那七位在月考中厮杀至最后，稳坐前二十交椅的入室弟子，到了。
尚枫依旧是一袭灰衣，神情枯寂如木，他目不斜视，径直走向最前方属于他的紫金蒲团，盘膝坐下，仿佛周遭的一切喧嚣都与他无关。
叶英则是笑眯眯的，那双总是透着精明算计的小眼睛四处乱瞟。
路过苏秦所在的角落时，还特意停下脚步，隔着人群拱了拱手。
做足了“生意人”和气生财的姿态，这才晃晃悠悠地走到前排落座。
沈俗、祝染、诸葛天……
一位位平日里神龙见首不见尾的资深师兄师姐，依次入场。
他们身上的气息沉稳厚重，通脉九层圆满的威压虽未刻意散发，却也让前排那些普通弟子感到了呼吸稍滞。
八个紫金蒲团，很快便坐满了七个。
唯独正中间，那个象征着亲传弟子、乃至百草堂大师兄位置的蒲团，依旧空着。
众人的目光下意识地在堂内梭巡。
很快，他们便找到了那个熟悉的身影。
王烨。
这位平日里最是随性、却又最护短的大师兄，此刻正叼着那根标志性的狗尾巴草，双手拢在袖子里，慢吞吞地从门口晃了进来。
他看了一眼最前方那个空着的、众星捧月般的位置，又看了一眼坐在角落里正和邹武分食瓜子的苏秦。
嘴角微微一扯，发出一声极其轻微的嗤笑。
然后，在全场数百道错愕的目光中。
王烨脚尖一转，竟是看都没看那个象征荣耀的主座一眼，径直朝着角落走了过去。
他来到苏秦身旁，也不嫌弃地上脏，随便扯过一个没人的破旧蒲团，一屁股坐了下来。
位置，正好在苏秦的左手边。
“师……师兄？”
邹武手里还捏着半颗瓜子，整个人都僵住了，结结巴巴地喊了一声。
“挤一挤，不介意吧？”
王烨懒洋洋地靠着墙，斜睨了邹武一眼，随后又看向苏秦，似笑非笑：
“你说得对，这儿视野确实不错，能把这满堂的众生相，看得一清二楚。”
苏秦无奈地笑了笑，替他倒了一杯早已凉透的茶水：
“师兄这是在折煞我。”
“什么折煞不折煞的。”
王烨接过茶杯，一饮而尽，随手擦了擦嘴：
“我是亲传，我想坐哪儿就坐哪儿，这也是罗师给的特权。”
说罢，他不再多言，只是微眯着眼，像是一尊守在角落里的门神，无形中替苏秦挡去了大半探究与嫉妒的视线。
这一举动，虽无言语，却胜过千言万语。
堂内众人面面相觑，心中对于苏秦在百草堂、在王烨心中的分量，又有了一个全新的认知。
就在此时。
“嗒、嗒、嗒。”
那熟悉的、极具韵律的脚步声，再次从回廊深处传来。
原本还有些许窃窃私语的百草堂，瞬间鸦雀无声。
所有人都挺直了腰背，屏息凝神。
一道灰袍身影，不急不缓地迈过门槛，走上高台。
罗姬教习。
他并未立刻落座，而是负手立于讲台之上，那双深邃如古井的眸子，缓缓扫过全场。
目光所及之处，无论是一脸肃穆的尚枫，还是躲在角落里的王烨与苏秦，皆是微微低头，以示恭敬。
“此次月考，已毕。”
罗姬的声音平淡，听不出丝毫情绪起伏：
“成绩已出，排名已定。”
“按照百草堂的规矩……入室弟子的席位，只看实力，不论资历。”
“优胜劣汰，能者居之。”
话音落下，全场的气氛微微一凝。
虽然大家都已经知道了结果，但当这句话从罗姬口中亲自说出时，那种残酷的竞争感，依旧让人心头一紧。
罗姬从袖中取出一卷淡金色的名册，缓缓展开。
他的目光，并没有第一时间看向苏秦，而是落在了一个略显不起眼的名字上。
“李长根。”
