让路远没想到的是，李曼也赶了过来。
她身旁站着一位面容刚毅的中年武者，想来便是那位姓卫的夫君。
男人手里还牵着个六七岁的小子，生得虎头虎脑，正是李曼提起过的那个顽皮儿子，一家三口原本站在稍远处，见路远望来，连忙一起上前见礼。
“路道友今日要走，我来送送。”李曼把手中布包递了过去，指节不觉收得有些发紧，“没什么拿得出手的东西，只有些自家腌的酱菜，你在路上也好配着干粮吃。”
路远接下布包，“有心了。”
他停了一会儿，又看了看李曼身旁的丈夫与孩子，“我那位小辈姚芸往后便留在平京了，她一个孩子，人生地不熟，你若得空，也替我多照看一二。”
李曼愣了一下，随即重重点头，郑重得像是接下了一桩极其要紧的托付，“你放心，我一定把她当亲闺女疼！”
路远笑了笑，没有再多说，转身走到姚芸面前蹲下，与她平视。
“走了。”
姚芸抿着嘴，用力点了点头，随后把怀里的歪耳兔递到他面前，“路叔叔，兔子给你，路上……路上一个人的时候，有它陪着，你就不孤单了。”
路远看着那只针脚歪斜、耳朵一长一短的丑兔子。
伸手轻轻将它推了回去，“你自己留着吧，叔叔身边还有小粉，不会孤单，这兔子是小满妹妹的一番心意，你得替叔叔好好收着。”
姚芸把兔子重新抱回怀中，眼泪到底还是滚了下来，小粉也在这时凑过去，用鼻头轻轻拱了拱她。
她始终没有哭出声，只紧紧咬着嘴唇，俯身搂住小粉的大脑袋，任由泪珠一颗接一颗落下。
路远伸出手，最后揉了一下她的脑袋，“乖。”
说完，他站起身翻上马车，轻轻一抖缰绳，“驾。”
车轮缓缓转动，姚芸抱着兔子追出两步，又被苏小满从身后拉住，只能站在街口，看着那辆马车一点点远去，小粉趴在车板尾端，回头朝她哼唧了几声。
“小粉，以后不要吃太多啦，不然又长胖胖啦！”
路远没有回头，直到马车驶出平京北门，他才在城外勒住缰绳，转身回望。
晨雾之中，那座积弱的凡人小城静静伏在天地之间，城楼上的木兰花旗也只在风里懒懒飘动。
路远看了片刻，重新抖起缰绳，“小粉，走了。”
小粉趴在车板上愣神许久，最后才把脑袋搁回前蹄，马车也沿着官道一路向北。
......
这一趟路，足足走了三个多月。
离开平京时正是入夏，田间麦浪翻金，树上的蝉鸣也聒噪得很。
往后一路向北，经过一座又一座小城，翻过一道又一道山岭。
蝉声渐渐被秋虫取代，路边树叶先由绿转黄，再一片片落尽，等到山风里开始夹进初冬的寒气，永宁城已经离得不远了。
路远一路走得不疾不徐，白日赶车，入夜便找间驿馆，或寻一处背风山坳歇息，偶尔遇上一两只零星的一阶妖兽，随手斩了便继续赶路。
有一回在驿馆落脚，他收拾储物袋时，从夹层里摸到了一个软乎乎的物件。
取出来一看，竟是那只歪耳兔。
路远愣了愣，随即失笑，姚芸不知何时已经偷偷把兔子塞进了他的行囊。
他捏着那两只一长一短的耳朵端详半晌，针脚的确歪得没眼看，可不知为何，他倒没舍得嫌弃，也没有把兔子重新塞进储物袋。
此后一路，那只丑兔子便一直歪歪斜斜坐在车辕旁，小粉睡觉时还总喜欢把它拨过来垫在脑袋底下。
离永宁城还有十来日路程的那一晚，路远在一处山坳中宿营。
篝火噼啪作响，小粉已经早早睡熟，鼻息均匀绵长，路远则盘膝坐在火堆旁，闭目运功调息。
气海中那道久滞未动的瓶颈，今夜格外松动。
他甚至没有刻意冲关，只顺着体内气机走了几个大周天，灵力温吞地淌过周身经脉，不知过了多久，那道始终横亘在前方的阻碍便悄无声息地化开了。
没有惊雷，也没有异象，那都是话本中得道高人才有的故事。
一股温润气流从气海中漫开，沿着四肢百骸走过一周，路远只觉得浑身一轻，仿佛终于卸下了一副背负许久的担子。
他睁开眼，眼前虚空照例浮现出那几行熟悉的字。
【九世书（第一世）】
【年龄：四十八岁】
【境界：炼气七层】
【灵根：五灵根（主木）】
【本世天赋：十倍寿命】
炼气七层。
山风正凉，篝火将熄，天边还挂着一弯残月，路远望着那几行字，在心里轻轻啧了一声。
在风梧城的那几年，他闭关、打坐、吞服丹药，能试的法子几乎全都试过，那道瓶颈偏偏纹丝不动。
如今出来走了这一遭，反倒在荒山野岭间不声不响地迈了过去。
“唉。”路远叹了口气，顺手往火堆里添上一截柴，火星顿时噼啪着窜了起来。
往后的路还长。
又行了十余日，这一天下午，路远终于在一道土坡上勒住马匹。
坡下的盆地中，一座城池徐徐铺展开来，城墙比风梧城还要高出一截，年深日久的青灰砖石透着厚重，城外护城河环绕而过，河水浩荡。
