苏海的声音不高，却透着一种让人如沐春风的体面：
“大家的心意，我都替秦儿记下了。但这东西，我不能收。”
“苏老爷，您这是嫌弃……”
“不是嫌弃。”
苏海摇摇头，打断了大山媳妇的话：
“秦儿走的时候特意嘱咐过，这雨，是他作为晚辈给各位叔伯婶娘尽的一点孝心，也是他修行的功课。
若是收了东西，那这性质就变了，成了买卖。
咱们一家人，不做买卖。”
苏海顿了顿，又笑着补充道：
“再说了，他是他，我是我。
孩子大了，有他自己的主意。
哪有老子替儿子收礼的道理？
这东西你们拿回去。真要给，等下次他回来，你们亲手塞给他。
到时候他要是敢不收，嫌弃你们东西不好，我帮你们骂他！拿着棍子抽他！”
这番话，说得滴水不漏。
既全了乡亲们的面子，又坚守了自己的底线，还带着几分长辈对晚辈的玩笑与亲近。
“苏老爷……”
苏大山的老婆愣住了，抱着篮子的手微微发颤，眼圈一下子就红了。
周围的乡亲们也都沉默了，气氛一时有些凝重。
他们看着眼前这个头发有些花白的中年男人。
他是这村里最大的地主，拥有一百多亩良田。
这村里有三成的人，包括苏大山、二牛他们，都是靠租种他的地过活的佃户，是长工。
在别的村，地主老爷那是天，是能对他们吆五喝六、稍微不顺心就加租子逼死人的主儿。
可苏海不一样。
这么多年来，他从未对谁红过脸。
他让那个将来要当神仙的儿子，管他们这些泥腿子叫“庚子叔”，叫“二牛哥”。
逢年过节，他会免去村里孤寡老人的租子；
这几年大旱、虫灾，别的地主都在逼债，只有他，不仅减了租，还开仓放粮，把自家存的陈米拿出来接济大家。
在这个等级森严的世道，他是个异类。
他给足了手底下这些长工、佃户尊严，把他们当成了真正的亲人去处。
“苏家父子……真的是一个模子里刻出来的。”
人群中，不知是谁低声感叹了一句，声音里带着哽咽。
苏海听到了，却只是微微一笑，端起酒杯抿了一口。
他没什么大道理。
他只是觉得，既然生在苏家村，既然肩膀上比别人多长了几两肉，既然家里比别人多几亩地，那能多抗些担子，就多抗些。
这便是血浓于水的乡情，也是他作为一个男人的脊梁。
……
酒过三巡，一阵沉稳而有节奏的拐杖触地声传来。
“咚、咚、咚。”
原本喧闹的人群自动分开一条道。
一位须发皆白、穿着青绸马褂的老者，在一群族老的簇拥下，缓缓走来。
那是三叔公。
苏家村辈分最高的人，也是这一支最为正统的一脉。
“三叔公。”
苏海连忙整理衣衫，快步迎上去，恭敬地将老人引到主位。
待三叔公落座，苏海给身后的福伯使了个眼色。
福伯转身招了招手。
只见两个精壮的家丁，抬着一个被红布盖住的、足有半人高、桌面宽的物件，吃力地走了上来。
“咚！”
物件落地，发出沉闷的声响。
苏海走上前，一把掀开红布。
“哗——”
一块通体如墨、隐隐泛着青光的不规则巨石显露在众人面前。
石面虽然未经打磨，却光滑如镜，仿佛能映照出岁月的沧桑。
苏海神色诚恳：
“三叔公，秦儿这次回来，多亏了族里照拂。
我知道您老一直惦记这块石头，以前我舍不得，总觉得这是个稀罕物件，留着是个念想。
如今秦儿争气，我也想通了。
宝剑赠英雄，这石头，合该放在您老手里。”
三叔公看着那块巨石，那只枯瘦如树皮的手，颤巍巍地伸出，指尖轻轻抚摸着那冰凉的石面。
他的眼神变得极其复杂。
“海娃子，你知道我为什么要这块石头吗？”
三叔公忽然问道，声音有些沙哑。
苏海沉默了片刻，摇了摇头：
“侄儿不知，只当是您老人家喜欢这风雅之物。”
三叔公苦笑了一声，摇了摇头：
“我一大把年纪了，哪还懂什么风雅。
我是想修族谱啊。
这几年世道乱，风雨飘摇，我怕啊。
怕哪天一场大难下来，苏家村连个名字都留不下。
这石头大，正好能把咱们村每一个人的名字，都刻在上面，给后人留个根。”
苏海闻言，端着酒杯的手微微一颤，杯中的酒液洒出了几滴。
他一直以为三叔公求购这石头是为了收藏，是为了附庸风雅。
他甚至还曾私下里腹诽过，觉得老人家这么大年纪了还玩物丧志。
可谁能想到，这背后竟然藏着如此沉重的家族使命。
他沉默许久...
喉结上下滚动了几下，声音变得有些干涩：
“三叔公……您怎么不早说啊。
您要是早跟我说是为了修族谱，是为了给咱苏家村留根，我苏海哪怕是再舍不得，也早就双手奉上了。
我……我有愧。”
三叔公摆了摆手，看着苏海那懊悔的模样，眼神温和：
“不怪你，是我没说透。
这些年你减租、放粮，哪样不是真金白银？
秦娃子读道院三年，你又给出去多少银子？
你的银子有用。
照拂乡亲要银子，秦娃子修行更要银子。
而我老了，一只脚都迈进棺材了。
我的钱除了修这死物，也没别的用处了。”
说着，三叔公的手指在石头上摩挲了许久，最终，却像是被烫到了一样，猛地缩了回来。
“抬回去吧。”
三叔公摆摆手。
苏海没有说话，只是看着三叔公，眼神满是复杂。
“海娃子，你跟我透个底。”
三叔公那双看似浑浊的老眼，此刻却像鹰隼一般盯着苏海，声音低沉而尖锐：
“你这时候把这心头肉拿出来，是不是秦娃子在道院里……缺钱了？”
苏海低下了头，沉默良久，才苦涩一笑：
“什么都瞒不过您老。
秦儿要考二级院，那是鲤鱼跃龙门，处处都要打点。
今年遭了灾，家里现银确实有些……”
“糊涂！”
三叔公低喝一声，虽然是在骂，语气里却带着几分心疼。
他从袖口的夹层里，哆哆嗦嗦地摸出一叠有些泛黄的银票，不由分说地塞进苏海手里。
“这是五十两。”
三叔公按住苏海想要推辞的手，声音沙哑：
“别嫌少，这是我那点棺材本了。你拿着！”
“这石头，若是以前，为了那个虚无缥缈的族谱，我豁出老脸也要跟你讨。
但现在，不需要了。”
老人抬起头，看向远处漆黑的夜空，眼中闪烁着一种前所未有的光芒：