“俺娘说了，您是咱们全村的恩人，是天上的文曲星下凡。
以前叫您娃子，那是咱们不懂事，也是那是您还没显圣。
现在您本事大了，救了大家的命，咱们要是再没大没小，那是要遭天谴的。”
二牛看着苏秦，眼神坚定：
“您对苏家村的贡献，担得起这句老爷。
俺若是改了口，俺心里头不踏实，回去也得被俺娘骂死。”
苏秦看着二牛那双写满执拗的眼睛，张了张嘴，最终还是没有再劝。
他明白，这不仅仅是一个称呼的问题。
这是一种底层百姓对于“活命之恩”最朴素、也最沉重的报答方式。
在他们眼里，尊卑有序，恩义有别。
若是打破了这个界限，他们反而会感到惶恐不安。
“罢了。”
苏秦在心中轻叹一声，点了点头：
“既然二牛叔坚持，那便随你吧。
地里的活儿重，歇息的时候多喝点水，别累坏了身子。”
“哎！哎！晓得了！”
二牛见苏秦不再勉强，脸上顿时露出了憨厚的笑容，连连点头，目送着苏秦向村内走去。
直到苏秦的背影转过拐角，他才重新啐了一口唾沫在掌心，握紧锄头，干劲十足地挥舞起来。
……
越往村里走，苏秦越能感受到那种氛围的变化。
路过的村民，无论是正在洗衣的妇人，还是在树下纳凉的老人，见到苏秦的第一反应，不再是以前那种随意的招呼。
而是立刻停下手中的动作，恭敬地站到路边，垂手行礼，口称“秦老爷”。
那种发自内心的敬畏与尊崇，像是一道无形的墙，将苏秦与这充满烟火气的村庄隔开了一层微妙的距离。
行至晒谷场旁，苏秦看到了正在指挥长工们修整谷仓的李庚。
李庚穿着一身干净的短打，手里拿着烟袋锅子，虽然没点火，但那指点江山的架势，倒也颇有几分管事的威严。
见到苏秦走来，李庚眼睛一亮，连忙将烟袋锅子往腰间一别，快步迎了上来。
“秦老爷？您回来了！”
李庚的脸上堆满了惊喜，那笑容里带着几分长辈的慈祥，但更多的，却是下位者对上位者的恭谨。
他甚至下意识地想要弯腰去帮苏秦拍打衣摆上的尘土，动作自然得仿佛已经演练了无数遍。
苏秦连忙伸手托住了李庚的手臂，没让他弯下去。
“庚子叔。”
苏秦看着这位在苏家操劳了半辈子、对自己视如己出的老人，心中五味杂陈。
“二牛叔那么叫也就罢了，他是个直性子。
可您是看着我长大的，我小时候尿床的褥子还是您给洗的。
您虽是外姓，虽是长工，但在苏家，在我心里，您和我亲叔无异。”
苏秦的声音诚恳，言辞切切：
“这‘秦老爷’三个字，从别人口中说出来我还能受着，但从您嘴里说出来……
我这心里头，实在是过意不去。
什么时候，这‘娃子’翻了天，敢在自家叔伯面前称‘老爷’了？”
他不希望这冰冷的身份，将这点温情也给冻结了。
然而，李庚听着苏秦这番掏心窝子的话，脸上的笑容虽然柔和，但眼底的那份坚持却丝毫未减。
他反手握住苏秦的手，轻轻拍了拍，像是小时候哄他睡觉时那样，但语气却变得异常郑重。
“秦老爷，话不是这么说的。”
李庚叹了口气，目光在苏秦那张年轻却已显露威严的脸庞上停留了片刻，缓缓说道：
“其实啊，我以前都想过了，你总归是要当老爷的。
只是我以前想的，是你继了海老爷的位，当个富农，守着这一亩三分地过日子。
海老爷仁厚，您也心善，对我都不差。
我在苏家村过得舒坦，和有着自己的地没什么区别。
我以前就在想，什么时候改口……
或许是你行了冠礼，娶了妻，生了子，成了家里的顶梁柱，那时候我再叫一声老爷，也是顺理成章。”
说到这，李庚顿了顿，目光投向远方那片生机勃勃的田野，语气中带着几分感慨，也带着几分骄傲：
“却没曾想……这一天比我想的，来的还要快，还要大。”
“托您的福，不仅仅是咱们苏家村，整个青河乡，都免了三个月的税。
这事儿在十里八乡都传遍了。
如今咱们苏家村的人走出去，那是真的有面子。
