
陆昭眼皮微动，忽然想起一则天界流传甚广的传闻。
当年哪吒太子剔骨还父、削肉还母，魂魄飘荡，幸得佛祖慈悲，以莲藕为身，使之重生。
为约束、调和父子关系，佛祖特赐李靖金塔，哪吒太子感念佛恩，只要见到父亲手里的宝塔，便乖乖听令，而李靖手持宝塔，才能消除心底对自家神通广大的儿子的几分惧意...
只是这层微妙，父子二人从不宣之于口，旁人更不会道破。
陆昭心念电转，面上却丝毫不露，还礼道：“天王不怪贫道冒昧来访便好。”
“哪里哪里！真君乃我天庭栋梁，平日相请尚且不易，何来搅扰？快请进殿叙话！”
李靖侧身相让，十分客气，引着陆昭向殿内走去。
哪吒跟在父亲侧后方半步，并不言语，只默默打量陆昭与金阳。
双方入得正殿，分宾主落座，各自介绍。
略作寒暄，李靖便切入正题，问道：“真君此来，可是为征讨妖庭之事？”
“正是”陆昭点头，“贫道奉旨往北洲探查虚实，临行在即，特来拜会天王。一则聆听方略，二则有些细务，需与天王商议。”
李靖神色肃然：“陛下慧眼如炬，既命真君为先锋，自是知人善任。真君有何需求，但讲无妨，凡我部所能，定当全力协助，绝无推诿！”
一旁侍立的哪吒忽然开口，声音清亮，带着少年人特有的锐气：“真君要去北俱芦洲探查妖巢？带上我如何？整日窝在天庭闷得慌，正想活动活动筋骨！倒要会会那孽龙，看他有何能耐，敢妄自称尊！”
李靖眉头微不可察地一蹙，侧目看了哪吒一眼，语气略显严厉：“哪吒，真君与为父商议军机，你且静听，不得妄言插话！”
说话时，托着金塔的手似乎紧了一紧。
哪吒撇了撇嘴，哼了一声，却也没再争辩，抱着膀子站到一旁，目光转向殿外，显然有些不服，却也未出言顶撞。
陆昭将这一切看在眼里，只作不知，笑道：“海会大神勇猛善战，三界皆知。届时大军出征，扫荡妖氛，正需三太子这等骁将摧锋陷阵。”
这话说得哪吒面色稍霁，转回头来，对陆昭点了点头。
陆昭这才继续对李靖道：“此番北洲之行，首要在于探明那妖巢的确切方位，摸清其兵力多寡、部署要隘、阵法禁制之关窍。北洲广袤，妖魔盘踞，探查恐非旬日可成。在此期间，大军筹备、调度、粮秣转运、各方协调，乃至最终进兵路线之拟定，皆需天王统筹帷幄，劳心费力。不知天王有何成算？”
李靖见陆昭问得具体，知是务实之言，神色更显郑重，沉吟片刻，方道：“真君所虑周详。以我观之，这征讨之事，首要在于‘知己’而‘备物’。”
“愿闻其详。”
李靖道：“所谓‘知己’，便是厘清那孽龙底细。此獠狡诈多端，麾下多积年老妖，且北洲环境险恶，如此天时、地利皆不在我，恐难速战速决，需做长久打算。至于‘备物’，可分三端。”
“其一，兵将之备。关于这点，我.....”
李靖滔滔不绝地讲了起来，条理分明，内容详实，显然领旨回府的这段时间没有闲着。
“其二，粮秣器械之备。北洲荒僻，大军远征，补给线漫长。老朽已传令有司先行筹备半年粮草，并各类疗伤丹药、破障法宝、攻坚器械.....”
“其三，方略之备，这点最为要紧。”李靖看向陆昭，“真君潜入探查，需有传讯符印，确保情报能及时传回。如此，方能确定大军如何进兵。是四面合围，还是奇正相合？是直捣黄龙，还是先扫外围？何处需驻军看守？何处需伏兵阻援？这些都需要真君探明敌情后，再细细推敲，拟定详案。”
陆昭听对方条分缕析，心下佩服，这位托塔天王能总领天庭兵事多年，确非幸致。
遂取出玉符递上，互相约定好暗语密言。
“甚好。”李靖点头，“至于进兵方略，我初步设想，可多路并进。选数处要害，同时佯攻，吸引对方注意，牵制其兵力。再以精锐主力，循其薄弱处直插腹心，捣毁妖庭中枢。届时，还需真君为向导。”
陆昭道：“合该如此。还有一事，天王需留意。”
“真君请讲。”
“那北俱芦洲有数处绝险之地，最宜妖魔盘踞，亦最可能是妖庭所在。”陆昭将太白金星所指的四处一一道出，“贫道此番探查，便拟从这四处着手。此等绝地环境险恶，大军若至，需有应对之法。届时，需请专精此道的仙官辅助，特制法器、丹药，早作谋划。”
李靖抚须沉思，缓缓道：“真君所虑极是。赤沼毒瘴，可命瘟部正神吕岳配制避瘴丹药，或借其法宝‘瘟癀伞’...至于风雷泽，则需雷、风二部正神助力...”
