“老爷。”
书房外传来一阵轻盈的脚步声。
“进来。”
房门被轻轻推开，一袭水碧色长裙的江南月款步而入。
三日闭关，她脸上神光内蕴，肌肤莹润，仿佛洗尽铅华。
那双惯会勾魂摄魄的眸子，此刻清澈深邃了许多，顾盼之间，自有一股宗师的淡然与威仪隐隐流露。
身上取而代之的是一种隐隐与周围环境产生某种微妙共鸣的韵味。
显然，她已成功一举突破，正式踏入了神堂关。
她走到书案前数步远，停下脚步，而后恭恭敬敬地敛衽，盈盈下拜，声音中带着发自肺腑的感激：“南月，叩谢老爷再造之恩！”
她这一拜，真心实意。
定魂丹这等能直接助人锁定神堂穴的奇珍，其价值根本无法用金银衡量，每一颗的出现，都足以在江湖上引起一阵腥风血雨。
陈立却如此轻易地赐予了她。
这份恩情，太重了。
陈立坦然受了这一礼，微微抬手：“起来吧。”
他打量着江南月，满意地点了点头。
一位神堂宗师，无论放在哪里，都算得上是一方人物了。
有她坐镇江州香教，自己才能更放心。
陈立不再赘言，直接吩咐：“既已突破，你即刻返回江州，全力掌控香教在江州的势力。务必站稳脚跟，理顺关系。若遇到那埋骨香……务必谨慎应对。可先虚与委蛇，派人传讯于我，不得擅自行动，更不可暴露你我关系。”
他之所以将定魂丹赐予江南月，自有考量。
一个灵境内府关的江南月，纵有千般手段，在香教高层面前，终究缺乏最根本的话语权。
毕竟，实力才是最根本的后盾。
而一位神堂宗师，则有了周旋、谈判的资本。
唯有江南月真正掌控了江州香教的资源网络，陈立才能借助其情报渠道，并且能为自家未来生产的丝绸，打通一条销路。
这份投资，关乎长远布局。
“老爷放心，南月省得。”
江南月柔声应道：“定不负老爷所托。”
她顿了顿，似乎想起什么，声音压低了些：“老爷，南月临行前，还有一事，想提醒老爷。”
“何事？”陈立抬眼。
“是那位赵元宏，赵郡守。”
江南月美眸中闪过一丝异样：“此人善于钻营，心思深沉，且胆大包天，绝非表面看上去那般简单。老爷与之合作，还需多加小心提防才是。”
陈立目光一凝：“此言何意？”
江南月道：“不瞒老爷，妾身与这赵元宏，早年确有些交集，对其为人，略知一二。”
她将一段隐秘往事娓娓道来：“七八年前，赵元宏还在江州都督麾下担任守备。那时他修为不过灵境二关，官职也不高，却不知如何，经手一批数额巨大的边军饷银转运之事。”
据妾身所知，此人胆大包天，竟私自挪用，全部用于购买药膳等，供自身修炼突破。后来事发，他走投无路之下，打听到了妾身，主动寻上门来。”
陈立静静地听着，眉头微微皱起。
挪用军饷，这是杀头重罪，尤其数额巨大，更是足以抄家灭族。
赵元宏当时不过一个守备，竟有如此胆量？
“此事是如何了结的？”
江南月道：“他找到妾身，想通过妾身，向香教借一笔巨款，填补亏空。当时他开口便是六十万两白银。
后来不知为何，香教高层竟然同意了这笔借款，他拿到钱后，填补了亏空，勉强保住了性命和官职。”
“后来呢？”陈立追问。
这与周书薇之前所说其族弟赵元启挪用兵饷、赵元宏出面填补的故事，版本截然不同。
“约莫半年之后，此人竟再次找到妾身，连本带利，归还了香教八十万两白银。妾身当时也极为惊讶，曾暗中查探。但他那笔巨款，就像凭空变出来的一般。再后来的事，妾身就不太清楚了。”
陈立听完，眼中精光一闪。
一个敢挪用巨额军饷，且能在事发后迅速摆平、还能在极短时间内搞到八十万两巨款还债的人……
这赵元宏，绝不简单！
“此事，我知道了。”
陈立点头：“你提醒得很及时。路上小心，江州之事，便托付于你了。”
“南月定不负老爷所托。”
江南月不再多言，再次敛衽一礼，转身款款离去，身姿轻盈，转眼消失在廊外。
书房内重归寂静。
陈立独自坐在书案后片刻，起身走进密室。
取出了自隐皇堡得来的账册和密令，望着账册中的密密麻麻的人名，陷入了沉思。
