而后，他侧过头，看了苏秦一眼。
什么都没说。
可那一眼的意思，苏秦读得懂。
十九息。你呢？
……
“状元苏秦，上台。”
苏秦深深吸了一口气，迈步，登台。
石台不高，七级台阶。他一步一步走上去，走到台心，站进那方天窗投下的光斑里。
晨光落在他的肩上。
脚底下，透过石台，那口法则深湖的气息，比在任何地方都清晰。沉沉的，厚厚的，像站在一整个海的头顶。
执事官展开他的文书。
这一份文书，比前两份长。
“苏秦，青州府青云郡惠春县苏家村人氏。本科一甲第一，状元及第。例授翰林院修撰，实习官印——八品天官。”
八品天官。
八品的顶阶。法域一郡，改法之阶。
新科例授的极限，状元的例格。
台下已经有人在低声感叹了。八品天官，一郡之内可改法则，多少官员一生的终点，是这个年轻人的起点。
可执事官没有停。
他翻过一页，继续念：
“另核——”
堂内，安静了下来。
“另核一：节衍身一具，证验在档。依制，加升一阶。”
“另核二：节衍身一具，证验在档。依制，再加升一阶。”
台下响起一片压抑不住的吸气声。
节衍身。以自身节气果位衍化分身，每证一具，道基厚一层，官身加升一阶。这东西是修行路上千难万难的成就，寻常官员终生证不出一具。
这个新科状元，有两具。
“另核三：苏秦于大考之前，已录免试官身，官籍在册。依制，已有官身者，大考功名不再授身，折为加升——状元功名，加升一阶。”
执事官合上文书，朗声总宣：
“例授八品天官。另核三项，共加升三阶。”
“三阶并升——”
“实授，七品天官。”
……
满堂皆惊。
七品天官。
法域一府，改法之阶。
洪茂霍然抬头。他在陇西平了矿乱、拼了半条命挣回来的品级，是六品人官——只比这个数高两阶。他熬了十五年。
这个年轻人，例授加另核，起步就是七品天官。
连角落里那位始终闭目的女官，眼皮都动了一动。
可堂中最资深的几个人，脸上却没有羡慕。
是凝重。
林卓的眉头皱了起来，低声道：“三阶并授……印是一次落的。八品天官的例印，当场并三阶，等于承印的同时连跳三秤。这——”
掌院开口了。
“苏秦。”
“学生在。”
“本院给你两条路。”
掌院的声音，平缓，却字字清楚：
“第一条，缓授。今日只承八品天官的例印。另核的三阶，留档，实习期满，随考绩一并结算。稳妥，无险。”
“第二条，并授。三阶并入例印，一次落体。天地一次把你的四层斤两全称完。”
“承住了，你今日走下这座台，就是七品天官。”
“承不住——印自八品天官起，一阶一阶往下降。降到哪一阶承住，你实习三年，就顶着哪一阶。”
“本院翻过档。三阶并授，本院立院以来，试过的，七人。”
“成的，两人。”
“你自己选。”
堂内所有的目光，都落在了石台上那个年轻人的身上。
洪茂的拳头攥紧了。他想喊一声别逞强，话到嘴边，压住了。这不是旁人能替的事。
沈青崖立在台下，望着台上，一动不动。
苏秦站在光斑里。
他没有立刻答。
他垂着眼，像每一次遇到大事时一样，在心里，把这笔账摊开了。
缓授，稳。三年后结算，一样能到七品天官，不损一分。
并授，险。七试两成。败了，实习三年，顶着降下来的品级走。
按账房的规矩，稳的那条路，怎么算都是对的。
可他把自己的账，翻开了。
节衍身第一具——那是在上古遗迹里，那位前辈亲手助他投放到过去的。为的是什么？为的是今生今世那些来不及救的人。
节衍身第二具——是苏禾。是他弟弟。是蝗灾那年他从死人堆里抱回来的四缕节气，一夜一夜焐出来的命。
免试官身——是他拿实打实的战功，一场一场打回来的。
状元功名——是三千里路，十九日锁院，一夜十问，金殿一答，一个字一个字挣的。
四层斤两。
哪一层是虚的？
哪一两是借的？
没有。
他的账上，每一笔都有出处，每一笔都过得了夜审，每一笔都是拿命换的实数。
天地要称，就让它称。
实账，不怕秤。
苏秦抬起头。
“回掌院。”
“学生选并授。”
掌院看着他：“缘由。”
“学生是记账的人。”
苏秦一字一字：
“账，要一次结清。”
“分期挂账，账上清爽，心里不清爽。学生这四层斤两，既然都是实的，就没有道理让天地分四次称。”
“一次上秤。”
“称够。”
掌院盯着他看了很久。
而后，这位老人极轻地，几不可察地，点了一下头。
“如你所愿。”
“并授——起印。”
……
石台上，那方沉暗的素印，无声浮起。
浮到苏秦头顶三尺。
这一次，它没有立刻落。
执事官立在台侧，双手掐诀，将文书上的另核三项，一项一项，注入印中。
素印每受一项，玉色便深一层。
三项注完，那方两寸见方的小印，颜色已经深得像一块沉在水底千年的墨玉。
堂内所有人都感觉到了——头顶那方小印周围的空气，塌了下去。不是风，不是压，是空间本身被那方印的分量，压出了一个看不见的凹。
“落体。”
印，落了。
第一秤，八品天官。
印落到苏秦肩上的那一刹那，台下众人齐齐屏息，等着看这个年轻人肩膀下沉、膝盖弯曲、冷汗透衣。
没有。
什么都没有发生。
印落进去，像一块石头落进了一口深井。
没有激起水花，没有碰到井壁，连一声响都没有。台上的年轻人站在光斑里，肩是平的，背是直的，呼吸是匀的，仿佛落下来的不是官印，是一片树叶。
台下，一片死寂。
洪茂瞪大了眼睛：“这——落定了？没落定？”
没人答得出。
因为连掌院的眼睛，都眯了起来。