双方又就许多细节推敲良久，李靖叮嘱道：“真君，那孽龙凶威赫赫，麾下必多巨魔悍怪。常言道，双拳难敌四手。真君此去，深入虎穴，若事有不谐，切不可恋战，当以保全自身、传递消息为要。”
陆昭拱手称是：“天王放心，贫道自有分寸。”
正事议毕，又略叙片刻闲话，陆昭便起身告辞。
李靖父子亲送师徒出了云楼宫，至外门方回。
陆昭见大徒弟面色凝重，笑道：“徒儿何至于此？有为师在，便是龙潭虎穴也不过尔尔！”
在他面前，是龙得盘着，是虎得卧着，什么魑魅魍魉，统统不足为虑！
金阳一愣，而后也笑了起来。
“师父说的是...”
陆昭忽然面色一肃：“话虽如此，此行干系重大，谨慎些还是必要的。”
金阳张了张嘴，点头道：“弟子明白。”
......
师徒驾起云光，穿过重重云海，出了北天门，径投北俱芦洲地界。
按下云头，但见：
山峦起伏如龙卧，江河纵横似带缠。
古木参天蔽日，瘴气弥漫遮天。
时闻虎啸狼嚎，每见妖光魔影。
果然是鬼怪聚集之地，险恶非常之处！
第268章 搜寻
金阳见状感慨道：“师父，这北俱芦洲果然与其余三洲大不相同。不见人烟城郭，唯有妖魔横行。”
陆昭颔首道：“此地自上古便是妖魔盘踞之所，孽龙择此地经营，正是看中此地混乱无序，天庭鞭长莫及。”
正说间，忽见前方黑云滚滚，妖风阵阵。
只见一队巡山小妖，约莫二三十个，各执刀枪，为首的是个獠牙外露的野豕精。
二人捏个隐身诀，凑上前去。
那队小妖从下方呼啸而过，全然不觉头顶有人。
为首的野豕精对身旁狼妖道：“近日风声甚紧，大王吩咐加紧巡查。听说南边那些毛神蠢蠢欲动，要来找咱们麻烦。”
狼妖啐了一口：“怕他作甚！咱们有妖帝陛下坐镇，便是天庭大军来了，也叫他们有来无回！”
野豕精嘿嘿笑道：“说的是。不过小心驶得万年船，仔细巡查便是。”
待妖兵远去，陆昭与金阳方现出身形。
金阳皱眉道：“师父，听这些小妖口气，那孽龙经营的‘妖庭’已成气候。”
陆昭不置可否，道：“走，先去‘赤沼’一探。”
二人驾云往东北方向而去。
越往东北，气候越是诡异。
原本只是荒凉，渐渐却见地面呈现暗红色泽，空气中弥漫着一股腥甜气味，闻之令人头晕目眩。
陆昭弹出两道清光，将二人护住。
又行千里，前方景象豁然一变。但见：
赤地千里无草木，沼水泥泞泛血光。
毒瘴如纱罩四野，腥风似刀割人肠。
泽中时见白骨浮，林间偶闻怨魂哭。
果然是处绝命地，飞鸟不至兽踪无。
赤沼方圆八千里，终年毒瘴弥漫，那沼水泥浆竟呈暗红色，如血如脓，不时冒出一个个气泡，炸开时散发出更浓的腥臭。
陆昭观察片刻，道：“此地毒瘴厉害，妖魔也难久居。若要藏身，必在沼心深处。你我且变化形貌，潜入一探。”
说罢，掐诀念咒，将自己和徒弟变作一大一小两只沼妖。
方一落地，便觉脚下一软，那赤色泥沼竟有吸力，欲将人拖入。
陆昭足下生起黑云，托住二人身形，只在泥沼表面三寸悬浮而行。
行不数里，前方毒瘴愈浓，几乎伸手不见五指。
陆昭目运金光，穿透毒瘴看去，但见沼心深处，确有几处妖气凝聚之地，似有洞府。
二人悄悄接近，见那洞府开在沼中一座孤岛之上，岛不过百丈方圆，却建着几座粗糙石屋，有妖魔出入。
陆昭与金阳隐在毒瘴中观察。只见出入妖魔，多是些毒虫修炼成精，有丈许长的蜈蚣，磨盘大的蜘蛛，水桶粗的毒蟒，个个面目狰狞。
为首的是个赤发妖王，生得赤面獠牙，正与几个小妖说话：“近日加强戒备，若有生人闯入，格杀勿论！”
一小妖道：“大王，这赤沼八千里，毒瘴弥漫，哪个不长眼的敢来？”
赤发妖王喝道：“你懂什么！近日风声紧，妖庭传来消息，上边那些毛神可能要来找麻烦。咱们赤沼虽险，也得小心。去，传令各处哨卡，加紧巡查！”
陆昭听在耳中，与金阳对视一眼，悄然后退。
二人又潜行查探了赤沼几处要地，皆未发现大规模妖兵驻扎的迹象。
看来妖庭不在此处。
离了赤沼，师徒驾云往西北而去。
越往西北，气候越是干燥，渐渐连稀疏草木也不见了，唯有漫天黄沙，一望无际。
狂风呼啸，卷起千重沙浪，天昏地暗，日月无光。
这便是流沙瀚海了。
但见：