第329章 消息
溧阳城。
天色向晚，霞光笼罩。
郡衙各司房中，结束一天公务的官吏陆续走出。
杜如年坐在自己的公案后，慢条斯理地收拾着散乱的卷宗，将毛笔在清水中涮净，挂在笔架上。
他年约四旬，面容清瘦，蓄着短须，穿着一身洗得有些发白的青色官服。
待一切都归置整齐，他才不紧不慢地站起身。
左手顺势拂过右边衣袖，袖中沉甸甸的物件入手，让他的眉头几不可察地舒展了一下。
触手微沉，约莫二十两上下。
杜如年嘴角抿起一丝笑意。
今日收获不错。
要知道，他这位八品巡检使，一年的俸银不过二百二十两。
袖中的二十两，已是他一个月的俸禄了。
至于这银子的来历，倒也寻常。
乃是溧阳县一位经营杂货的商户托人送来的茶水钱。
与专司刑名重案、缉捕要犯的提刑司不同，他所在的巡检司，更偏重于地方治安与秩序维护。
说得直白些，便是负责捉拿鸡鸣狗盗之徒，调解市井纠纷，于水陆要冲设卡盘查，维持最基本的治安。
当然，到了郡城这一级的巡检司，与那些需要直面百姓、在街巷田埂间奔走的县级巡检所已大不相同。
郡巡检司更多是承担对下辖五县巡检所的指导、督察，以及对各县上报治安案件的复核、备案之责。
寻常鸡鸣狗盗、贩夫走卒的口角，已很少需要他们直接插手。
今日这桩，便是一例。
溧阳县巡检所报上来一个案子，查获一名乡民以骡车装载，走村串巷，贩卖私盐。
量不大，但按律亦属违法。
这种事，可大可小。
往大了说，贩卖私盐，枷号流放亦不为过。
往小了说，货郎无知，以贩代销，罚没所得，小惩大诫。
那被拿住的乡民倒也伶俐，不知走了谁的门路，竟将关节通到了杜如年这里，送来银钱，只求能从轻发落。
杜如年收了银子，唤来经办书吏，只轻飘飘一句：“核查过了，所贩确为咸菜，夹杂官制粗盐，并非是私盐，且数量微小，以教化为主。”
于是，卷宗上私盐二字便被朱笔勾去，添上了咸菜，处罚也从杖八十改为了罚银五十两。
案子结了，上下安心。
出了值房，廊下已挂起灯笼。
杜如年正欲离去，目光却被对门户财司值房内透出的明亮灯光和算盘噼啪声吸引。
早已过了放值的时辰，户财司的人竟还在忙碌？
他心中微微一动，脚步便转了方向，朝着户财司司业赵元启的值房走去。
赵元启，是他杜如年的老上司。
当年赵元启在巡检司任司业时，杜如年便是他手下的两名巡检使之一。
巡检司司业是从七品，为一司主官，
巡检使是正八品，为副贰。
这半品之差，便是正印与佐贰的天壤之别，不可同日而语。
后来赵元启从巡检司调到了油水更丰、权责更重的户财司，同样担任司业，品级未变，实权与前景却不可同日而语。
他走后，巡检司司业的位置便一直空悬，由杜如年与另一名巡检使暂时代理。
值房内，灯火通明。
七八个书吏伏在长案上，面前堆着厚厚的账册文书，算盘珠子拨得飞快，口中还念念有词。
户财司司业赵元启，颇为闲适地坐在自己的大案之后。
案上摊着几本账册，但他显然无心细看，正捻着几粒花生米，慢悠悠地丢入口中，另一只手还端着一只小巧的银酒杯，不时啜饮一口。
“堂官。”
杜如年堆起笑容，迈步进去，拱手为礼：“这都什么时辰了，还在忙？一人独酌岂不乏闷？眼下衙中事毕，不如让卑职做东，请您到醉溪楼小酌几杯，也好解解乏？”
赵元启瞥了一眼恭谨立在下首的杜如年，鼻腔里轻轻“嗯”了一声，算是打过招呼。
他岂能不知这位老下属近日异常热络所为何来？
巡检司司业那个缺，确实诱人，但那是个实打实的武职，不似其他文职，按朝廷规制，需有灵境修为方能担任。
杜如年卡在气境圆满已有些年头，一直未能突破，这便是最大的硬伤。
他赵元启即便念旧，也不敢、不能在这等硬性规矩上为其美言，否则便是自找麻烦。
赵元启将杯中残酒饮尽，咂了咂嘴，摆摆手：“这几日都没空，过些日子再说吧。”
杜如年脸上笑容不变，问道：“堂官贵人事忙，不知是何等要务，竟让您亲自坐镇，连带着户财司诸位同僚都不得歇息？”