苏秦的眼眶热了一下。
他没有让它涌上来。
他又想起了另一个人。那个在最难的关头，自己退出了考核的同窗。
等出了这座图，这个消息，他要亲口去说。
而后，苏秦睁开了眼。
他整了整那一身洗得发旧的青衫，朝着那朵金花飞来的方向，端端正正地长揖到底。
“学生苏秦。”
“谢三位大人。”
声音不大。
可他知道，该听见的人，听得见。
.....
那一揖之后，天上的金字渐渐淡去了。
三朵花化作的华光，也缓缓敛入了苏秦的眉心，安静了下来。
山河社稷图里的天地，重新恢复了平静。
只是有些东西，已经和方才再不一样了。
几人围着苏秦，一时都不知道该说什么。
道喜的话堵在嗓子眼里，谁都觉得太轻了。
最后还是陈鱼羊先开的口。
这位灵厨首席弯腰把地上那根草根捡了起来，掸了掸土，却没再往嘴里叼。
他咧嘴一笑：
“行了，都别杵着了。”
“等出去了，我开一桌席。灵厨一脉的手艺，给咱们的第一接风。”
顾池立刻来了精神：
“我来张罗！采买跑腿，都包在我身上！”
丁洛灵难得地笑了一下：
“酒我出。家里有几坛压箱底的。”
莫白想了想：
“我可以看门。”
几人都笑了。
苏秦也笑了。他望着眼前这几张脸，心里那一份被金字烫起来的滚热，慢慢地落回了实处。
“好，都来。”
说完这些，众人便在那一片天光附近寻了块平整的地方，坐了下来。
年考的时辰快到了。
剩下的，便只是等。
苏秦坐下之前，回身望了一眼那座青玄洞府。
洞府静静地立在那里。
那一身喷涌过的至尊气象，此刻已经缓缓敛了回去，像一位送完了客的老人，重新合上了自家的门。
苏秦朝着它，深深的一拜。
这一拜，拜那位隔着不知多少万载光阴，扶过他一把的前辈。
再一拜，拜这一座把他从养气五层送到今日的洞府。
最后一拜，拜那个永远留在了这一程里的人。
拜完，他才转过身，在众人中间坐了下来。
......
不知过了多久。
天外，传来了一声悠远的钟鸣。
紧接着，是第二声。
第三声。
三声钟尽，一个不知从何处响起的、属于这一座山河社稷图本身的浩大声音，回荡在了每一个学子的耳畔。
时辰已至。
年考，毕。
话音落下的刹那，那一片悬在远处的天光骤然铺开，化作漫天的白，朝着整座洞府天地铺天盖地地卷了过来。
苏秦只来得及和身旁几人对视了一眼。
所有人眼前，齐齐一黑。
........
万千学子，几乎是在同一个呼吸里，回到了这片茫茫大地之上。
脚下踩着的，已经换成了进图那一日的青灰色土地。
头顶的天穹高远，再没有遗迹里那种压着人的洞天气象。
短暂的安静之后，整片大地嗡的一声，炸开了。
“回来了？年考这就完了？”
“看榜！快看榜，名次定死了！”
“苏秦……第一真是那个苏秦……“
无数道目光，开始在人海里搜寻同一个名字。
三花灌顶那一行金字，图中每个人都看见了。
可金字是金字，人是人。
绝大多数学子，连这位新科第一长什么模样，都不知道。
苏秦立在薪火社几人中间，把这些目光照单全收。
他没有躲。
躲不掉的东西，便不必躲。
就在这时，天穹之上，云气翻卷。
一方玄色高台，自天而降。
那高台由无数缕国运之气凝成，悬在万千学子的头顶，沉得像一座倒扣的山。
台上立着三道身影，官袍猎猎。
惠春分院的聂院长。惠春县的赵县尊。金泽县的白县尊。
三位主考官。
整片大地的喧哗，在这一刻齐齐掐断了。
鸦雀无声。
聂争负手立在台前，目光自万千学子头顶扫过。他没有寒暄，没有训话，开口便是结果：
“本届年考，名次已定，通传州府，诸生皆已亲见。”
“不再赘述。”
“第一。”
“惠春分院，苏秦。”
“出列。”
人海，缓缓地分开了一条道。
苏秦整了整衣襟，从那条道里走了出来。
一袭洗得发白的旧青衫，走在万千道目光中间。
那些目光里有敬畏，有好奇，有掂量，也有说不清道不明的滚烫。
陈鱼羊在他身后低声道：
“去吧。”
苏秦走到高台之下，站定，朝着台上长揖到底。
聂争俯视着他，抬手一翻。
一卷玉册，悬在了半空。
“本届第一，赏格有四。”
聂争的声音不高，却压着整片大地：
“其一。”
“【免试官身】。”
“三级院毕业之后，无须参加全朝大考，直接授官，九品人官起。”
“若自愿赴考，且取得名次，则在原授官职之上，再加一等。
九品人官加为九品地官。
九品地官加为九品天官。
九品天官加为八品人官。依此类推。”
这一段话念完，台下静了一瞬。
紧接着，整片大地，哗的一声炸了。
寻常学子或许还没反应过来这几句话的分量。
可人群里那些世家出身的、家中有人做官的，脸色是一瞬间变的。
金泽县学子聚着的那一片，程天的眼睛先亮了。
这位商贾之子搓了搓手，压着嗓子：
“保底，还带分红？”
“这等买卖，朝廷也肯做？”