“但……”
罗姬看着他，语气中透出一股直指本心的锐利：
“作为我的入室弟子，你修习《万愿穗》的时日，已不算短。”
“以你的天资，这门法术，本早该像王烨、尚枫一般，跨过八品的门槛，抵达七品‘点化苍生’的阶段。”
“你可知……”
罗姬微微前倾身子，目光如炬：
“你为何迟迟领悟不出这【养望】的真意，卡在这八品圆满，不得寸进？”
这个问题抛出，小院内鸦雀无声。
楼俊宏、程乾、李长根三人更是屏住了呼吸。
对于他们这些连八品都还未曾圆满的人来说，教习此刻对叶英的拷问，无疑是涉及到了修行最核心的秘密。
被罗姬骤然发问，叶英微微一愣。
那张平日里总是挂着和气生财笑容、显得精明市侩的脸庞上，闪过一丝极其短暂的错愕。
但他并未慌乱。
也没有像寻常弟子那般，惶恐地寻找借口，或是编造一些冠冕堂皇的理由。
他只是缓缓收起了手中那把常年把玩的折扇，将其端端正正地放在案几上。
随后，叶英直起身子，理了理衣摆，迎着罗姬那仿佛能看穿一切的目光，神色变得异常肃穆。
他没有回避，而是恭敬地低下了头，语气中透着一股子令人意外的坦率与直白：
“回罗师。”
“弟子自然知道缘由。”
“因为，弟子心不诚。”
这三个字一出，后排的几人皆是心头一跳。
在教习面前，直言自己修法“心不诚”，这几乎等同于是在否认自己对这门道统的忠诚。
但罗姬并未打断，只是静静地听着。
叶英抬起头，那双绿豆般的小眼睛里，没有了商人的狡黠，只剩下一种对自我认知极度清醒的理智。
他坦然地剖析着自己的内心：
“《万愿穗》之法，求的是与众生共鸣，求的是那一份发自肺腑的‘公’。”
“可弟子在思索行事之时，总是习惯以己出发，以自己的利益为先。”
“这是弟子的本性，改不掉，也不想改。”
叶英的声音在小院内平稳地回荡，不带丝毫的羞愧：
“哪怕是在执行道院任务，哪怕是在帮助同门……”
“在弟子眼里，那也不过是一个手段，是一场需要计算成本与收益的利益交换。”
“弟子可以豪爽，可以不计成本地去资助一个有潜力的寒门学子。
可以把手里的资源无偿地借出去。”
“但弟子心里很清楚……”
叶英的目光扫过周遭的空气，似乎是在对所有听得见这番话的人陈述一个事实：
“弟子为的，不是什么大义，也不是什么同门之谊。”
“弟子为的，是此人成长起来之后，能连本带利地给弟子提供充足的回报。
是这张人情网，能在日后化作弟子向上攀爬的阶梯。”
“这是买卖。”
“既然是买卖，那便是‘私’。”
叶英看着罗姬，自嘲地笑了笑：
“罗师的法，要的是‘无私’才能聚得那最纯粹的望。”
“弟子心有杂念，处处计较得失。
这《万愿穗》的进度，自然就跟不上，自然也就迈不过那道坎。”
说到此处，叶英深吸了一口气。
他的脊背挺得笔直，那张并不英俊的脸上，竟浮现出一种异样的磊落：
“但，道不同，不相强融。”
“弟子深知自身的顽劣，也明白此生或许与那七品《点化苍生》无缘。”
“但……”
“弟子宁愿守着自己的规矩，做一个把账算在明面上的、坦荡的真小人。”
“也绝不愿去强行扭曲本心，装出一副悲天悯人的模样，去做那个人人都可看破的伪君子。”
话音落下。
叶英对着罗姬，重重地叩首一拜。
小院内，一片寂静。
没有人出声指责。
尚枫依旧闭目如枯木，王烨则是嘴角微挑，似笑非笑地看着叶英，眼神中并无鄙夷。
