周桂花本来回了一趟娘家，跟肖兰大姨从村口回来的时候，看见几个媳妇子站在那里说笑，一看她来了立马就不笑了。她虽奇怪倒没追究，打个招呼继续往回走，走到半路上，遇到肖缘堂婶，脸色也怪怪的。
周桂花莫名其妙的，这下可算拉住人，肖忠娘其实也听到了流言，只是不大相信，说完又道：“缘缘可乖，哪个嘴里长疔的乱说也不一定，你回去好好问问。”
周桂花都忘了自己咋回家的，只是一路上风风火火、怒气冲冲，好些人冲她打招呼都没听见。她气糊涂了，推开门就四处找人，肖缘正在喂猪，就被她一把拉出来，胡乱骂道：“我是白养你了，怎么教你的？咋就这么不学好，你一个姑娘家，你要不要脸啊，小小年纪就学人家找汉子。这下好了，人都知道了，我的脸往哪里搁，你还活不活”
肖缘被骂懵了，周桂花抓了一把竹条子，抽在身上火辣辣得疼。肖缘捂着脸哭，辩驳不了，怕越抹越黑，只能弱弱得解释，“我没有，我真的没有”
院子里一阵鸡飞狗跳，肖飞想护着她姐，不小心挨了几下，疼得跳脚，“娘喂，谁说啥了，你问清楚了没？”他二姐那胆小的，敢跟汉子来往？那他就敬她是条汉子！
周桂花晕了头，边打边骂，一定要肖缘说出是谁，他们都干了些啥？为啥外头传那些闲话。肖缘一句都说不出来，硬生生挨了一顿好打。她娘打他们姐弟几个，小时候一个多小时不带累的，她已经许久没挨过打，这一次真是做好了准备。
肖飞一个小伙子，被周桂花一把搡出去老远，举起的竹条没落在肖缘身上。一个人从门外飞快冲进来，将肖缘护在怀里，一下被抽得哼了一声，显然也痛极了。
何兆不敢拦周桂花，只能护着肖缘，“婶儿，你别打缘缘，你打我吧，都是我混账。”
一看何兆出现，周桂花心里就有了数，只是装糊涂，“何兆你让开，这我家事。她不学好，我这个当娘的当然能教训。”又骂肖缘，“我拉扯你这么大，不指望你出息我脸上有光，不图你有钱有权给我养老，安安生生的都办不到哇，做出这么没脸的事。咱俩都甭活了，一包耗子药下去落个干净。”
周桂花只是揪着肖缘又打又骂，又闹着用头撞她，肖飞抱住她的腰拉都拉不开。
“你走开，我管我家闺女，打死也是她的命。”周桂花瞪了何兆一眼，这一次是打自己家的人，往后再听见这样的事，她就该换人要说法了。都到这份上了，到时候全是她的理。
肖缘手臂上布满高高隆起的红印子，身上还不知有多少，她又哭得伤心，何兆心疼坏了。几个人揪在一起，不可开交，他突然跪在周桂花跟前，“婶儿，都是我的错，是我缠着缘缘的，她都不理我来着，我没对她干什么，外头人乱说的。我知错了，我跟缘缘结婚，只要你同意，我马上叫我娘来提。”
剧情进展的太快，周桂花本来也是想试探一下何兆的态度，是不是有点过了头？
“你别打她了好不好？要还生气，就打我吧。”反正他皮厚，打不死。
这时候，李绣也赶来了，人家闺女都快被打死了，顾不上丢脸的儿子，上前拉住周桂花。何兆可怜兮兮喊了一声娘，满是焦急，李绣没理他。
“他婶儿，你看我家小兆咋样，你要同意，我就叫他上门也使得。可别再气了，缘缘我看着也喜欢，两个孩子又玩的好，真在一处恐怕还真行哩。小兆如今在认真学开车，等他会了就在贸易部找个事儿，绝对饿不到小两口”李绣苦口婆心，表示这个责任何家一定承认，何兆也不是真没出息，靠着家里也不能亏了他。
周桂花本来最担心的就是肖缘，如今何家主动站出来，闺女又没吃亏，便隐隐被说动，李绣这才抛出疑点，“你别一上来就急吼吼凶缘缘，孩子恐怕还不知道咋回事呢？听说是夏寡妇那透的话风出来。当然我也不是推卸责任，孩子们的事咱们有商有量的办就是了。”
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037
周桂花被李绣安抚住了，两人都进了屋去说话。李绣本来想着等何兆自己招对象是谁，然后她再考察考察姑娘怎么样，成就找人定下来，如今知道是肖缘，是极满意。
也不用考察了，就这样吧，难得儿子喜欢。她还是第一次见天不怕地不怕的儿子那副张慌失措的模样，少年人开了窍知道用心，就离长大不远了。
周桂花本来打肖缘一顿，更多是为借此堵住村里人的口。让他们知道，传出这样的事情，她不可能装作不知道，听之任之，尤其是夏寡妇，她总要找她算账。
不成想事情还没到哪里哪，何兆不但自己跳出来了，连李绣也乐见其成，俨然已经认定了肖缘，正正经经来跟她说亲事。伸手不打笑脸人，周桂花应付着，一定要叫李绣知道她家肖缘再规矩不过，就是有闲言碎语，甚至是跟何兆传的，那也是有些人故意伤叱她来着。
李绣自然理解，跟周桂花解释，她家儿子混得很，招猫逗狗的闲不住，给人说嘴也是他自己把把柄递上去的。两个人你夸我儿子，我赞你女儿，那感情好的亲姐妹似也。到最后决定好日子，请何兆叁姑婆上门来正式说亲。给人送走了许久，周桂花才反应过来，这进展是不是有点快。
