仿佛他天生，就该坐在这个位置上。
整个讲堂，在这一刻，发出了一声几不可闻的、集体的叹息。
那是无数复杂情绪交织在一起的回响。
后排的普通学子区。
一个刚刚入门没多久的新生，呆呆地看着坐在最前方、与尚枫并肩的那个青衫背影。
他咽了口唾沫，用手肘撞了撞身边的同伴，声音压得极低，语气中带着一种梦幻感：
“才不到一个月啊……”
“这……这就是天元吗？”
那同伴也是满脸的恍惚，他死死地盯着苏秦，喃喃自语：
“何止是天元……”
“哪怕是把这事儿，告诉一个月前的我自己。”
“告诉那个还在为了能进百草堂而沾沾自喜的我自己……”
“说有一个新生，只用了不到三十天，就拿到了八品证书，直接坐到了百草堂二师兄的位置上……”
那同伴摇了摇头，嘴角扯出一抹极度荒谬的苦笑：
“我自己恐怕都不会相信吧……”
“这简直就是话本里都不敢这么写的怪谈！”
可这就是事实！
不管他们信不信，不管那些在二级院里苦熬了数年的老生们心里有多么酸涩。
从今天起。
从苏秦坐上那个蒲团的这一刻起。
他，已经正式踏入了二级院那渺渺十数人的核心圈子。
他不再是那个需要人提携、需要人指点的新生。
他成为了这百草堂内，乃至整个二级院灵植一脉，名副其实的——
第二人！
第167章 领悟七品法术，三级院试听名额！
高台之上，罗姬负手而立。
他的目光自下而上，沿着那一条由紫金蒲团铺就的中轴线，缓缓扫过。
视线越过后排那些正襟危坐的记名弟子，掠过中段的李长根、祝染、叶英等人，最终停顿在最前方的两个位置上。
首座，尚枫。
枯衣，木面，气息如古井无波。
次座，苏秦。
青衫，沉静，眉宇间不带半分烟火气。
整个百草堂内，两百余名学子屏息凝神，无一人发出声响。
微风穿过堂外的菩提树，送入几片枯黄的落叶，在青砖地面上擦出细碎的沙沙声。
座次已定。
阶级已分。
罗姬看着这全新成型的格局，那张常年刻板的脸上，没有流露出一丝多余的情绪。
他只是微微点了点头，算作对这一事实的最终定谳。
随后，他收回目光，将双手重新拢入宽大的灰布袖口之中。
“还有七天。”
罗姬没有去拿案几上的竹简，也没有像往常开课那般直接切入灵植法理。
他平视着前方，声音干涩、平缓，却清晰地传入每一个人的耳中：
“便是下一次月考。”
这简简单单的一句话，让堂内的气氛出现了片刻的凝滞。
按照道院的规矩，月考是检验学子修行进度的常规手段。
但之前经历的那场惊天动地的“青云养灵窟”考核，许多人的神魂和真元还未完全平复。
以致于让人有些恍惚，下次月考，迎来的竟是如此之快。
罗姬的语调没有停顿，他看着台下那些神色各异的脸庞，抛出了第二句话：
“大家应该都知道……”
“王烨，已提前去三级院了。”
此言一出，百草堂内的空气仿佛被瞬间抽干。
哪怕是早就从各种渠道听到了些许风声的老生，此刻听到教习亲口确认，眼中依旧忍不住闪过一阵错愕。
罗师在开课之前，不讲法度，不讲修行，却特意提起了王烨的离去？
这是何意？
众人面面相觑，目光在半空中交汇，又迅速低垂下去。
前排首座。
尚枫缓缓睁开了双眼。
他没有去看身侧那张原本属于自己、如今却坐着苏秦的蒲团。
他只是抬起头，那双犹如死水般的眸子，直直地迎上了罗姬的视线。
作为如今整个百草堂资历最深、也是名副其实的大师兄，在罗姬抛出这个话题时，他有资格，也有义务开口接话。
“是。”
尚枫的声音沙哑，像两块干枯的木板在相互摩擦：
“弟子听说了。”
他顿了顿，干瘪的胸膛微微起伏了一下，将积压在心底数日的那个疑问，当着满堂同门的面，平铺直叙地问了出来：
“正常情况下……保送生，也得等年考过后，走完三级院的统调章程，才能正式入学。”
“为何王烨……”
“走得这么急？”
“这般……不合常规？”
尚枫的语速很慢，每一个字都咬得极重。
坐在后方的叶英、祝染等人，听到尚枫的这番发问，都在心底暗自摇了摇头。
在他们看来，王烨的离开，对于尚枫而言，绝对是一件再好不过的事情。
王烨在二级院一日，这灵植一脉的月考第一，便始终稳稳地攥在王烨手里。
尚枫虽然底蕴深厚，功法枯寂霸道，但次次月考，始终被王烨压着一头，只能屈居第二。
第一和第二。
名次上只差了一位，但在司农监给出的奖励，尤其是那最为硬通的“功勋点”上，却有着近乎断层的巨大差距。
这也正是尚枫在二级院苦熬了这么久，却始终未能攒够那“一万点功勋”，去庶务殿兑换那个三级院保送资格的根本原因。
他总是差那么一点。
差那么一个“第一”的份额。
如今，王烨走了。
那座压在尚枫头顶的五指山，不复存在。
七天后的月考，以尚枫那通脉九层大圆满、七品法术的底蕴，拿下第一，简直是探囊取物。
只要拿到这第一的功勋点，他便能彻底补齐那个缺口，名正言顺地拿到保送名额。
这本该是值得庆贺的事情。
可尚枫现在的语气里，听不出一丝一毫将要熬出头的喜悦，反而透着一股子极度较真的执拗。
只有尚枫自己心里清楚。
他不甘心。
他留在这二级院，不去运作那些旁门左道的吏员职位，不去理会外面的风言风语。
他把所有的精力都砸在《枯荣诀》上，不是为了等王烨主动让位。
他争第一，从来不是为了那第一的三千点功勋。
他是为了战胜王烨！
他要在同样的考场上，用自己领悟的道，堂堂正正地将那个总是叼着草根、漫不经心的家伙击败一次。
而如今。
王烨不辞而别。
连一个同台竞技的机会都没给他留下。
这让尚枫积蓄了数月的战意，犹如一拳打在了棉花上。
他的内心，空落落的。就像是丢了魂。
面对着尚枫那带着几分执念、几分质问的眼神。
高台之上的罗姬，目光幽深。
他活了大半辈子，经历了朝堂的沉浮，怎会看不穿自己这个徒弟心里的那点执障？
罗姬没有去说那些宽慰的废话，他只是看着尚枫，轻声开口：
“因为。”
“上一届月考……不一样。”
不一样？
尚枫微微一愣，枯木般的脸上闪过一丝茫然。
这简简单单的三个字，却如同一块巨石砸入深潭。
全堂的目光，瞬间从尚枫身上移开，死死地钉在了罗姬的身上。
坐在第二席的苏秦，眼眸也微微凝了起来。