独独最后一问，天子让他，离开问心砖。
不验了？
礼官都愣在原地，不知所措。
帘内的声音，淡淡地，解释了一句。那一句不是说给苏秦的，是说给满殿的：
“砖，验的是言。”
“朕这一问，不验言。”
“验不验，朕自己看得出来。”
“朕要听的，是人话。”
“不是说给砖听的话。”
苏秦立在墨玉砖旁的金砖上，垂手，静立。
离开了那方砖，脚下踩的是寻常的金砖。可他清清楚楚地知道，此刻立着的地方，比砖上，险一万倍。
砖只验虚实。
帘幕后那双眼睛，验的是骨头。
“苏秦。”
帘内的声音响起。不高，不沉，每一个字都平平的，像在说一件最寻常的事。
“朕看了你一路。”
“惠春的粥棚，朕看了。你敕的那道名，朕看了。参你的本，朕压着。你在贡院里那一夜，把朕的贡院地底照得跟白昼一样，朕也看了。”
“你的策论，朕读了三遍。官册是天下的记性，写得好。”
“你的境，朕调了全录。淹地不淹根，办得好。”
“满朝文武，都当朕要问你名权，问你僭越，问你那一夜的地底。”
“不问。”
“那些事，朕都有数了。”
帘内，静了一瞬。
“朕今日，只问你一句。”
大殿之内，灯火轻轻地晃了一下。
上千人，屏住了呼吸。
那个声音，一字。
一字。
落了下来:
“你。”
“是朕的臣。”
“还是天下的臣?”
……
轰。
问题落地的一瞬，满殿的空气，仿佛被抽干了。
文班之中，几位老臣的脸色，唰地白了。
元度衡垂在袖中的手，骤然攥紧。
这一问。
这一问是一道死局。
答“陛下的臣”，是顺，是忠，是满殿百官人人会答的标准答案。可这个答案从苏秦嘴里出来，就是谎。
他的策论写的是民为本，他的道立的是乡土，他的敕名给了一个白身的死人，他这一路的每一步，都写着另一个答案。
天子看了他一路，他此刻说“臣是陛下的臣”，不必问心砖，帘幕后那位第一个不信。
言不由衷，当殿露怯。前头站了一整日立起来的一切，一句话，塌干净。
可答“天下的臣“。
金殿之上，御座之前，当着满朝文武，亲口对天子说:臣不是你的臣。
参本上“僭权“两个字，御史们攻讦了三个月的“其志不小”，顷刻之间，全部坐实。天子亲手递来的刀，他自己伸脖子接上。
顺答，是谎。
直答，是逆。
两条路，都是绝路。
这就是那位陛下，留给最后一问的东西。不考学问，不考策略，不考风骨。
考的是把你逼进死角之后。
你身上，还剩下什么。
……
苏秦立在丹墀之下。
脑中。
一片空白。
真正的空白。不是慌乱，不是恐惧，是他这一路所有备下的东西，账，库，学问，机锋，在这一问面前，齐齐地失了声。
账上没有这一页。
库里千万份答卷，没有一份，答过这道题。
时间，一息一息地过去。
满殿的目光，钉在他背上。他能听见自己的心跳，一声，一声，撞在胸口。
空白的深处，忽然，浮起了一个声音。
元度衡的声音。
殿上若有一问，问得你心头空白。
不要慌。
那一瞬，不是你输了。
是陛下，开始看了。
苏秦缓缓地，缓缓地，吐出了胸中那口浊气。
不慌了。
既然备下的都用不上，那就不用备下的。
既然账上没有现成的答案。
那就当着陛下的面。
现算。
他闭了闭眼，把这道题，像掰开一笔烂账一样，一层一层，掰开来。
朕的臣。天下的臣。
这道题的刀刃，在一个“还是”上。
它先立了一个前提:朕，与天下，是两头。
是两个主子，两本账，忠了这头，就负了那头。
答题的人，顺着“还是”二字往下走，无论选哪头，都是认了这个前提。
认了这个前提。
就输了。
可是。
苏秦的心，渐渐地沉静下来。
这个前提。
是真的么?
陛下与天下，是两头么?
他想起了自己的策论。民寄命于官，官守命于民。
想起了安丰县衙的大堂，想起漕仓前立的那个约。
想起孟实的五亩二分，想起沈青崖的“割不干净”。
想起帘幕之内，那位从清晨问到日暮的存在。
问河工的银，问世家的姓，问商贾的怯，问一个寒门老爹卖掉的四亩七分田。
一个当天下与他无关的君，不会这么问。
苏秦睁开了眼。
他抬起头，望向那重明黄的帘幕，望向帘上那道淡淡的、端坐的轮廓。
而后，他开口了。
声音不高。
极稳。
“回陛下。”
“臣，答不了这道题。”
满殿，一片死寂。
答不了?
最后一问，答不了?
帘内的声音，听不出喜怒:
“为何。”
“因为这道题里。”苏秦一字一字：
“有一个字，臣不敢认。”
“哪个字。”
“'还是'的'还'字。”