去镇上赶集，去隔壁村借东西，只要说是苏家村的，人家都得高看一眼，客客气气地递烟递茶。”
李庚收回目光，看着苏秦，眼神中透着一股子洞明世事的通透：
“乡内其他村的人，都知道苏家村出了个秦老爷，是文曲星下凡，是有望修成仙官的大人物。
这不仅仅是您的面子，也是咱们全村人的脸面。”
“若是我们这些自家人，还在一口一个‘娃子’地叫着，没大没小……
那传出去，外人不会说您亲民，只会笑话咱们苏家村没规矩，不知礼数，连自家的贵人都不知道敬着。”
“这尊卑有序，才能长久。”
“您现在是全村的主心骨，是咱们的‘天’。
这天，就得在上面挂着，让人敬着，这地才稳当。”
李庚的这番话，说得情真意切，句句在理。
这是几千年宗族社会沉淀下来的生存智慧，也是这片土地上最朴素的政治哲学。
苏秦沉默了。
他看着李庚那张写满风霜却又异常坚定的脸，忽然明白，这不仅仅是一个称呼的改变。
这是一种秩序的重塑。
曾经，他是大家口中的秦娃子，是被呵护的幼苗。
而现在，他成为了大家口中的秦老爷，成了那棵需要为全村遮风挡雨的大树。
树大了，就得有树的样子，就得有让人敬畏的高度。
这是责任，也是代价。
“我明白了。”
苏秦轻声说道，语气中少了几分少年的稚气，多了几分家主的沉稳：
“既然庚子叔这么说，那便依着规矩来吧。”
李庚见苏秦应下，脸上顿时露出了欣慰的笑容，那是看着自家雏鹰终于展翅高飞后的满足。
“我父亲呢？我找他有事。”
苏秦没再纠结称呼，转而问起了正事。
他这次回来，带着一百五十亩青玉稻的种子，这可是关系到苏家村未来的大计，必须得跟父亲商量。
李庚咧嘴一笑，指了指祠堂的方向：
“海老爷在祠堂呢，跟三叔公他们商量秋收祭祖的事儿。”
苏秦点了点头，辞别了李庚，沿着那条熟悉的青石小径，向着村子中央走去。
越往里走，人声便越少。那些修缮房屋的敲打声、孩童的嬉闹声，似乎都被一股无形的力量给过滤在了外面。
小径尽头，那座古老的祠堂静静地伫立在几株合抱粗的老柏树荫下。
黑砖黛瓦，墙皮上爬满了岁月留下的斑驳苔藓，屋檐角的兽首残破了半边，却依旧瞪着眼，守望着这个家族的兴衰。
它并不宏伟，甚至显出几分破败，但在这午后的阳光下，却透着一股子沉甸甸的、让人下意识屏住呼吸的肃穆。
这是苏家立规矩、安魂魄的地方，也是整个村子最硬的那块骨头。
苏秦走到近前，脚步放轻。
两扇厚重的黑漆大门半掩着，里面透出一股幽暗的光。
祠堂的门槛很高，那是为了挡住外面的晦气，也是为了让进来的人不得不低一低头，存几分敬畏。
苏秦迈过门槛，外头的喧嚣声便像是被刀切断了一般，瞬间远去。
屋内光线有些昏暗，只有供桌上那对儿手腕粗的红烛燃着，烛火静谧地跳动，照亮了那一排排肃穆的木制牌位。
空气中弥漫着常年不断的檀香气，混合着陈旧木料特有的味道，沉闷，却让人心安。
苏海和三叔公，早已等候在此。
见苏秦进来，两人的目光同时投了过来。
那目光里没有了在外头面对“秦老爷”时的那种拘谨与恭敬，也没有了面对“天元魁首”时的那种诚惶诚恐。
在这列祖列宗的注视下，在这封闭而私密的血脉空间里，那些因为身份地位而筑起的高墙，悄然消融。
“秦娃子，来了。”
三叔公坐在太师椅上，手里也没拿那根断了的烟袋杆，双手搭在膝盖上。
身子似乎比前几日更佝偻了些，但脸上的褶子里却藏着掩不住的舒展。
“来了就好，秦娃子。”
苏海站在供桌旁，手里正理着几把线香。
他看了儿子一眼，嘴角动了动，那个在外人面前即使泰山崩于前也要强撑着不倒的汉子...
此刻肩膀微微松垮了下来，显出几分只有在家人面前才会流露的疲态与柔软。
这一声“秦娃子”，叫得极轻。
不似儿时的宠溺，也不似求学时的严厉。
它带着一种说不清道不明的依赖，像是在这风雨飘摇的世道里，终于找到了可以停泊的港湾。