“执真，此事与左家庄百姓无关，他们也是苦难人，你切莫生怨…我玄门中人，上体天心，下恤黎元，当以拯救众生苦厄为己任，此为立身之本…”
老道喘息了几下，继续道：“为师望你日后无论行至何处，修为达至何等境界，都能谨记此言，一心向善，持守正道。”
“遇不平事，当挺身而出，逢邪祟作乱，当奋力诛之。惩恶扬善，斩妖除魔，万不可…咳咳…万不可忘了初心。”
“还有…”老道目光上移，望向屋顶，“徒弟，你要记住…你是千泉山土生土长的娃儿，是吃着山里的粟，喝着山里的水长大的，这里便是你的根。”
“日后哪怕机缘所至，得了造化，也莫要忘了来时的路，忘了这生你养你的山山水水…”
陆昭含泪点头。
老道猛地咳嗽起来，脸色灰败，气息也愈发微弱，眼神逐渐涣散。
他的目光似乎穿透了屋顶，望向了渺远的天空，用几乎只有自己才能听到的声音，喃喃轻语：“为师这辈子，活了八十七载，比你师祖多活了一半，足彀本了…”
“我一生行事，仰不愧于天，俯不怍于人…今日死得其所，心中并无悔恨…”
他的声音越来越低，最后几不可闻，但陆昭却听得清清楚楚。
“唯一的憾事…就是没能亲眼见到…我徒儿证道飞升的那一日…执真…你莫要…莫要怪罪为师…”
“师父！”
听到这里，陆昭心中那根紧绷的弦，彻底断了，泪水再也抑制不住，如同决堤的洪水，汹涌而出。
扑通一声跪倒在炕前，紧紧握住师父冰凉的手，泣不成声。
八虫哭得更凶了。
感受到徒弟的悲伤，老道眼中忽然恢复了几分神采，声音有了几分中气：“徒弟，那狼妖出身狮驼岭，此事恐难善了。彼处妖魔势大，你修为尚浅，难以应付，为师死后，你们不要继续留在这了。”
“师父让我去哪？”
“收拾东西，带上小金他们，离开千泉山往东，走得越远越好。”
往东？
陆昭拭去眼泪，错愕地看着师父。
“你们出了千泉山，一直向东走，千里外有一大国，名为朱紫国。那里圣明臣贤，物阜民丰，衣冠齐整，是个乐平去处，正是安家之所。”
陆昭早些年从来往的客商嘴里听说过的朱紫国的大名，那国早立五百余年，君王世代贤明，百姓安居乐业，尊礼重道，不亚东土大汉。
虽说如此，他却不愿离开。
正如老道所言，陆昭打小自千泉山中长大，早见惯了山中草木，也过惯了逍遥无度的日子。
若是搬去朱紫国，那厢森严律法，定然束手束脚，百般无趣。
何况他并非独身，还带着八个心智尚不成熟的“拖油瓶”。
八虫不知何时才能脱去妖身，化作人形，住在凡人城郭多有不便，就算不闯出祸乱，吓到百姓也是不好。
陆昭将心中顾虑说出，老道听完点了点头，笑道：“徒弟言之有理，倒是为师思虑欠周了。”
“不过往东总是对的，西边狮驼岭横亘八百馀里，凶焰滔天，神仙难过，通向西方极乐世界的路不通，往东走是最上之选。”
陆昭闻言，即便心中千般不愿，既是师父嘱托，只得点头应下。
“弟子记下了，师父放心…”
“记住便好。”
老道微微颔首，目光投向窗外，淡淡道：“为师死后，不必装殓，不必立碑，亦无须祭扫，止将尸身埋于观后竹林…”
“尘归尘，土归土。”
最后一个“土”字吐出，声音戛然而止。
陆昭猛地抬头，只见师父安静地躺在那里，眉目安详，面容如生，仿佛熟睡一般，却是生息全无。
“师祖！”
八虫悲声大作，闻者断肠。
适时，天上月褪星残。
一轮红日正从东方山巅喷薄而出。
第29章 路在脚下
诗曰：
弃婴啼血野径旁，道心慈悲拾入堂。
三清观内授姓氏，黄花为名继玄纲。
赤诚向道性聪颖，寒暑苦修悟性长。
剑术符法得真传，石函经里秘术藏。
年少仗剑走天涯，斩妖除魔正气扬。
邪祟闻风皆丧胆，蚁民感德颂福康。
十年饮冰血未冷，归隐千泉守一方。
左庄疫鬼逞凶顽，暗损真元志如钢。
深山岂隔济世志？忽闻妖氛起苍狼。
忍痛含笑瞒徒辈，独抗魔首斗猖狂。
三光神咒诛妖孽，油尽灯枯躯壳亡。
八十七载无愧怍，冢外松竹守苍苍。
莫道英魂归紫府，且看徒孙续焚香！