坐在最后排的苏秦，听着这番堪称“大逆不道”的自白，视线不由得微微侧移，落在了那个伏身叩首的背影上。
苏秦的心中，泛起了一阵难以名状的感慨。
“真是一个妙人。”
他在心底暗自评价。
明明是以最自私自利的角度出发，将人与人之间的关系物化为赤裸裸的利益交换。
但由叶英这般坦坦荡荡地摆在台面上说出来，不仅没有让人生出反感，反而透着一股子令人心折的真实。
苏秦的脑海中，迅速复盘了这几日与叶英的交集。
从月考之前，叶英便已看出了自己的潜力。
于是，他没有玩什么嘘寒问暖的虚伪把戏，而是直接拿出了【结义社】的九品灵筑【溶金淬体池】。
甚至倒贴资源，助自己在考前一举突破至通脉五层。
这笔投资，下得极重，也极准。
而在月考之中，自己一飞冲天，坐实了天元魁首的威名。
叶英呢？
他立刻借着这份香火情，将“副社长”的名头扣在了自己的头上。
以此作为信用背书，在极短的时间内，大肆招揽那些渴望依附强者的普通学子，将结义社的声势推向了一个新的高峰。
互不相欠。
各取所需。
“这落落大方的利益交换，确实并不引人讨厌。”
苏秦在心中默默思索着。
叶英之所以能把买卖做得这么大，能在百草堂这等讲究“公义”的地方，尤其是能在罗姬这位眼里揉不得沙子的严师门下，稳稳占据第三席的位置。
靠的，就是这份“双赢”的智慧。
他算计你，但他也会把你想要的利益，明明白白地摆在你的面前。
他将你的利益考虑为先，以此来达成他自己的目的。
这种明码标价的坦荡，在这个处处充满算计、动辄杀人夺宝的修仙界，反而成为了一种难得的“信誉”。
“伪君子可防，真小人可交。”
苏秦收回目光，眼帘微垂。
这百草堂，果然是藏龙卧虎。
王烨的“侠”，徐子训的“仁”，叶英的“利”。
这三个人，走的是截然不同的三条道。
但他们，都走得极稳，极真。
罗姬端坐在主位，目光落在那叶英身上。
他并未出言呵斥，那张布满风霜、宛如古井无波的脸上，也未见分毫怒意。
良久，他抬起那只带着泥土纹路的手，在石桌上极轻地叩了一下。
“你重己。”
罗姬的声音干涩、平缓，不带丝毫道德上的审判，像是在陈述某种自然规律：
“这没什么错。
这世间庸庸碌碌，凡夫俗子，乃至漫天求道的修士，十之八九皆重己。”
“人不为己，道基不稳。这是凡根。”
说到此处，罗姬的手指停在石面上。
他的目光微抬，越过了眼前的十名弟子，越过了那扇柴扉，似乎看向了极远处的某段岁月，声音里多了一丝如深渊般的幽邃：
“但总有一天，你会意识到。”
“比起‘己’，这世上还有一些更值得的事物，值得自身去填补，去奉献一切。”
“大己，便是大公。这两者，从来都不分家。”
这话说得极轻，像是一句自言自语的呢喃，又似是一位历经了朝堂沉浮、看透了生死枯荣的老者，对晚辈留下的谶言。
罗姬收回目光，眼底的那一抹怅然瞬间敛去，重新恢复了身为教习的冷峻。
“我虽不赞同你现在这种带有极强目的性的‘利他’。”
他看着缓缓抬起头的叶英，语气中透着一股子冷硬的宽容：
“但，我也不反对你。”
“路，总是一步一步走的。你既选了这条商贾筹谋的道，便走下去。”
“而且……”
罗姬话锋一转，语气陡然变得犀利，直指问题核心：
“这个观念上的偏差，并非是你迟迟无法迈向【点化苍生】的真正阻碍。”