“商队？”路远回想片刻，“有些印象。”
“我曾在路上遇到过他们，闲聊时，那些人提到仙长，说仙长是个好人，实力也很强。”云鹤之解释道。
“我又照他们所说的方向推算，觉得仙长很可能会经过武陵国附近，这才一路追赶过来。”
路远问道：“所以你追到了这里，又恰好看见我斩杀那头妖兽？”
“正是。”
路远沉吟片刻，忽然问了一句让云鹤之摸不着头脑的话，“你们武陵国可有天人功法？”
“天人功法？”云鹤之怔了怔，仍老实答道，“有，只是那部功法极难修习，目前只有国师一人成功练成。”
“你可记得功法内容？”
云鹤之摇头，“在下不曾记过。”
路远又想了片刻，终于开口：“少侠这一袋东西，路某便收下了。”
云鹤之眼中骤然一亮，脸上的喜色几乎压不住，“仙长肯——”
“不过救援之事，路某帮不上。”
少年的话当场卡在了喉咙里。
路远顺手将储物袋挂到腰间。
气息却仍在悄悄探查四周，“路某修为低微，眼下还要赶路，不过少侠既已把这袋旧物送给路某，便先由路某代为研究，少侠请回吧。”
云鹤之的脸色一点点白了下去，他张了张嘴，像是还想争取，却一句话也没能说出，后方领头护卫脚下一动，正要上前，又被少年抬手拦住。
“仙长……”
少年的嗓子已经哑了，路远却像没听见一样，转身坐上车辕，赶着马车离开了小道。
......
马车走出一段以后，姚芸忽然从油布底下探出脑袋，伸手扯了扯路远的袖口，“路叔叔。”
“怎么了？”
“你不能抢人家的东西哦。”
路远盯着前路，没有回头，“路叔叔没抢，那东西他家用不上，是那位少侠自己送给我的。”
“可他让你帮忙，你又不帮，那不还是抢吗？”
路远一时没说出话，只抖了下手中缰绳。
姚芸又向前凑了凑，“路叔叔，你脸红了。”
“没红。”
“脖子也红了。”
“赶紧回去写作业，一会儿我要抽查。”
“哦。”
姚芸把脑袋缩了回去，没过多久又从油布下冒了出来，“路叔叔。”
“还有什么事？”
“刚才那个哥哥好可怜。”
路远应了一声，又抖了下缰绳，没有再说什么。
马车一口气驶出十几里地，路远才逐渐放缓速度，方才抬手虚扶云鹤之时，他已经顺势在少年衣袖上点下了一道追踪印记。
此刻闭目感应，那道印记仍停在先前的岔路口，没有移动。
直到大半个时辰以后，云鹤之一行人才慢慢启程，他们没有继续追着路远，反倒沿原路向南走去，与他先前所行的方向正好相反。
路远坐在车辕上思索片刻，转身看向姚芸，她的脑袋才从油布下探出来，似乎又想问些什么，路远的手已经伸过去，在她头顶轻轻一按。
油布底下传来一声认命的“哦”。
他随即调转马车，沿着来路一路向南，朝云鹤之所在的方向追去。
接下来三日，路远始终远远跟在那一行人身后。
期间他们没有用过任何修士手段，三个护卫轮流守夜，吃的是腌肉干粮，喝的是沿途溪水，也从未与修真界的信使有过联系。
第二日，云鹤之一行进入一处名叫乌沙驿的凡人驿站歇脚。
路远便在驿站外不远的林子里扎下简易营地，姚芸夜里窝在马车中睡觉，小粉则趴在车辕下面。
到了第三日，那四人从乌沙驿继续启程，向南再走半日，已经能够望见武陵国边境的哨卡。
路远将马车停在边境外一处山坡的背阴面，自己翻身跳上坡顶，蹲下来向前观察。
哨卡的木栅栏并不算高，旗面上绣着一朵木兰花，旗杆下站着十几名甲士，每个人甲胄上都印有“武陵”二字。
路远的视线越过哨卡，又向南边那片低洼地扫了一圈，那里雾气稍浓，风里还混着几缕若有若无的妖兽腥气。
他眯了眯眼，看来云鹤之先前所说的事情，倒真不是空穴来风，不过他生性谨慎惯了。
随后路远从坡顶跳下来，回到马车旁坐上车辕，手中缰绳轻轻一抖，赶着马车向那座哨卡驶去。
第84章 武陵国（儿童节快乐）
从武陵国边境往南，遇到的第一座大城叫作沂阳，也是国都以外最大的屯兵重镇。
云鹤之带着三名护卫进城以后便没有继续南下，他们在沿途驿馆换了一匹驿马，随即转向城东军营。
沂阳城外散落着几片农户村落，路远把马车赶进其中一处，挑了户带着大柴垛的偏院落脚，付出几枚铜钱，说要在这里歇上几日。
院子的主人姓孙，是个五十出头的农妇。
人瘦得两边肩骨都支了起来，她先看了看姚芸，又看了看路远，却没有多问，只把西边空着的屋子让出来，自己回灶屋继续忙活。
炊烟从灶屋上方懒懒飘出，院里很快多了一股酸萝卜的味道。
姚芸蹲在院角看一只老母鸡刨土，小粉趴在她脚边，好奇地把鼻头凑过去嗅了嗅，那母鸡受惊，猛地伸长脖子，在它脑门上啄了一口。
这一口不痛不痒，小粉只把脑袋往后缩了缩，姚芸却噗嗤笑出声来，路远靠在门框边，看着那一人两兽闹腾。
......
