在一级院时，他是独行者，是依靠自己默默攀爬的苦修。
在苏家村时，他是守护者，是用脊梁撑起一片天的支柱。
而在这里……
他第一次感觉到，自己是被守护的那一个。
这种被接纳、被回护的感觉，让他在这一瞬间，真正地对这“百草堂”三个字，产生了一种名为“归属”的认同。
“这……”
苏秦的眼底，浮现出一抹温润的光泽。
“这或许就是罗师所说的……薪火相传吧。”
他深吸了一口气。
他知道，自己不能一直躲在后面。
这不仅关乎他的名声，更关乎他作为“天元魁首”的担当。
若是连面对一群“失败者”的勇气都没有，他又凭什么去争那更高的道途？
而且……
苏秦的目光透过人群的缝隙，落在那群围堵者的脸上。
他有着两世为人的阅历，有着远超常人的敏锐洞察力。
他看着刘铁那布满血丝的眼睛，看着封彦那欲言又止的神情，看着那黑压压的人群中弥漫的并非单纯的“怒火”，而是一种更为复杂、更为焦灼的情绪……
他隐隐感觉到，事情似乎并不像叶英和沈雅所想的那般简单。
这群人……
真的是来找麻烦的吗？
“诸位师兄，师姐。”
苏秦轻声开口。
他伸出手，轻轻拨开了挡在身前的邹武，又对着沈雅和叶英微微颔首示意。
他的动作并不大，却带着一股子不容置疑的从容与镇定。
原本那如铁桶般的人墙，随着他的动作，缓缓裂开了一道缝隙。
苏秦迈步而出。
他没有动用任何法力，也没有释放任何威压。
他就那么平平静静地走了出来，站在了两方对峙的真空地带。
青衫落拓，神色坦然。
他面对着那黑压压的数百人，面对着那无数道复杂难明的目光，脸上没有丝毫的惧色。
“在下苏秦。”
苏秦的声音清朗，在这燥热的广场上，宛如一泓清泉，抚平了些许躁动：
“百草堂新晋弟子。”
他并未提及什么天元，也未提什么副社长，只是以最普通的身份自居。
他目光扫过最前方的刘铁和张治，又看了看远处的封彦与夏安，最后环视全场，拱手一礼，语气平和而有力：
“诸位同门在此久候，苏某心中惶恐。”
“若是因为月考之事，或是那盘口之争，诸位心中有气，或是觉得苏某行事有何不妥……”
苏秦直起身子，目光澄澈：
“苏秦就在此处。”
“有什么话，有什么事……”
“不妨直言。”
“请问诸位……究竟所为何事？”
面对苏秦的询问，人群最前方的刘铁并没有表现出丝毫的戾气。
他深吸了一口气，像是要将胸中那口郁结的浊气尽数吐出，随后整了整衣冠，对着苏秦，也对着站在苏秦身侧的沈雅等人，拱手一礼。
动作标准，神情坦荡。
“苏师兄，沈师姐，诸位同门。”
刘铁的声音有些沙哑，那是熬夜与焦虑留下的痕迹，但语气却异常平静：
“我等聚众于此，非是因那赌斗输了钱财，便要来寻衅滋事，迁怒于人。”
他抬起头，目光落在苏秦身上，眼神中带着几分自嘲，却无半分怨毒：
“赌桌之上，愿赌服输。”
“苏秦师兄凭本事破局，以通脉五层逆斩九层凶兽，护土安民，这等手段，铁证如山。”
“是我刘铁眼拙，以常理度量天骄，活该有此一劫。”
说到这，他顿了顿，目光扫过身后那群同样神色复杂的同伴，苦笑一声：
“我们虽是俗人，却也知晓好歹。”
“输了便是输了，只能怪自己认知不足，没看透这‘天元’二字的分量。”
“天元之间，亦有云泥之别。这一课，苏师兄给我们上得很生动。”
这番话，说得入情入理，既保全了自己的体面，也消解了场间剑拔弩张的气氛。
苏秦微微颔首，神色稍缓。
既然不是来闹事的，那这数百人围堵山门的阵仗，便有些耐人寻味了。
“既非寻仇。”
苏秦目光微动，视线落在刘铁手中那张紧攥着的羊皮纸条上：
“那刘师兄此来，究竟所为何事？”
刘铁闻言，并未直接回答。
他转过身，与身旁的张治对视一眼，两人皆是深吸一口气，随后同时上前一步。
“苏师兄，得罪了。”
张治低声告罪一句，随后将手中那张揉得有些发皱的纸条缓缓展开，高举过头顶。
纸条之上，灵光微闪，那是任务堂特有的禁制印记。
“我等来此，是为了一个任务。”
张治的声音在广场上回荡：
“任务堂甲字号急令。”
“将此符箓送至百草堂苏秦手中。”
“条件：需在众目睽睽之下，当面呈交。”
“奖励：当公文符箓由苏秦亲手展开之时，现场所有接取此任务者，将随机瓜分——五十点功勋！”
五十点功勋。
对于这群刚刚输得倾家荡产的学子而言，这无疑是一笔足以救命的横财。
而任务的发布者……
张治手指下滑，露出了落款处那个青玉雕琢般的印鉴图案。
那图案透着一股子书卷气，却又暗藏锋芒。
——【万法社】。
苏秦一愣。
万法社？
二级院七大紫幡学社之一，坐拥七品灵筑“万法阁”，号称收录天下术法，最是清高孤傲。
他自问入社以来，除了在藏经阁翻阅典籍，与这万法社并无半点交集。
为何这素未谋面的万法社，会突然发布这样一个近乎“送钱”的任务，只为给自己送一道符？
还没等苏秦想明白其中的关窍。
人群的另一侧，封彦与夏安也挤了出来。
两人的脸色同样有些苍白，显然也是在赌斗中伤了元气，但此刻看着苏秦的眼神，却透着一股子完成使命的迫切。
“苏师兄。”
夏安晃了晃手中的算盘，另一只手也掏出了一张同样的任务单，只是那上面的印鉴，是一幅星图。
“我们也接了任务。”
夏安咧嘴一笑，笑容里带着几分商人的精明与无奈：
“规矩一样，送符，展开，分钱。”
“不过，我们的金主，是——【天机社】。”
紧接着。
人群中陆陆续续又有几波人站了出来。
“苏师兄，这是【聚宝社】的符箓……”
“这是【真傀社】的……”
“还有【研吏社】……”
最后，一个身着锦衣的世家子弟，神色有些尴尬地从怀里摸出一封信函，对着苏秦拱了拱手：
“苏师兄，这是……【陈门社】托我带来的。”
一时间。
百草堂外的广场上，竟是五光十色，灵气激荡。
六道颜色各异、气息截然不同的符箓与信函，被这群平日里互不统属的学子们，毕恭毕敬地捧到了苏秦的面前。
万法、天机、聚宝、真傀、研吏、陈门。
二级院七大紫幡学社。
除了薪火社之外，其余六家，竟然在这个黄昏，不约而同地选择了用这种近乎“轰动”的方式，齐齐登门！
风，似乎更燥热了些。
原本挡在苏秦身前的沈雅，看着那六道代表着二级院最高权力的印鉴，清冷的眸子里闪过一丝震动。
她下意识地往后退了半步，让开了身位。