更要紧的是，一缕缕灵气浮在城池上空，几乎凝成实质，唯有二阶灵脉，才会有这般气象。
永宁城。
路远眯了眯眼，再次抖动缰绳，驱车向坡下驶去。
城门口守卫森严，他提前收敛气息，安静递上入城费。
守门修士扫了他一眼，又看了看车板上那头肥头大耳的小香猪与歪歪斜斜的破兔子，警示几句后，递来一张临时通行证，挥手放了行。
进城以后，街市比他离开时的风梧城热闹得多，铺面一家紧挨一家。
幌子招牌琳琅满目，百炼坊永宁分号、丹香居、聚灵符阁……沿街人来人往，吆喝声此起彼伏，浓郁灵气笼在城中，处处都是兴旺景象。
路远驾车在街上慢慢转着，不久便来到一条街尾，看见一家挂着“悦来客栈”幌子的店面，门脸虽不算大，里外却收拾得十分干净。
他把马车交给伙计，又要了一间上房。
领路的是个十分机灵的小伙子，一路殷勤介绍着城中的吃喝玩乐与铺面行情，路远有一搭没一搭地应着，目光却始终不动声色地打量四周。
到了房里，他让伙计送来一壶粗茶，小粉早已颠颠儿跳上床榻，四仰八叉地打了个滚，把满床被褥都蹭上了自己的气味，又叼起那只歪耳兔，搁在了枕头边。
路远走到窗前，伸手推开木窗。
日头正向西斜落，将永宁城的万家屋瓦染上一层金红，檐角铜铃叮当作响，街市喧嚣也顺着风飘上楼来，与各家各户升起的炊烟混在一处。
他端着茶碗在窗边坐下，目光越过层层叠叠的屋脊，一直望向繁华街市的尽头。
窗外，永宁城的灯火一盏接一盏亮了起来。
第92章 田壮
永宁城，坊市。
一家符铺里。
“掌柜的，跟你打听个人。”
路远把挑好的两张清心符、一张避火符搁上柜台结账，状似随口，“城里是不是有家姓田的，炼气家族？”
伙计约莫炼气二三层，一边收符一边应得爽快。
“田家？有啊，城北那片就是田家的地界，开着好几家铺子，百炼坊那边的炼器生意也占着一份，算不得顶大的家族，可在咱们永宁城也扎根上百年了。”
“家里有位炼器的师傅，姓田名壮。”路远不紧不慢，“可识得？”
伙计挠了挠头。
“田家炼器的师傅有好几位呢，名儿我可没细打听。”他想了想，又道，“倒是听人提过一嘴，有个入赘的，手艺还成，这两年才正经当上炼器师，客官找他有事？”
“嗯。”路远松了口气，随即点了点头，没再多问。
只要人还在，那就好。
自风梧城那场兽潮之后，他给田壮去过数封信，都石沉大海，三四年没个准信，这桩事一直搁在他心里头。
既然人好端端在田家当着炼器师，那这几年的信……
路远没再深想。
改日去田家走一趟旁敲侧击一番便是。
既进了门，他也不急着走，又在柜上的符箓架子前慢慢翻看。
清心符、凝神符、避水符，常用的几样都齐，画工算不得顶好，胜在样数全，最上头一格还压着几张中品符。
路远抽出一张避火符，对着光瞧了瞧符纹的走势，又搁了回去。
起笔的火候欠了些，灵气也描得散，是新手练手的活计，难怪压在底下贱卖。
不过摆出来的价钱倒不算虚贵，看来永宁城的符箓行情，跟风梧城差不太多。
伙计见他看得仔细，又是个识货的，话头便收不住了。
“客官也是符师？瞧着面生，新来永宁城的吧？”
“嗯，刚落脚。”路远没否认，符师这层身份摆在明面上，本也不必藏，“顺嘴问一句，城里符师除去散修外，主要销路都往哪几家送？”
这一问，正搔在伙计痒处。
“那可多了去了。”伙计掰着指头数，“几家炼气家族、坊市的丹铺器铺，哪个离得开符，要说大主顾，还得数李家。”
“李家？”
“客官刚来，许是还不知道。”伙计压低了些嗓子，带着几分与有荣焉，“李家是咱们永宁城头一份的家族，筑基坐镇，家大业大，光一年用的符，就顶旁人十家。”
路远嗯了一声，付了灵石，收起符箓，出了铺子。
出了坊市，他也没急着回客栈。
信步走了一段，眼前现出一片开阔的水面，是城里的一处大湖，岸边三三两两坐着些垂钓的修士。
路远来了兴致，寻了处僻静的柳荫坐下，从储物袋里摸出钓竿，挂饵，抛线。
难得偷得半日闲，唉，真是怀念当初在书院钓鱼的日子。
小粉颠颠地凑到他脚边，对着水面哼唧了两声，眼巴巴地盯着那只空鱼篓。
“想什么呢。”路远头也不抬，“钓上来也是我的。”
小粉悻悻地趴下，下巴搁在前蹄上。
日头偏西，太阳都快落山了，路远面无表情拎起钓竿，鱼篓里装着两三条鱼，不过似乎有着术法的痕迹，疑似被某位修士强行捕捉的。
路远临走时，身旁几位修士面色惊疑打量路远，直到走远时隐隐传来几句话。
“这位前辈怎么如此不要脸。”
“就是就是，把我的鱼都惊跑了。”