“我就知道，爹最好了！”
守月顿时高兴起来：“我这就去告诉大哥。不然，他又愁眉苦脸的了。”
说完，她抱着软甲，转身就跑了出去。
守月在院子的角落找到了仍在望着远处发呆的陈守恒。
“大哥！大哥！”
她跑到他面前，小脸因奔跑和兴奋而红扑扑的。
“怎么了？慢点说。”
陈守恒暂时抛开了心事。
守月深吸一口气，眼睛亮晶晶的，迫不及待地将陈立的话，的话原原本本地告诉了中守恒：“……爹说了，你不用入赘！也不用娶周家小姐啦！爹是不是最好了？”
陈守恒听完，整个人彻底愣住了。
难道父亲拒绝了和周家合作？
他倏地一下站了起来，立马就前往陈立的书房。
进门之后，便焦急地道：“爹，万万不可啊，你不必顾及我的想法的。孩儿……孩儿的些许好恶，与家族相比，微不足道。”
陈立目光平静地看着长子，没有立刻回答，而是指了指旁边的椅子：“守恒，先坐下。”
守恒一愣，依言坐下。
陈立看着他，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰：“守恒，你长大了，懂得权衡利弊，我很欣慰。”
顿了顿，继续道：“但是，考虑事情，更多还是要周全。爹告诉你，我并未回绝与周家的合作。”
陈守恒猛地抬头，眼中充满困惑：“那？”
“只是换了一种方式。”
陈立嘴角露出一丝淡淡的笑意：“周家之所以着急拉拢你，甚至想将嫡女嫁给你，无外乎家道没落和主房式微，他们需要的，只是一个未来能提供助力的盟友。联姻，只是方法。其他，一样可以。更何况，爹与周家谈的，都只是承诺，一切都要等你考中进士再说。”
陈守恒完全怔住了，张了张嘴，却一时说不出话来。
一股暖流蓦地涌上心头，让他喉头有些发哽。
“爹……”
陈守恒声音微颤：“何必为我……”
陈立摆摆手，打断了他：“你是我的儿子，你的终身大事，岂能儿戏？”
说到此处，他神色语气转为严肃：“守恒，爹希望你，还是认真考虑自己的婚事。”
陈守恒张了张嘴，似乎想要说什么，最终却又闭上，讷讷不语。
“你若有意留在家中帮爹打理家业，无论是那周家大小姐，还是穆元英，都非你的良配。”
见他没有说话，陈立便又继续道：“娶亲娶贤不娶色。那周家大小姐，任性刁蛮，家世显赫，若是答应，又对你颇有助力，婚后必然压你一头。穆元英更是心属江湖，不似安分女子。
你娘我俩还是希望你寻一个知书达理、性情温婉、孝敬父母的女子为伴。这样的女子，才是你真正的良配。当然，你若有意江湖，爹也不会干预你的婚事，你自己喜欢就好。”
“爹，我明白了。孩儿一定会郑重考虑的。”
陈守恒深深吸了一口气，起身向父亲深深一揖，这才转身退出书房。
……
第119章 国策
四月的清晨。
镜山县衙门口的照壁前。
里三层外三层地挤满了百姓。
一张盖着朱红大印的崭新榜文刚刚贴上，墨迹未干。
“……兹于镜山等县，试行改稻为桑之国策……两年为期……本年须改半数为桑田……桑苗可至县衙领取，待交丝时按市价抵扣……”
识字的人大声念着，不识字的则伸长脖子，焦急地等待着消息。
榜文的内容如同冰冷的刀子，一字一句剐在人们心上。
短暂的死寂后，人群轰然炸开。
“什么？不让种稻子改种桑树？”
一个头发花白、脸上布满沟壑的老农猛地推开前面的人，挤到榜文前。
他嘶哑地咆哮：“放他娘的狗屁！桑叶能当饭吃吗？能填饱肚子吗？去年水匪抢，官府征，家家户户米缸都见底了。就指着今年这点收成吊命呢！这是要把咱们往死路上逼啊！”
“天杀的！这是哪个遭瘟的官老爷想出来的断子绝孙的计策？”
