“你腰上那条带子，好像是我的。”
院里安静了片刻。
薛明川低头看了一眼，若无其事地把衣摆理平。
“你我多年的交情，借一日怎么了？”
“你什么时候借的？”
“昨晚。”
“我昨晚不在院里。”
“所以没来得及当面同你说。”薛明川拍了拍他的肩，“放心，等我拜入新长老门下，从此一飞冲天，绝不会忘了你这个旧友，得空一定常下凡来看看你。”
罗谨把他的手拿开，面无表情地指了指自己敞开的衣箱。
“先把腰带还我。”
......
两人为了那条腰带耽搁了好一阵，等赶到主峰前时，授令礼果然已经开始。
宽阔的青石广场上站满了弟子，最前方摆着数排座椅，门中长老与各堂执事依次落座，高台四角立着青禾宗旗，青色旗面在风中舒卷，香案里的三炷长香已经烧去一截，淡淡烟气斜斜飘向云外。
“都怪你，早说了借我一日，非要当场换回去。”薛明川踮起脚往前看，入眼全是乌压压的人头。
罗谨低头看了看他腰间那条临时换上的旧布带，冷笑一声：“那我是不是还得谢谢你没有把我整套衣裳都借走？”
薛明川没空同他争，拉着人便往前钻，碰见外门弟子便拱手赔个笑，说一句“师弟劳驾，让半步”。
若遇见相熟的内门弟子，又压着嗓子说自己有事要找凌长老，一路侧身挪步，倒真被他挤到了前面几排。
被他借过路的一个少年回头望了半天，小声嘀咕道：“薛师兄怎么每回都有事找长老？”
旁边同伴把他往回拉了拉：“人家认识的长老多，别挡路了。”
薛明川只当没听见，刚站稳便在第一排末尾瞧见了一张熟面孔，那人一袭寻常青袍，小粉伏在他脚边，脖子上还多系了一条崭新的红绸。
他眼睛顿时一亮，抬起手便要招呼。
“路远——”
罗谨赶紧将他的胳膊拽下来。
“你犯什么病？”罗谨瞪了他一眼，“宗主还在上面说话，你乱喊什么？”
“就前面那个，我认识。”薛明川用下巴指了指。
罗谨顺着他所指的方向望去，只看见一张陌生面孔，还没来得及细问，高台上的裘景和已经再次开口，广场前后随之安静下来。
薛明川二人赶来时，裘景和的话已经说到后半截，此刻他立在香案前，目光从台下众弟子脸上扫过。
“青禾宗今日添一位长老，召你们来认一认人，往后在山中遇见，莫要闹出不识自家长辈的笑话。”
说到这里，裘景和稍作停顿。
“这位新长老，早年也曾是我青禾宗外门弟子，只因五灵根进境缓慢，没能通过外门考核，不得不离开宗门，后来在外漂泊百余年，从未断过修行，终于在古稀之年破开灵海，踏入筑基。”
广场上响起一阵压不住的低语。
许多弟子原本只知道门中要添一位长老，直到此时才听说这段来历，后排一堆五灵根弟子惊讶地抬起头，震惊的看向宗主。
裘景和等台下稍稍静了一些，才继续说道：“除此之外，与这位长老相伴百余年的伙伴，如今也已有二阶中期修为，今日之后，同样会留在宗内。”
“二阶中期？”
后排有人脱口而出，四周很快又响起一阵议论。
一名内门弟子忍不住同身旁人说道：“新长老是筑基初期，再加上一位二阶中期的灵宠，岂不是除了贺长老——”
他身旁那人赶忙踩了他一脚：“授令礼上排长老高低，你嫌戒律堂近是不是？”
薛明川也听得发愣，半晌才冒出一句。
“我草？”
罗谨看了他一眼。
“五灵根，古稀筑基，还有一头二阶灵宠？”薛明川喃喃道，“这新长老究竟吃什么长大的？”
“路长老的事例也告诉我了我们，灵根不代表一切，只要你足够勤奋，没有什么是不可能的，所以加油吧，弟子们。”随后高台上，裘景和朝第一排抬了抬手。
“请路长老上台受令吧。”
第一排末尾，路远随之起身，小粉也抖了抖耳朵，跟在他身后踏上石阶。
薛明川还在念叨二阶中期，罗谨却已经瞧见了台上的人，一把扯住他的衣袖。
路远走到高台中央，朝台下众弟子拱了拱手。
“路远，见过诸位同门。”
罗谨指着台上，声音都有些结巴：“那、那个人，你方才不是说认识他？”
薛明川顺着他所指的方向看去，想也没想便答道：“对啊，我们可是无话不说的好兄——”
话说到一半，他自己先卡住了。
薛明川看看高台上的路远，又看看站在一旁的宗主，嘴巴一点点张开。
路远也在这时发现了他，眼中带着笑，抬手朝这边轻轻摆了两下。
罗谨看看台上，又看看已经说不出话的薛明川，眼睛也跟着睁大了。
“坏菜了。”他喃喃道，“还真让你这狗东西飞升了？”
......