……
……
且说陆昭强忍悲恸，依循老道临终遗言，未行繁缛丧仪，只将师父法体以清水净拭，换上一身洁净道袍，于观后竹林僻静处，掘一深坑，小心安葬。
不起坟茔，不立碑碣，仅以一抔黄土覆盖，使其与这青山翠竹融为一体。
来于太虚，归于自然。
竹影婆娑，风过处万竿齐咽。
陆昭默然立于微微隆起的土堆前，手中捧着一只朱红酒葫芦，正是师父平日常用之物。
拔开塞子，将其中残存酒液，缓缓倾洒于黄土之上。
酒水渗入泥土，散发出淡淡醇香，恍见师徒昔年对坐论道之景。
八虫环跪四周，犹自啜泣难止。
在他们心目中，师祖神通广大，法力无边，乃是无所不能的存在。
无论如何也难以相信，他老人家竟会就此溘然长眠，化作眼前这座低矮的坟丘。
黄蛛泪眼婆娑，喃喃道：“师父，师祖…师祖他定是睡着了，对不对？过几日便会醒来的…”
陆昭没有回答，只将葫芦轻置坟前。
忽然想起师父从左家庄归来，与他对月同饮，又想起这几日师父每到深夜，便独坐自酌，且不再似往日那般浅尝辄止，时常喝的酩酊大醉。
他当时只觉师父或许是劳累，又或许是心中有事，未曾深想，只劝师父少饮几杯。
如今才恍然醒悟。
师父那哪里是贪杯？分明是去左家庄祛除疫鬼时被其阴邪之气所侵，脏腑如焚，痛楚难耐！
是借那酒浆之烈，来麻痹神经，减轻苦痛，为了不让自己担忧，才以深厚法力强行掩盖，表面上装作若无其事。
直至昨夜与苍狼精一场恶战，元气大耗，再无力压制，新旧伤势连同那深入骨髓的邪气一并迸发，这才…
念及伤心处，陆昭心如刀绞，泪落沾襟。
蓦然抬首西望，目光似乎能穿透云雾缭绕的重重山峦，看见了那妖魔盘踞的狮驼岭，胸中霎时翻滚如沸。
他扑通一声跪倒在师父坟前，指划黄土立誓：“师父，弟子陆昭发誓！必当焚膏继晷，苦修玄功。待得道成之日，一定亲赴西陲，将那八百里狮驼妖岭连根拔起！”
“扫荡群魔，屠尽诸邪，用那青狮、白象的项上头颅，来祭奠您老人家在天之灵！”
“天地共鉴，日月为证，若违此誓，人神共弃！”
誓声震竹，惊起寒鸦数点。
小金见师父情绪激动，恐他悲伤过度，反伤其身，忙敛哀声，以额触地劝慰道：“师父，师祖他老人家已得解脱，登临天界，您还需节哀顺变，保重身体要紧，师祖若还在，一定不愿见到您如此伤怀！”
陆昭深深吸了口气，山林间清冷的空气涌入肺腑，激荡的心绪稍稍平复。
抬手擦干泪痕，又去往旁边山泉处掬水净面，刺骨的寒意让他精神一振。
而后转身回到师父坟前，整肃衣冠，对着那小小的土堆，恭恭敬敬地行了三跪九叩之礼。
八虫随之叩拜不止。
礼毕，等陆昭再次抬起头，脸上虽仍有悲戚之色，却已不见彷徨，取而代之的是一股决然。
他想起儿时师父常说的一句话：
“道心如竹，遇风愈劲！”
人生在世，如逆水行舟，不进则退。
眼泪流过，擦干便是。
若遇挫折便一蹶不振，非大丈夫所为！
如今师父虽已不在，他却要秉承师父遗志继续走下去，一步一步走到最高，看一看那九天之上究竟是何景色！
师父教诲，言犹在耳，犹如洪钟大吕，振聋发聩。
陆昭转身，对仍在啜泣的八虫说道：“徒儿们，都起来罢，该上路了。”
年纪最小的紫蛛抹着眼泪问道：“师父…我们要去哪里？”
陆昭不语，手指东方。
……
……
回到摩云观，陆昭开始指挥徒弟们收拾行囊。
几番波折，观中有用之物不多。
符纸所剩无几，丹药亦不丰裕，法器除了被狼妖煞气污损的铜镜，倒剩了几件，还有最关键的黄粱仙木，都被陆昭随身携带。
考虑到这次是出远门，为了方便赶路，需要轻行简装。
因此陆昭只拣选了些许师父留下的珍贵典籍、几件有纪念意义的旧物，以及必要的干粮饮水，打包成数个简易行囊，其余杂物皆遗在观中。
临行前，他命八虫将各处门窗一一检视，仔细锁好。
摩云观虽小，终究是陆昭的根。
有朝一日，他一定会再回来！
踏过熟悉到不能再熟的门槛，陆昭最后回头，深深望了眼这座他生活了整整一十六年的小院。