“俺家七八张嘴，就靠那几亩水田活着！不让种稻，让俺们全家喝西北风去？”
“完了……全完了……娃他爹没了，就指望这点田……这让我们娘俩怎么活啊……”
“抵扣？说得好听！到时候丝价多少，还不是他们说了算？这摆明了是挖好了坑让咱们跳！”
“我呸！什么狗屁，就是看咱们老百姓去年遭了灾，没油水可刮了，变着法子再来吸一遍血！”
“官府和那些绸缎庄的奸商肯定串通好了！逼着咱们种桑！咱们死活，他们根本不在乎！”
愤怒如同燎原的烈火，瞬间吞噬了所有人。
骂声、哭声、诅咒声、捶胸顿足声混杂在一起，县衙门口乱成一锅粥。
往日还算肃静的县衙前，此刻已是沸反盈天，人心惶惶，绝望的情绪像瘟疫一样迅速蔓延。
恐慌与愤怒如同野火，瞬间燎遍了镜山县的每一个角落。
乡间阡陌，市井街头，怨声载道，骂声四起，人心惶惶不可终日。
整个镜山，如同炸开的油锅，陷入了极度的混乱。
还抱有一丝希望的农夫，涌向县衙，指望领取桑苗，赶紧种下，以免耽误时间。
误了种桑时间，年底若是官府还要交生丝，那又平生祸事了。
然而希望很快化为更深的绝望。
县衙提供的桑苗数量寥寥，发放过程缓慢如蜗行，长长的队伍里充斥着焦急的争吵、无助的哭诉。
“排队三天了！就给我这几根苗？够种一亩地吗？糊弄鬼呢！”
有人挥舞着手里稀疏的桑苗，气得满脸通红。
场面混乱不堪。
正当百姓走投无路之际。
县城几家绸缎庄，突然敞开了库房，大量出售桑苗。
只是价格高得令人瞠目，并且只收粮食或远超市价的银钱。
“黑心肝的奸商！三株桑苗要换一斗米？你们怎么不去抢！”
有农夫对着绸缎庄的伙计怒骂，却只换来不屑的白眼。
普通农户哪里还有余粮和银钱？
只能眼睁睁看着改种的期限日益逼近，绝望的阴云越积越厚。
“完了，今年都得饿死……”
田间地头，尽是叹息。
……
灵溪陈氏，此刻异乎寻常的平静。
政令下达后不久，周家的承诺便如期而至。
数辆满载优质桑苗的大车抵达陈家，随行的还有几位经验老到的桑夫。
陈立按约定支付了银钱，并未多做纠缠。
在桑夫的悉心指导下，陈立迅速组织起家中长工，将自家田地连同代管的陈永孝家土地，合计近一千亩，开始种上了桑树。
其余四百五十亩，则留种粮食。
不仅如此，陈立又开始着手物色工匠，准备在桑田附近筹建蚕房，为后续的养蚕缫丝打算。
种完桑树，便又到了耕种时节。
忙忙碌碌中，时光飞逝，转眼到了六月底。
镜山县的惨状已令人不忍卒睹。
大片良田被迫改种桑树，秋粮收成预期锐减，引发了市场的极度恐慌。
粮价如同脱缰的野马，疯狂飙升。
“涨了！又涨了！早上还四两八一石，现在要五两二了！”
粮店前的人群骚动不安，恐慌的情绪蔓延着。
短短时间内，一石米的价格竟飙升至五两银子的天价。
粮价，竟比前些年旱灾，还要更高。
去岁粮食被水匪抢去，又被官府强征，青黄不接之时，许多人家本就难熬。
这粮价一涨，这对于许多百姓而言，无疑是灭顶之灾。
面黄肌瘦、拖家带口的流民开始大量涌现。
乞讨、偷窃、乃至明抢，开始在不少地方发生着。
镜山县，这片并未遭遇天灾的土地，却在人祸的蹂躏下，硬生生呈现出一派王朝末年的凄惨景象。
……
混乱之中。
镜山码头。
几艘吃水颇深的船只静静地停靠在木质栈桥旁。
船上盖着厚厚的油布。
数十名眼神倨傲、腰佩短刀的精壮护卫来回巡逻。
突然，一声尖锐的呼哨划破。
一道黑影如同鬼魅般冲上了大船。
“谁？”
护卫们大惊。
那黑影快得只留下一道模糊的残影。
只见他身形一晃，便已切入队伍之中，指掌翻飞间，带着凌厉的破空声。