“很鲜明的自私……”
苏秦看着那封兽皮信函，嘴角勾起一抹淡淡的弧度：
“却并不引人讨厌。”
“就像他在信里说的那样——‘交个朋友’。”
这朋友，交得值。
“如何？”
王烨看着苏秦那变幻的神色，重新靠回椅背，懒洋洋地问道：
“这笔生意，做不做？”
苏秦深吸了一口气。
他感受着体内那因为《万愿穗》反哺而蠢蠢欲动的元气，又想到了那传说中能让人“再破一层”的【溶金淬体池】。
他现在的修为是通脉四层。
距离通脉五层，还差着一段距离。
若是单靠自己苦修，哪怕有天元加持，也得几天功夫。
可若是能借这灵筑之力……
明日月考，他将以通脉五层的姿态，降临考场！
那将是对所有质疑者、所有观望者，最有力的一记耳光！
“做。”
苏秦缓缓站起身，将那封信函收入怀中。
他的眼神清亮，透着一股子决断：
“既然叶师兄把台子都搭好了，若是我不上台唱这出戏，岂不是辜负了他的一番美意？”
“更何况……”
苏秦笑了笑，对着王烨拱手道：
“这送上门的修为，不要白不要。”
“看来，今晚，得去一趟结义社了。”
王烨闻言，哈哈一笑，将杯中酒一饮而尽：
“这就对了！”
“去吧！去把那个死要钱的家伙吃穷！”
“顺便……”
王烨眯了眯眼，声音里带着一丝期待：
“也让我看看，你这小子的极限……究竟在哪里。”
……
离开青竹幡，夜色更浓。
苏秦并未隐藏行踪，而是大大方方地向着半山腰那杆墨绿色的幡旗走去。
沿途，偶尔能遇到几个夜巡的弟子，见到苏秦这身打扮，再看看他去的方向，眼中都流露出一丝讶异。
但苏秦并未理会。
他心中有数。
既然是“代言人”，那就得有代言人的觉悟。
这趟行程，越是光明正大，叶英那边的“广告效应”就越好。
不多时，那杆绣着“结义”二字的大旗已近在眼前。
不同于青竹幡的清幽，也不同于薪火社的奢华。
这结义社的驻地，透着一股子喧嚣的烟火气。
哪怕已是深夜，幡旗内部依旧灯火通明，人声鼎沸，隐约还能听到划拳喝酒、讨价还价的声音。
这里，是平民弟子的聚集地，也是二级院最活跃的交易市场之一。
苏秦刚走到门口，还未扣门。
“吱呀——”
那扇厚重的木门便已自动打开。
门后，并没有什么守卫。
只有一个穿着短打、满脸精明的小个子青年，正笑嘻嘻地站在那里，手里提着一盏灯笼。
正是那位白日里曾有过一面之缘的“草傀”——吴尚品。
不，准确地说，这应该是叶英操控的另一具分身？
苏秦目光微凝。
“苏师兄，您可算来了。”
那“吴尚品”并未表现出白日里的那种猥琐与市侩，反而行了一个极其标准的道揖，语气恭敬而得体：
“社长已在【溶金池】等候多时了。”
“请。”
苏秦微微颔首，迈步而入。
穿过喧闹的前厅，绕过几条回廊，周围的嘈杂声逐渐远去。
空气中的温度，却开始缓缓升高。
一股混杂着药香与金石气息的热浪，从前方的一座石殿中隐隐透出。
“就是这儿了。”
“吴尚品”停在石殿门口，并未进去，只是做了个请的手势：
“社长在里面，我就不打扰了。”
苏秦点了点头，推门而入。
石殿之内，那一方足有三丈见方的溶金淬体池，此刻正如同一口沸腾的金锅，咕嘟咕嘟地冒着炽热的气泡。
每一颗气泡破裂，都会炸出一蓬细碎的金粉，那是灵药与地火在此地交融后，被强行压榨出的精粹。
叶英赤着上身，古铜色的肌肉在火光映照下泛着油亮的光泽。
他手里那柄巨大的长柄铜勺，缓缓在池中搅动。
每一次搅动，都要带起一阵沉闷的液体粘稠声，仿佛他搅动的不是药液，而是融化的黄金。
听到门响，叶英并未立刻回头。
他盯着池中那旋转的金色漩涡，眉头微蹙，直到确认那一味名为“赤血参”的药力已经完全化开，融入了这满池的金汤之中。
他才缓缓吐出一口浊气，将铜勺随手搁在池边的架子上。
“当。”
一声脆响。
叶英转过身来，随手抓过一条汗巾，胡乱擦了把脸上的汗水。
他看着站在门口的苏秦，那双平日里总是透着精明与算计的绿豆小眼，此刻却异常的明亮，也异常的……安静。
他没有像往常那样挂着虚伪的客套笑容，也没有像是个奸商一样急着推销自己的好意。
他就那么静静地看着苏秦，目光从苏秦那双洗得发白的布鞋，一路向上。
扫过那略显陈旧却干净整洁的青衫，最后定格在那双平静如水的眸子上。
这是他第一次，如此认真地审视这个“天元魁首”。
以往，他虽然知道能拿‘天元’的没有一个简单之辈，但总觉得要有成长的时间。
而在课堂之上，苏秦当众悟出三级聚沙成塔，展现敕名‘万民念’后...
他就知道，这位‘天元’，恐怕成长的比以往任何一届都迅速。
苏秦并未闪躲，任由对方打量，只是微微拱手，静立不语。
良久。
叶英扔掉手中的汗巾，身子向后一靠，倚在那滚烫的石壁上，也不嫌烫，反而像是借此在给自己提神。
“苏秦。”
叶英忽然开口，声音有些沙哑，那是被火气熏燎过的痕迹：
“你知道吗？我是半年前，也就是上一届大考，进的这二级院。”
苏秦微微颔首：
“听闻过师兄的事迹。在‘饥荒界’中纵横捭阖，手段高明。”
“高明个屁。”
叶英嗤笑一声，摆了摆手，眼底闪过一丝不易察觉的自嘲：
“那是没办法的办法。
我不像那些世家子弟，家里有矿。
也不像那些莽夫，有一身蛮力。
我想活，想赢，就只能动脑子，就只能去算计。”
他顿了顿，目光变得有些深邃：
“那一届，拿到‘天元魁首’的那位，如今已经去了御兽一脉的种子班，据说混得风生水起，天天在荒野里跟妖王搏命。”
“他当时很强，真的很强。”
“强到当时我们所有人都觉得，输给他，不冤。”
叶英的话锋忽然一转，目光死死锁住苏秦：
“但是……”
“今日见了你，我忽然觉得……那一届的天元，比不上你。”
苏秦眉头微挑。
他迎上叶英的目光。
那种交易的味道，散了。
叶英不是在捧杀。
这位平日里算计到骨子里的师兄，此刻却在用这句评价，敲那扇名为“利益”的门。