时间一晃便是六天。
太初上人准时通过那枚黑色玉简发来消息，告知了会合地点。
紫阳将打算带青岚、楚璎珞和周清一同前往的情况简单说明。
玉简那头沉默了片刻，最终太初上人还是同意了，但强调人数绝不能再多。
诸事敲定，一行人驾驶着一艘青色飞舟，直奔目的地而去。
……
几天后，飞舟降落在一片荒芜的山脉之上。
看到眼前的景象，周清不由地愣住了——此地竟正是他当初从虚空中逃出后，渡劫晋升至尊境的地方！
四周的岩石依旧残留着焦黑的劫火痕迹，地面上那处被至尊劫雷劈开的硕大深坑，还完好无损地躺在那里，隐隐能感受到残留的雷霆之力。
楚璎珞倒是一脸兴奋，东张西望地打量着四周。
自从拜师紫阳后，她便一直守在天阵阁打理事务，早已憋坏了。
这次能跟着两位至尊境长辈和师弟出来历练，自然满心雀跃。
“师弟，是不是有点紧张？”看到周清抱着老母鸡，神色似乎有些异样，楚璎珞快步上前，拍了拍他的胳膊安慰道。
“放心，有师姐在呢！真遇到危险，师姐护着你！”
周清回过神，对着她微微一笑：“谢谢师姐。”
“嘘！”一旁的紫阳突然做了个噤声的手势，庞大的神识如同潮水般扩散开来，仔细扫视着四周的每一个角落。
很快，下方那处焦黑的深坑里，一缕神念虚影缓缓凝聚而成，正是依旧戴着青铜面具的太初上人。
看到这张面具，楚璎珞顿时皱起了眉头——这个人，她似乎见过！
很快，她眼睛一亮。
没错，正是那天她准备出门去接青岚奶奶时，排在天阵阁七人队伍最后面的那个人！
只不过当时周清出来替她值守，她便没多留意，匆匆离开了。
“见过紫阳大师、青岚大师，还有两位小阵师。”
太初上人的声音依旧带着刻意伪装的沙哑，对着四人微微拱手。
紫阳眉头紧锁，目光落在深坑中的神念虚影上，沉声道：“你本人没在这里？”
太初上人道：“大师千万别误会，原本是在的，只不过两天前，一位好友恰巧赶来，途中却遭遇了点小麻烦。”
“在下不得不前去相助，故而才留下这缕神念虚影相候，还望各位海涵。”
青岚眉头微蹙，语气带着几分审视：“敢问这位道友，你现在身在何处？”
太初上人深深看了她一眼，而后笑道：“这个我还真不好说——毕竟这缕神识是独立存在的，无法感知本体方位。”
“不过——”
他单手一翻，一枚刻满纹路的地图玉简便出现在神念虚影手中：“如果不出意外，我此刻应该会在此处等候各位！”
话音落，玉简化作一道流光飞向紫阳。
紫阳下意识抬手接住。
而对面的太初上人神念虚影微微颔首后，就此消散。
紫阳不再迟疑，指尖凝起一缕灵力，缓缓注入玉简之中。
刹那间，淡蓝色的灵光自玉简中迸发而出，在空中投射出一幅立体的山川地图。
山峦纵横交错，河流蜿蜒，其上还标注着密密麻麻的地名与路径。
而一处位于地图东北角的红点，正闪烁着微弱的光芒。
一旁的青岚看清地图上的标注，不由得皱紧眉头，语气带着明显的不满：“他这是在耍你啊，紫阳！”
“此处是蛮血峰，位于云笈城北部，咱们风风火火赶了五天路，人家却在另一头等着，这不是妥妥地戏耍人玩吗？”
紫阳眉头微挑，却并未动怒。
那虚空传承之地当年皇家人费尽心机都没能染指，太初上人又怎会轻易暴露其真实地点？
这般谨慎，反倒合情合理。
周清也看向那红点，心中了然。
云笈城与星煌城一样，都是拱卫皇都的八座主城之一。
只是两地相隔极远，以他们飞舟的速度，赶过去至少也得两个月。
“走吧，就当散散心，多走些路也无妨。”紫阳收起地图，笑呵呵地率先踏上飞舟，语气倒是豁达。
青岚不解：“不是，此人到底给你许诺了什么好处，让你这般深信不疑？”
紫阳回头一笑：“天机不可泄露，走吧！”
青岚见他不愿多说，也只能无奈摇头，跟着登上了飞舟。
随后几人驾驶飞舟调转方向，直奔云笈城而去……
而当他们离开约莫两个时辰后，一道戴着青铜面具的人影从一处浓密的树荫下走出。
他拿出一枚传讯玉简，沉声道：“怎么样？”
很快，一道讯息回传：“一切正常，并无其他人跟踪。”
太初上人看着讯息，总算是长舒一口气，眼中闪过一丝精光：“既如此，就按原计划行事。”
说完，他转身向着与云笈城相反的方向疾驰而去。
……
一晃一个月过去，飞舟距离云笈城还有一半路程时，原本在船舱内打坐的紫阳猛然睁开眼，眼神一动，随即取出那枚黑色传讯玉简。
看清上面涌现的字眼后，他眉头微皱，对着正在船首操控飞舟的周清传音道：“赵啊，操控飞舟降落，到下方那处凡人村庄上空停稳。”