李绣走得时候，何兆也一起走了，刚一踏进大门就接收到她娘似笑非笑的眼神，何兆满不在乎，“怎地，几天不见你儿子，生得越发俊了，认不出来？”
“少耍贫嘴。”李绣哼一声道：“你出息了，还拉人手亲人嘴了，这下好了，都知道了。看你好意思见人不。”
自然不好意思见人，所以自然是要耍赖的，何兆道：“我什么时候拉人手亲人嘴了，夏寡妇胡说的你也信。你儿子虽然混账，又不是流氓。再说，肖缘那兔子急了咬人的，她乐意？”
他自己倒无所谓，反正大老爷们传出去不过一桩风流韵事，肖缘就不成了，被人指指点点，她要哭的。李绣怀疑的眼神扫了何兆几眼，现在追究这些也没意义了。
“我跟你说好，你自己惹出来的事情就要负责任，我已经和你婶儿商量好，过几天请你叁姑婆正式去说。现在还有反悔的机会，到时候临阵逃兵可做不得。”
何兆心里简直爽死了，晚上做梦都能笑醒，那句话怎么说来着，‘经年求而不得，一朝如愿以偿’，心情飞扬的仿佛快活的小鸟。
可是不知怎么，他不想完完全全表现出欢喜来，人说乐极生悲，万一他得意忘形，和缘缘的婚事出了波折怎么办？只有和她扯过证，心才能落回实处，藏着嘴角的笑意，浪浪荡荡的样子，“谁要当逃兵，都这个时候了，就这样吧。”
“哦，还委屈你了。”
门外面传来一声冷讽，何兆回头去看，何支书夹着文件在胳膊下，右手上擎着门栓。何兆一看不好，拔腿就往屋里跑，何支书撵在后头，一边撸袖子，一边骂，“从小怎么教你的，君子坦荡荡，小人长戚戚，都喂狗了！我原以为你不过游手好闲些，不爱干事，哪里知道根子都坏了。你瞅瞅你做得是人事吗？哪里习来的下作性子，老何家没有你这样的男儿汉。”
白日里再喧闹的乡村，在晚上也寂静下来，远处不时传来几声拉长的狗吠。鸡圈里老母鸡把头缩进翅膀里，喉头发出咕哝咕哝的声音，老神在在半眯着眼睛打盹。
肖飞抱着钵钵摸进肖缘的门，朝她跟前一凑，“喏，鸡蛋，在印子上滚一滚，青肿消得快。还有这个油，抹一晚上就能去淤。”
雪白雪白的几个大鸡蛋，挨挨挤挤放着，摸上去还是滚烫的温度。肖缘滚完一个叫肖飞吃，问他，“你煮的？”她弟弟有这么细心？
肖飞嘴里含着鸡蛋黄，说话模糊不清，“娘煮的，叫你用完就吃了。”
肖缘哦了一声，他们几个经常挨打，打完之后周桂花事后恐怕又觉得下手重了，总会在其他方面补偿。现在的俗情是这样的，当父母的就是有对不起孩子的地方，谁也不会矫情得说对不起，给你个台阶就接着，再叽叽歪歪仔细又挨一顿。
肖缘也知道，她娘喊肖飞过来送鸡蛋送药，在委婉得安抚她呢，草草滚完了伤口，她捡了两个出来，“剩下的你送去给爹娘。我两个就够了，要睡了，别来了。”
肖缘拴好门，在黑暗中躺在床上静静等着，过了一会儿，窗户外头就传来很怪的两声鸟叫。她翻身开了窗户，放何兆进来，“怎么这么早？”
“你怎么知道我要来？”何兆跳下来，险些跌一跤，扶着肖缘的手臂，笑嘻嘻的，“没事没事，差点没站稳。”
肖缘松开他坐回去，歪头道：“你走得时候捏我的手，就知道你会来。”
何兆似乎有点不好意思，挨着肖缘站着，也不坐，就是看着她笑，过了一会儿满是歉意得开口，“小缘你还疼吗？我带了药来，给你抹一点。”
肖缘抿抿嘴，“不疼了，用热鸡蛋滚过了。你吃吗？”
何兆咽口水，“吃。”肖缘看他吃地狼吞虎咽，忍不住问，“你没吃饭啊？”
何兆摇摇头，“一想到要来见你，我就忘了吃饭了。”
明知道他贫嘴，肖缘还是忍不住笑，就看着他吃，心口暖暖的，很是满足。她之前一直害怕事情败露会怎么样，尤其第一次跟他在一起，险些以为自己活不成了。可是今天乱糟糟的过来，挨打的时候何兆就护在前面，甚至跟她娘下跪，她突然就不怕了。
何兆嘴里的甜言蜜语层出不穷，她从来没有全部信过，他挡在面前的那一刻，肖缘那层一直用来保护自己、隔绝外界的壳悄无声息便裂开了。他的承诺，并非用来哄她玩的，他曾经说过，游手好闲的坏痞子也有认真的时候，肖缘当时不肯听，现在有点懂。
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038
他是认真地，认真想跟她处对象，认真想跟她一起度过下半辈子。她所有来自未知的害怕恐惧，在那一刻消失得无影无踪，这样一个锲而不舍温暖她的人，有什么理由一直拒人千里之外。
肖缘想通了，不管发生什么事，何兆都愿意护着她，用他的话说‘死在她前面’，还有什么好怕的？她想给他一个机会，给自己一个机会，靠近阳光，然后自己也变得温暖。
“够不够？我再给你偷两个来。”肖缘抱着膝盖，软乎乎的样子。
何兆凑上去就亲她一口，“我还有罪在身呢，哪里敢再犯事？悠着点吧。”给他爹知道了，老何家就真不要何兆这号人了。