李三笠纵然谨慎，也终究是一脚踏入了圈套。
幸亏他多年刀头舔血养成的警觉，又一直住在船上，早早察觉气氛不对，当机立断跳水逃生。
神识探查在水中会受到极大干扰，下潜超过两米，便很难被锁定。
这是他敢于在惊雷泽与强敌周旋的最大底气。
如今，命是暂时逃出来了。
可今后呢？何去何从？
李三笠望着茫茫雾霭，心中一片茫然。
天剑派和四海会对他的追杀绝不会轻易停止。
对他而言，最佳的出路，似乎只剩下远走他乡，去一个这两大势力鞭长莫及的地方。
但异乡打拼，白手起家，谈何容易？
他当年带着一帮弟兄远走碰壁，已经证明此路难如登天。
拜入某个宗门寻求庇护？
似他这般带艺投师、半路出家的，即便有宗门肯收，也必定被当做外人防备，核心传承想都别想。
剩下的路，似乎就只有投靠某个世家，谋一份供奉，混口安稳饭吃。
但这与在陈家有甚区别？
更何况，他的前路近乎已断。
如今，他修为已至灵境第五关化虚关。
再想往前，便需要领悟武道真意。
可领悟真意，首先得有真意图观摩参悟。
若幽冥船黑市还在，或许还有几分机会淘换到。
但如今黑市早已烟消云散，这条路希望渺茫。
退一万步说，即便侥幸得到一份真意图，要从中悟出属于自己的真意，又谈何容易？
若真如此简单，神堂宗师早就遍地走了，何至于整个江州，神堂宗师都屈指可数？
“陈家……”
李三笠不由得苦涩一笑。
与当初被陈立封禁神魂时，那种认清现实后的颓然与被迫认命不同。
那时，虽受禁锢，但心底深处，未尝没有一丝希望支撑着他。
而今，枷锁已去，他是自由身了。
可这自由，带来的却是更深的绝望。
他的心气，散了。
不过，他也同样清醒地知道，溪堂堂主既已叛变，陈家之事必然也已泄露。
天剑派与四海会在对他展开追杀的同时，绝不可能放过陈家。
陈家能否挡得住两大势力的联手绞杀，犹是未知之数。
回去，或许就是自投罗网，与陈家一同覆灭？
“锦上添花，永远不可能得到真正的信任与重用。唯有雪中送炭，方有可能成为心腹！”
这是江湖上最浅显，也最残酷的真理。
李三笠混迹半生，岂能不知？
回去，风险巨大，近乎赌命。
但若陈家能撑过此劫……他李三笠的价值将远超从前。
“赌了！”
李三笠猛地闭上眼，良久，又霍然睁开。
……
“多谢恩公大恩大德！八两此生没齿难忘！”
一个带着哽咽的声音将李三笠从纷乱的思绪中拉回。
转头，只见那名叫八两的少年走到近前，“砰砰砰”就在湿冷的船板上磕了三个响头。
破晓前后，少年姐姐芦花的高烧再度反复，说起胡话，气息微弱，眼看就要不行。
八两手忙脚乱，只顾着照看姐姐，连船都忘了划。
李三笠冷眼旁观，心中某处却被触动。
曾几何时，他也是这鼍龙沟上挣扎求存的渔家子，见过太多类似的苦难与无助。
恻隐之心让他随手从怀中取出一个玉瓶，倒出一枚丹药，丢给八两。
“掐下小半，兑水化开，喂她服下。”
这丹药并非对症风寒的良药，只是武者用来补充气血的寻常补药。
但其药性温和而强劲，如同老山参吊命，能短时间内激发人体潜能，增强体力，帮助病人扛过最危险的关头。
对练武之人而言不算珍贵，但对这渔家姐弟，不啻仙丹。
八两依言照做。
服下药汁后不久，芦花急促的呼吸渐渐平缓下来，终于沉沉睡去，性命算是暂时保住了。
“八两。”
李三笠看着眼前少年，默然片刻，开口问道：“可愿送我去镜山一趟？”
八两闻言一愣，脸上感激之色僵住，张了张嘴，却没有回答，眼神中闪过一丝犹豫与为难。
“呵。”
李三笠见状，嘴角扯出一个意义难明的的弧度。
嘴上说得再好听，些许恩惠罢了，真到涉及自身安危时，人性便是如此。
“无妨。”
他摆摆手，声音恢复了惯常的冷硬：“不愿去便算了。靠岸，我自行离去便是。”
“不不不！恩公，我不是这个意思。”
八两反应过来，急忙摆手，脸涨得通红，急声道：“恩公要去哪里，八两一定把您送到。只是我不知道那什么镜山在哪……我没离开过这片大泽……”
李三笠不由得一怔，随即反应过来，哑然失笑。
或许，是自己多心了。
少年一生都在这惊雷泽边讨生活，最远恐怕只到过附近的渔栏集市，不知道镜山，再正常不过。
“不远。”
他抬手指向西北方向，那里浓雾似乎稍淡一些：“顺水向北，出大泽，入江，再溯江向上游走。”
“好！”
八两重重点头：“恩公，您指路，我这就去划船！”
“吱呀……”
破旧的乌篷船，调转方向，朝着西北，缓缓驶去。
船头，李三笠重新坐定，手抚刀背，目光明亮了些许。
……
玉京，明楼。
夜幕降临。
一座高约九层、飞檐斗拱、气势恢宏的楼阁矗立，灯火通明，将周遭映照得如同白昼。
此楼乃玉京五城十二楼之一。
如今，专司接待各地进京赶考的举子。
三日前，陈守恒等贺牛武院一行人抵京，查验身份文书后，便被安排住进了这里。
次日，众人前往衙门办理完会试的一应手续。
距离三月初九的会试第一场，尚有三日闲暇。
难得空闲，一众举子三五成群，结伴在这玉京城内游逛起来。
除却皇室与中枢所在的帝阙城寻常人不得擅入外，余下的文昌、镇武、通贸、金吾四城，只用了一日功夫，众人便走马观花般逛了个大概。
所见所闻，却与他们熟悉的任何一座城池截然不同。
首先是极度的干净，街道宽阔笔直，不见垃圾污秽。
其次，便是令人不适的冷清。街上行人稀疏，且步履匆匆，目不斜视，罕有交谈，更无市井喧嚣。
最让陈守恒感到古怪的，是这玉京城，似乎太过简单了。
通贸城，有商铺，但售卖之物极其有限。
米行、布庄、盐铺……以及两家规模颇大的酒楼。
除此之外，赌坊、妓馆、戏院、茶馆、小吃摊、杂货铺、古玩店、书肆……
这些市井烟火气的场所，在这里一概不见。
仿佛生活在这里的人，只需要最基本的生存，不需要任何娱乐、消遣。
整座玉京，冰冷得仿佛没有生命气息。
置身其中，总有一种难以言喻的疏离与不真实感。
“我莫不是进了个假的京都？”
若非确信自身神识清明，陈守恒几乎要怀疑是否陷入了幻境。
回到明楼。
时近傍晚，两人就在明大堂简单用餐。
点了一碟清炒菜心牛肉，一碟白切鸡，一个炒三丝，外加一盆米饭。
两人默默吃着。
并非节俭，实在是这玉京的物价，高得令人咋舌。
就这平平无奇的两菜一汤一饭，在镜山或溧阳最好的酒楼，撑死也就二三钱银子。
可在这明楼大堂，账房拨弄算盘，报出的价格是三十两银子。
以至于陈守恒初时都怀疑，玉京是否另有特殊的货币计量。