他早就在蔡云那里，得知了这残酷的真相。
他看着周围那些原本还满脸炙热的学子，此刻一个个面如死灰，眼神里闪烁着惧意。
这就是大周仙朝的体制。
用最丰厚的诱惑，去钓最贪婪的鱼。
然后，在遗迹里，让这些鱼互相残杀，最终活下来的，才是朝廷需要的那把最锋利的刀。
“这还不算什么。”
聂争并没有停止他的“打击”，他要的，是彻底把这些学子心里的那点侥幸，全部敲碎。
“往届年考，你们面对的，只是同县、同院的竞争者。”
“但这一次。”
聂争的语速放缓，每一个字都带着千钧之重。
“整个青云府，一百七十多个县，近百万学子，同台竞技。”
“这其中，不仅有你们这些刚刚摸到门槛的新人。”
“更有……”
聂争的目光，在人群前列的尚枫、叶英等人身上扫过。
“那些原本已经拿到保送名额、却为了遗迹里的机缘、为了那【免试官身】，而重新入局的三级院保送生！”
这句话，像是一道惊雷，直接劈在了所有人的天灵盖上。
保送生！
那是些什么人？
那是在各自的领域里，早已经做到了极致，被三级院教习亲自点名、提前预定三级院的怪物！
他们手里握着普通学子根本接触不到的资源，掌握着更高维度的法术和认知。
让他们和这些二级院的学子同台竞技。
这哪里是考试？这分明是单方面的屠杀！
“不仅如此。”
聂争的话，还在继续。
“往届年考，最高修为限制在通脉九层。”
“而这一次。”
“门槛，被放宽到了养气境。”
养气境！
人群中，再次爆发出一阵压抑的惊呼。
在场数千名学子，达到养气境的，双手双脚都能数得过来。
绝大多数人，都还在通脉期苦苦挣扎。
让一群通脉期的修士，去和养气境的大修在遗迹里抢东西？
这简直是荒谬！
“大修如云，天骄如雨。”
聂争看着下方那一张张煞白的脸，语气里听不出任何怜悯。
“这就是你们即将面对的局。”
“这大饼，画得再圆，也得有命吃才行。”
“朝廷要的，是在生死之间磨砺出来的真金，不是温室里的花朵。”
聂争缓缓收回目光，双手负在身后。
“所以。”
“我给你们一炷香的时间。”
“有自知之明的。”
“惜命的。”
“现在，就可以退出。”
退出。
这两个字，在演武场上空回荡，像是一道催命符，又像是一道特赦令。
人群中，开始了极其剧烈的骚动。
没有人是傻子。
在死亡的威胁面前，那些关于长生、关于官身的幻想，瞬间变得极其脆弱。
“我……我退出！”
一个穿着粗布短打的贫家子修士，声音颤抖着喊出了第一句。
他浑身都被冷汗浸透了，那张被风霜吹打得黝黑的脸上，写满了后怕。
他只是想在二级院混个结业，以后去坊市里当个护卫，安安稳稳地过一辈子。
他不想死。不想成为那些世家天骄们脚下的垫脚石。
有了第一个，就有第二个。
“我也退出！”
“命都没了，要那些虚名有什么用！”
“我不考了，我要回家！”
退出的声音，此起彼伏，像是一场迅速蔓延的瘟疫。
无数人低着头，神色黯然地走出了队伍，向着演武场的边缘退去。
他们中，有寒门子弟，也有那些自知实力不济的小家族庶出。
在大是大非的生死抉择面前。
阶级的壁垒，反而显得没有那么重要了。
活着，才是唯一的真理。
苏秦安静地站在原地。
他看着那些黯然退出的背影，心里并没有生出任何鄙夷或者嘲笑。
趋利避害，是人的本能。
修仙，本就是逆天而行。
有人选择在这条路上死磕到底，有人选择在中途下车，安稳度日。
这都没有错。
错的，是这个把资源和生存空间，极度压缩、垄断的大周仙朝体制。
“邹文，邹武。”
苏秦转过头，看向身旁的这两位，进入百草堂，第一个结识的旧友。
“你们怎么选？”
邹文和邹武的脸色惨白，他们的修为，在这数千人里，只能算是中游。
若是进了那遗迹，那就是最底层的炮灰。
邹文咬着牙，那双平时总是有些唯唯诺诺的眼睛里，此刻却透着一股子执拗。
“苏秦师兄。”
邹文深吸了一口气，双手攥成了拳头。
“我们百草堂的学子，求的是念头通达，求的是做这官场的薪薪之火。
不是为了在这最后一步退缩的。”
“我知道，进去可能就是死。”
“但……”
邹武接过了话头，语气里带着一种特有的狠劲。
“我们更怕，回去以后，继续过那种凡事不由己，只能眼睁睁望着世道腐朽的日子。”
“我们想搏一把。”
“哪怕是死，也要死在往上爬的路上！”
苏秦看着两人那坚定的眼神。
他没有再劝。
每个人都有自己的道，既然选择了，就必须承担后果。
他只是默默地从储物戒里，摸出了两叠厚厚的符箓，悄无声息地塞进了两人的手里。
“活着出来。”
苏秦的声音极低，却带着一种不容置疑的力量。
邹文和邹武捏着那叠符箓，眼眶微微泛红。
他们知道这些符箓的价值，那是苏秦用自己的功勋点换来的。
他们没有推辞，只是重重地点了点头。
一炷香的时间，很快就过去了。
原本密密麻麻站着数千人的演武场，此刻，已经空了一大半。
只剩下七八百人，还孤零零地站在原地。
这七八百人里，有像尚枫、叶英这样，各堂口的入室弟子。
有于旭、沈雅这样，底蕴深厚的世家天骄。
也有像邹文，邹武这样，为了改变命运，不惜拿命去填坑的寒门死士。
但无一例外。
留下来的这七八百人，他们的修为，最低也是通脉后期打底。
甚至...极大部分，都是通脉九层。
还有十几个，身上隐隐散发着养气境的波动。
这是一场真正意义上的，精锐筛选。
高台之上。