高台上，裘景和把一枚墨绿色令牌交到路远手中，令牌正面刻着青禾二字，背面则是路远的名字，入手沉甸甸的，灵光在字迹间缓缓流动。
陆星遥随后上前，将叠放整齐的长老衣袍递给他，那衣袍也是青色，只在领口与袖缘多了几道银纹。
“路长老，先前提过的领差一事，可想好了？”陆星遥的声音直接传入他耳中。
“已经想好了。”路远以神识回道。
“符堂主事一席正空着，你是二阶符师，门中没有人比你更合适。”陆星遥面带笑意，手上仍保持着递衣的动作。
“你若肯领下这一处，我可以作主，待你晋升筑基中期与后期时，宗门分别将二阶中品、上品符箓传承无偿予你。”
二阶传承在外面有灵石也未必买得到，即使宗门内他是长老，也是需要海量积分兑换的，陆星遥给出的条件已经很厚，不过路远却没有犹豫。
“多谢副宗主厚爱，只是我更想去藏经阁，听说护阁长老一席如今正好空缺。”他顿了顿，如实说道，“而且我手里已有二阶中品与上品的符箓传承。”
陆星遥眼中闪过一丝意外，递衣的手也停了短短一瞬。
他原以为路远只是侥幸得到一份二阶下品传承，没想到后面两阶也已齐全。
“藏经阁也好。”陆星遥将衣袍递稳，声音转而在高台上响起，“你能以五灵根之资走到今日，这份道心难得，往后在门中安心修炼，筑基之上还有金丹，尽可再往前望一望。”
路远捧着衣袍，朝他郑重一礼。
“多谢副宗主勉励。”
山风卷过高台，四角青旗猎猎作响，台下弟子在执事引领下齐齐见礼，一声“见过路长老”从广场前方传到后方，又越过石栏，落进下方翻涌的云海里。
路远站在台上望去，数千张年轻面孔挤满广场，有人好奇，有人激动，也有人仍在伸长脖子打量小粉。
半晌后，路远也抬手还了一礼。
礼毕以后，各堂执事领着弟子依次退场，广场上的人散得很慢，许多人走出老远仍在回头，实在是这位新晋的路长老履历太让人震撼了，同时也让许多底层弟子重新燃气希望。
薛明川被罗谨拖在人群里，几次想往高台这边挤，最后还是被两名维持秩序的执事挡了回去。
路远也随凌绝去换长老衣袍，待高台前只剩几名收拾香案的弟子，裘景和才转着手里的折扇，笑眯眯看向陆星遥。
“算盘落空了吧，没把现成的二阶符师拐去替你守符堂当免费苦力吧。”
陆星遥摇了摇头：“我确实没想到，他手里会有完整的后续传承。”
“人在外面活了一百多年，总会有些自己的机缘。”裘景和把折扇一合，眉梢的笑意还没散去。
陆星遥侧过脸：“看我碰一回壁，你便这么高兴，别忘了你才是宗主，符堂空着也有你一份头疼。”
裘景和像是没听见，背着手哼起一支不知名的小调，脚下生出一片云光，慢悠悠朝主峰后方飞去。
陆星遥看着那片云光远去，摇头笑了一声。
……
丹阳宗南面的灵田被正午的太阳晒得发白，田垄之间几乎找不到一处阴影，湿润的泥土蒸出一股草根与水腥混在一起的气味，连平日叫个不停的虫子都躲进了叶底。
几名杂役弟子趁着午间歇息，挤在田边一棵老槐树下，有人摘了草帽扇风，有人抱着水葫芦往嘴里灌水，只有不远处的一块灵田里，还有个人弯着腰翻土。
那人身量不高，生着一张圆脸，腰腹也比同龄人厚实些，正是田禾，他的灰布短衫早被汗水洇透，贴在后背上，每一锄落下，都能带起一片被晒热的泥土。
“田禾，别干了，过来歇会儿吧。”树下有人喊道。
田禾直起腰，拿袖口擦了擦额上的汗，朝那边憨憨笑了一下。
“你们歇吧，我把这一垄翻完。”
“差这半垄地，难道还能多发你一块灵石？”说话的孙大成叹了口气。
“咱们这种没天赋也没家底的人，能进丹阳宗看几年山门，已经算祖坟冒烟，往后就算考核没过被遣下山，好歹也见过真正的仙家是什么模样，回村里够吹一辈子了，你何苦这么拼，真把身子熬坏，什么都剩不下。”
田禾低头看了看脚边还没翻开的泥土，没有接话，只换了只手握锄，又一次弯下腰去。
树下几人见劝不动，也就不再喊他，水葫芦在众人手里传了一圈，话题很快转到昨晚膳房那锅少了油水的菜上，槐叶投下的细碎阴影随着日头一点点挪动，田禾身后的新土也一寸寸往前延伸。
不知过了多久，靠外的一名弟子忽然放下水葫芦，慌忙站了起来。
“长老来了。”
方才还东倒西歪的几人一下全直起了腰，草帽来不及戴，衣襟也顾不上整理，匆匆在田边站成一排，田禾听见动静，也赶紧放下锄头，从灵田里跑了出来。
来人正是齐鹤年，他沿着田埂一路走来，灰袍下摆沾着几粒尘土，几人参差不齐地向他见礼，他仿佛没有听见，走到田边便停了下来。
“谁叫田禾？”
几名杂役弟子齐刷刷转过头。
田禾被那些目光推在中间，脸色一下白了，犹豫片刻才颤巍巍举起手。
“长、长老，我叫田禾。”
齐鹤年几步走到他面前：“你就是田禾？”
田禾看着近在眼前的长老玉牌，腿肚子都有些发软。
“长老，您别赶我走，我虽然学东西慢，但我干活真的很用心，药田、灵田我都没有偷过懒，再给我一次机会吧。”
齐鹤年听得眉头直皱，抬手打断了他。
“谁说要赶你走了，我来问你一件事，你家中可有什么修士亲戚？”
田禾茫然地眨了眨眼。
“譬如一位已经筑基的长辈。”齐鹤年又提醒道。
听见筑基两个字，田禾这才想起前些日子收到的那封家书，信是父母从家中寄来的。
说祖父年轻时有位极要好的朋友，前阵子回来寻到了家里，那位路爷爷已经成了筑基修士，还说以后若有机会，会托人照看他一二。