周清心中疑惑，但还是依言操控飞舟缓缓下降。
直至飞舟悬停在一处依山而建的小村庄上方。
楚璎珞从船舱里走出来，刚要开口询问，就看到一个身着灰色僧袍、眉目清秀的年轻沙弥从一间土坯房屋里走出。
沙弥对着飞舟方向恭敬行礼，双手合十道：“阿弥陀佛，小僧法号了尘，奉主人之命在此等候四位施主多时了。”
而看到这名叫了尘的沙弥的一刻，周清不知为何，心底竟生出一股莫名的熟悉感，仿佛在哪里见过一般。
而这名沙弥在抬头看向周清时，眼神也微微一愣。
似乎也察觉到了什么，但很快便恢复平静，一副什么都没发生过的模样，继续低下头。
“他这又是要搞什么幺蛾子？”紫阳落在地面，看着眼前的小村庄，语气带着几分不耐。
了尘沙弥依旧神色平静：“四位施主，此番所往之地事关重大，主人也是怕节外生枝，故而难免谨慎了一些。四位施主随贫僧这边来便是。”
说着，他转身向着村庄中部走去。
青岚脸色愈发不满——她好歹是堂堂皇家五级阵法师，素来高高在上，何时受过这般反复折腾？
此番明明是被请来帮忙的，而非被人呼来喝去的跟班，这接二连三地试探，实在让她心生不悦。
但紫阳却给了她一个稍安毋躁的眼神，而后道：“走吧，都到这一步了，也不差这最后一程。”
青岚无奈，只能按捺住心头火气，跟着沙弥前行。
……
夜色如墨，五人就这么在寂静的村庄里悄然走着。
整个村庄一片死寂，听不到半点人声犬吠。
家家户户的门窗都紧闭着，但从缝隙中隐约能听到轻微均匀的呼吸声。
很明显，里面的凡人尽数陷入了深沉的沉睡，对外界的脚步声、谈话声毫无察觉，仿佛被一层无形的屏障隔绝了所有感知。
“前辈，能看出这沙弥的底细吗？”
周清目光紧锁着前方带路的了尘沙弥，神识凝练成线，用只有他和老母鸡能听到的频率传音。
老母鸡眯着圆眼，脖颈微微转动，警惕地扫视着四周，片刻后传音回应：“古怪得很。”
“表面感受起来只有金丹境的灵力波动，四平八稳，没什么异常，但那气息底下藏着一丝若有若无的晦涩感，像是用某种秘术强行压制了真实修为。”
它顿了顿，补充道，“这小和尚绝不像看起来这么简单，你是不是发现了什么？”
周清道：“不知道为什么，我总感觉似乎在哪里接触过此人，可脑中却没有半点清晰印象，这感觉太诡异了。而且，我还有一点担心。”
“说说看。”老母鸡道。
周清道：“这天运圣朝各州修佛道的僧人不在少数，而我现在幻化的‘赵牧野’，曾在寂渊寺修炼过上百年。”
“甚至一度被方丈苦厄看中，差点收为亲传弟子。我主要担心这沙弥会不会……”
话未说完，周清瞳孔骤然一缩，仿佛想到了什么关键，满眼不敢置信。
传音的声音都带着一丝颤抖：“我知道他是谁了！”
老母鸡连忙追问：“谁？”
周清咽了口唾沫，语气凝重到了极点：“寂渊寺的方丈——苦厄！”
“就是那个差点夺舍你干儿子归藏的老秃驴？”老母鸡的声音也多了几分惊讶。
“没错！”周清肯定道，“或许是四花聚顶的缘故，我对曾交手过之人的气息极为敏感，尤其是我还借助铭文级神通镇杀过苦厄的第一分身。”
“刚才他看我的那一眼，我就隐约察觉到了熟悉感，现在越想越确定，就是这股阴鸷又带着佛性的气息！”
周清记得，归藏恢复正常后，炼化了体内苦厄的部分意识碎片。
从中得知，寄生在他体内的只是苦厄的第一分身，他的本体和第二分身一直隐匿在暗处，不知所踪。
眼前这个看似无害的年轻沙弥，定然是苦厄的第二分身！
当初初次前往寂渊寺，觉明尊者还跟他闲聊过，说赵牧野特来寺内修炼炼体之术——《金刚不坏体》。
因为心性质朴、没什么弯弯绕绕，再加上天赋不俗，深得苦厄喜爱，苦厄曾执意要收他为亲传弟子。
但赵牧野一听要终身出家，连夜就逃回了赵家。
若是如此，苦厄理应一眼就能认出他才对！
可自己对紫阳等人一直宣称是散修，并非南凰州世家之子，这一点一旦暴露，身份必然会被拆穿。
更关键的是，苦厄既然能给太初上人做引路人，显然是合作关系。
而且两人当年都是地至尊级别的存在，大概率早有交集。
甚至可能曾是暗中盟友，只是后来各自蛰伏，如今为了虚空秘境的机缘再次联手。
“放心吧。”老母鸡传音安慰，“他既然没当场拆穿你，说明也不想暴露自己的身份。大家各怀鬼胎，到时候见机行事便是，不必自乱阵脚。”
周清微微点头，强行压下心中的波澜，继续跟着沙弥前行。
……
一行人很快来到村口中央，眼前的景象让众人微微一愣。