角落里，一个身形消瘦、鬓角甚至已经生出几缕华发的中年男子，猛地颤抖了一下。
他双手死死地抓着膝盖上的布袍，指节因为用力而泛白。
“在……弟子在！”
李长根慌忙站起身，声音因为激动而显得有些干涩沙哑。
他在百草堂待了整整三年。
三年里，他看着一批又一批的天才来了又走，有的晋升三级院，有的黯然离场。
唯有他，靠着那份近乎愚钝的坚持，日复一日地在藏经阁钻研，在灵田里耕耘。
天赋不够，便用时间来凑。
“此次月考，你位列第四十五名。”
罗姬看着他，语气中难得带上了一丝温和：
“虽然在灵植培育上并无惊艳之处，但在基础技艺的运用上，你已做到了极致。”
“大道三千，勤亦是道。”
“李长根，上前听封。”
“是……是！”
李长根眼眶微红，深一脚浅一脚地从人群中走出。
他走得很慢，每一步都像是踩在棉花上，有些不真实，却又无比坚定。
当他走到高台之下，看着那张崭新的紫金蒲团时，这个蹉跎了半生的汉子，终究还是没忍住，落下了一滴浊泪。
他颤抖着双手，对着罗姬深深一拜，然后小心翼翼地坐了上去。
就像是坐在了自己半生的梦想之上。
堂下众人看着这一幕，眼神复杂。
有人觉得这只是运气。有人感慨，觉得天道酬勤。
但无论如何，这都是百草堂的规矩——只要你还在前行，便有机会。
待李长根坐定，罗姬收回目光，视线越过人群，准确无误地落在了最后方的角落。
“苏秦。”
简单的两个字，却比刚才那番话更有分量。
原本还有些嘈杂的心声，在这一刻彻底消失。
苏秦整理了一下金叶袍的衣襟，从那张斑驳的旧蒲团上站起。
他对身旁的邹文邹武点了点头，又看了一眼依旧懒洋洋靠墙的王烨，随后迈开步子，神色从容地向着前方走去。
这一次，他没有再推辞，也没有再谦让。
那金色的叶片在阳光下熠熠生辉，衬得他身姿如玉，气度斐然。
他穿过长长的过道，走过一个个神色各异的同门，最终来到了高台之下，来到了属于他的那个位置。
就在李长根的身旁。
李长根侧过头，看着身边这个年轻得过分的师弟。
看着那张朝气蓬勃、甚至还没完全脱去稚气的脸庞。
李长根的嘴角蠕动了一下，想要露出一个友善的笑容，却发现嘴角的肌肉有些僵硬。
复杂。
太复杂了。
他为了坐在这里，花了整整三年，熬白了鬓角，耗尽了心血。
而眼前这个少年……
从入二级院到坐在这个位置，只用了一周。
甚至……他还拿到了那个“青云护生侯”，获得了自己连想都不敢想的敕名。
“这就是……天才么？”
李长根在心中呢喃轻叹。
他知道，这世上有些人生来就是为了打破常理的。
道理他都懂。
可当这种巨大的落差真切地摆在眼前，那种名为“平庸”的无力感，依旧像潮水一样，将他刚刚升起的那点喜悦冲刷得支离破碎。
有些人的终点，仅仅只是有些人的起点。
这种怅然，不足为外人道也。
苏秦似乎察觉到了身边这位师兄那复杂的情绪。
他并未因自己是被“特殊关照”的天才而露出丝毫傲色，反而转过身，对着李长根微微颔首，行了一个标准的师弟礼：
“李师兄，日后还请多多指教。”
李长根一怔，看着苏秦那双清澈诚恳的眼睛，心中的那点郁气莫名消散了大半。
他慌忙回礼，有些手足无措：
“不敢……不敢，互相指教，互相指教。”
罗姬静静地看着这一幕，并未打断。
直到两人皆已落座，九个紫金蒲团终于不再空缺，整整齐齐地排列在高台之下。