入夜以后，他把小粉留在偏院守门，自己沿村外的土路去了沂阳城。
到了城下，路远绕到北侧一处低洼地，借着夜色翻过城墙，又收敛气息，贴着瓦檐下的阴影一路潜行，先到了城东军营外。
营门外是一片被脚步和马蹄踩硬的土坪。
每隔半个时辰便有一队甲士换岗，这些人甲胄上的血泥还没有洗净，有的甲片已经裂开，只用麻绳捆住，勉强继续穿着。
路远在墙根下蹲了一阵，两名刚换完岗的甲士正好从不远处经过，说话时都压着嗓子。
“今日西线又折了二十多号人。”
另一个人倒吸一口凉气，“老赵呢？”
“没影了。”
“他媳妇前日还托人给他捎了一双新鞋。”
“别说了。”
两人安静了一阵，拖着发沉的脚继续往前走，其中一人又低声道：“家里那锅米都快见底了，月钱还一直压着没发。”
同伴扯了扯身上用麻绳捆着的甲片，“发什么发，能活着回来便不错了。”
等脚步声渐渐远去，路远从墙根退出来，沿着瓦檐转往城南民坊。
那里是流民聚居之处。
到了半夜，还有零星炊烟从低矮屋舍间升起，一个十来岁的男孩光脚蹲在墙下，怀里紧紧抱着只缺了耳朵的破布老虎。
巷子深处，一户土屋里点着盏豆油灯，几个老人一边抹泪，一边商量要把孙女送进城中大户做粗使丫头，那孩子才八岁。
隔壁一对夫妇刚埋完儿子回来，男人坐在门槛上一根接一根抽着旱烟，烟杆落在石阶上，发出一声声轻响，屋里的女人始终没有说话，只偶尔从胸腔深处压出一声闷响。
再往巷尾走，几个汉子正聚在土墙根下低声争论。
“往外逃？出了城便可能让妖兽吃了，又不是没有这样的例子，就算真逃进别的国家，没有户籍一样寸步难行。”
“难道一直留在这里等死？朝廷又死活不准我们进国都。”
有人迟疑道：“不是说已经派人出去寻援军了吗？”
墙边很快传来一声嗤笑，“朝廷的嘴，骗人的鬼，这种话你也信？”
“可总比外面强，出城那段路，说不定便要把命丢了。”
话说到这里，几个人都没了声音。
路远又听了一阵，原路出了沂阳。
等他回到村中偏院，姚芸已经睡熟，半张脸压在小粉脖颈间那圈白毛里，小粉听见动静睁了睁眼，看清是他，又重新伏下脑袋。
路远靠着门框坐了一会儿。
......
第二日，他帮孙婆子修起塌了半边的鸡棚，又借着这段工夫与她搭话，断断续续将附近这几年的事情问出了七八成。
孙婆子原本有三个儿子，老大早年夭折，老二去年死在前线，老三今年开春又被征走，直到现在也没有寄回一封信。
她说这些话时，手里的活一直没有停。
面团被翻来覆去揉了一圈又一圈，“当兵的总归要去，村里家家都一样，赶上这样的世道，我们这些贫民还能有什么办法。”
孙婆子用手背抹了一下眼角，很快又低下头继续揉面。
路远顺势问起那位十二皇子，她听见以后怔了怔，想了一会儿才道。
“十二殿下是个大好人，救济过许多百姓，若不是他，我们这些住在边境的穷人，恐怕早已被朝廷扔下不管了。”
第三日清早，路远套好马车，带着姚芸向孙婆子告辞，她从灶屋拿出一只布袋，里面装满自家腌的酸萝卜，硬塞到车上，怎么也不肯收钱。
离开沂阳以后，马车继续南下，最终到了武陵国都平京。
平京城墙比沂阳高出大半截，城门前的旗杆上同样挑着木兰花纹样，守门甲士的甲胄要齐整许多，只是甲胄下面那一张张脸依旧绷得很紧。
路远把马车停在城外驿区的一家客栈，付过银钱要了间上房，又将姚芸与小粉安顿在屋里，“路叔叔出去办点事。”
姚芸应了一声，没有追问。
......
路远从客栈后门出去，沿着护城河走了半圈。
城门前盘查极严，每一份路引都要逐一验过，几个拿不出路引的流民挤在队伍边不断央求，却被甲士冷着脸推了回去。
隔着城门朝里面望，街上的铺子照常开门，衣着齐整的行人神色从容，与边境的水深火热简直像是两个世界。
路远走到一间茶馆门前，进去点了一壶最便宜的粗茶，在角落坐了下来，邻桌几个老人正在压低声音议论。
“十二殿下回来了。”
“真的假的，援军请回来了吗？”
“没有，听说就他一个人回来，好像还在城外让山匪打劫了。”