……
午时。
烈日当空，驱散了晨间的阴霾。
巡天卫的营地外，传来了整齐的马蹄声和苍凉的号角声。
大军拔营，旌旗蔽日。
几名金甲亲卫走进牢笼区域，对着正在闭目养神的陈谦和赵远山冷冷说道：
“时辰已到。”
“二位，上路吧。”
第128章 天福官驿
车轮碾过干燥的黄土官道，扬起漫天尘埃。
陈谦掀开车帘一角，回望身后。
那座巍峨阴郁的临江县城，早已化作了地平线上一抹模糊轮廓，最终彻底消失在视野的尽头。
“这一去，便是天高海阔，也是生死茫茫了。”
陈谦放下车帘，靠在车壁上，轻轻吐出一口浊气。
车厢内并不宽敞，但对于习惯了陋室的他来说已算奢华。
那个装着大米等鼠鼠的大竹篓被他安放在角落，用黑布盖着，时不时传来几声轻微的抓挠声。
行程枯燥且漫长。
从临江县到大乾上京城，路途遥远，即便全是骑兵快马，也需半月有余。
这三四日来，除了必要的休整，队伍几乎都在赶路。
陈谦也没闲着。
白天他在晃动的马车里修习太上感应，引那一丝微弱的天地灵气入体，小心翼翼地修补着脆弱的纸躯。
晚上则通过兽语与竹篓里的老鼠们交流，强化控制力，或者与同样随行的赵远山闲聊几句。
最有进步的便是养身诀达到了大成，这种呼吸规律现在都已经刻入了骨子里。
经验值增加的速度更是又上了一层楼。
赵远山虽然名义上是去“述职”待罪，但毕竟曾是一方豪强，且有敖旷的关照，也和陈谦一同乘坐马车。
只是神色间那股枭雄的精气神，随着离京城越近，越发显得颓丧。
天色向晚。
队伍行至了一处名为“落魂坡”的地界。
此处前不着村，后不着店，四周全是荒芜的杂草和枯树。
冷风呼啸，卷起一阵阵黄沙，透着股说不出的萧瑟。
“吁”
领头的校尉名为周铁，是敖旷麾下的得力干将，为人沉稳谨慎。
他勒住缰绳，看了看天色，又拿出地图比对了一番，沉声道：
“传令下去，今夜就在前方的‘天福官驿’落脚。此地荒凉，入夜后恐有邪祟出没，所有人不得擅自离队！”
“是！”
不多时，一座孤零零的建筑群出现在道路尽头。
天福官驿。
这驿站建在一处背风的土坡下，四周用高耸的夯土墙围了起来，只有一座高大的门楼矗立着。
此时天色已是昏暗，驿站内却只亮着一盏孤灯，在风中摇摇晃晃，显得格外冷清凄惨。
“这是官驿？”
陈谦下了马车，活动了一下僵硬的四肢，目光却瞬间被驿站外的布置吸引了。
在驿站的大门左侧，立着一座一人高的红砖神龛。
神龛里供奉的不是财神土地，而是一尊身披金甲、怒目圆睁的“镇守灵官”像。
那神像雕刻得极好，虽经风吹雨打有些斑驳，但那股煞气依然逼人。
更关键的是，神龛旁插着一面杏黄色的三角令旗，旗面上用朱砂画着繁复的符文。
大乾敕令·诸邪退避。
旗帜无风自动，猎猎作响。
“这是‘官威阵’。”
赵远山牵着马走到陈谦身边，低声解释道：
“大乾律例，凡官驿、衙门、关隘，皆需设灵官像，插敕令旗。这是借皇朝国运镇压四方，寻常的孤魂野鬼，看到这旗子就会绕道走。这也是为何行商走卒宁愿多花钱也要住官驿的原因，图个安稳。”
陈谦点了点头。
再往里走，靠近那夯土围墙。
只见墙头上每隔三尺，就钉着一根削尖的百年桃木桩，木桩上缠绕着浸泡过黑狗血的麻绳，绳子上还挂着一个个拳头大小的铜铃铛。
而在大门的正上方，更是悬挂着一面光可鉴人的八卦铜镜，正对着大路，反射着最后一点夕阳的余晖，寒光凛凛。
桃木钉魂，铜铃警示，八卦照妖。
这种种布置，可谓是武装到了牙齿。
这分明是防着那些不干净的东西！
“既然防备如此森严，为何还显得这般……死气沉沉？”
陈谦鼻翼微动。
【嗅觉辨识】
空气中除了尘土味，还有一股淡淡的、像是烧焦了什么东西的味道。
“咚！咚！咚！”
周铁策马上前，用刀柄重重地敲击着厚实的木门。
“开门！巡天卫借宿！”
声音在空旷的荒野上传出老远，激起几只乌鸦惊叫着飞起。
然而，里面却是一片死寂。
过了许久，久到周铁的眉头已经皱起，手已经按在刀柄上准备强闯时。
“吱呀”
沉重的大门缓缓打开了一条缝隙。
一个提着灯笼的身影，怯生生地站在门缝里。
那不是想象中的驿丞或驿卒。
而是一个女人。
看年纪约莫三十来岁，穿着一身浆洗得发白的粗布裙钗，头发挽着一块蓝布巾，典型的乡野妇人打扮。
她脸色有些苍白，似乎是被外面的阵仗吓到了，提着灯笼的手微微发抖。
“各……各位军爷……”
女人的声音细若蚊呐，带着浓浓的畏惧。
周铁眉头一皱，目光如鹰隼般扫视着女人身后空荡荡的院落，喝问道：
“你是何人？此地驿丞何在？驿卒何在？为何是你一个妇道人家来开门？”
按照大乾律法，官驿重地，闲杂人等不得入内，更别提让一个妇人掌管门户。
那妇人吓得“噗通”一声跪在地上，带着哭腔说道：
“回……回禀大人。”
“民妇是这驿站里帮厨的。驿丞大人……驿丞大人他……”
“说！”周铁冷喝。
“五日前，驿丞大人带着两个驿卒，说是去前面林子里查看什么动静，结果……结果就再也没回来！”
妇人颤抖着说道：
“剩下的两个驿卒前天晚上说是听到了敲门声，出去看……也没了踪影。”
“如今这偌大的驿站，就只剩下民妇，还有两个喂马的老头……”
“我们怕啊！我们这几天都不敢开门，生怕外面有什么脏东西闯进来！”
“大人……你们可算是来了！呜呜呜……”
说着，妇人竟然掩面痛哭起来，那哭声在夜色中显得格外害怕。
周铁闻言，脸色微变。
五个人，先后失踪？
这天福官驿地处要道，虽然偏僻，但也是朝廷脸面，竟然发生了这种事？
“大人，这地方……不对劲啊。”
旁边一名悍卒低声说道，手已经握住了弩机。
周铁沉吟片刻，目光再次扫过那妇人。
这妇人身上并无异样，呼吸紊乱，心跳急促，确实是被吓坏了的样子。
而且天色已晚，这附近再无其他落脚点，总不能带着陈谦和赵远山两人露宿荒野。
“先进去再说。”
周铁做出了决定，大手一挥：
“全体戒备！刀不离手！”
“若是发现异常，杀无赦！”
“是！”
队伍缓缓开进驿站。
陈谦跨过门槛，目光若有若无地扫过那个跪在地上的妇人。
【察言观色】
视野中，妇人脊背佝偻，双肩随着压抑的哭腔剧烈颤抖。