“深山古刹里打坐是修行，擂台上生死搏杀是修行，难道在这滚滚红尘中，沾染这一身汗臭与泥垢，就不是修行了？”
陈谦指了指周围那些散去的苦力留下的脚印：
“刀法再高，若是不沾人间烟火气，那挥出的刀，不过是一块冰冷的铁片。只有在这最底层的烂泥塘里滚过，见识了众生百态，你的刀，才会知道该为何而拔，该为何而收。”
“入世，亦是修行。这其中的滋味，你以后会懂的。”
说罢，陈谦不再理会这个陷入沉思的少年，将长衫的下摆一撩，转身便走。
“等等！”
少年猛地回过神来，冲着陈谦的背影大喊了一声：
“感谢你的教诲，也感谢你的表演！那块银子，是你应得的！”
他挺起胸膛，语气中透着一股冲破云霄的傲气：
“我叫徐三刀！来这上京城，是为了参加明年开春的‘神都折桂’大比的！”
徐三刀死死盯着陈谦的背影，大声宣告：
“虽然你现在的刀法还入不了我的眼，但你的身法不错。跟了我吧！做我的随从！我徐三刀未来必然名满这上京城，甚至是整个大乾！跟着我，你绝不会吃亏，也用不着再在这街头卖艺了！”
陈谦停下脚步，背对着徐三刀，嘴角忍不住抽搐了一下。
这小子，还真是个中二病晚期患者。
参加神都折桂？
还大言不惭地要收自己当小弟？
陈谦没有回头，只是随意地挥了挥手，留下了一句轻飘飘的话语，随着晚风飘入徐三刀的耳中：
“有机会再说吧，徐三刀。我叫陈谦，这上京城说大不大，说小不小……我们，还会再见的。”
说罢，陈谦的身影拐入了一条巷弄，彻底消失在了徐三刀的视线中。
……
夜幕降临，华灯初上。
西市，槐树巷。
陈谦推开“陈氏扎纸铺”那扇略显破旧的木门，一股浓郁的饭菜香气混合着淡淡的纸墨味扑面而来。
铺子里被打扫得一尘不染。
透过后堂的门帘，可以看到隔壁棺材铺的院子里，一张低矮的小方桌上，已经摆满了热气腾腾的饭菜。
阿慈正围着围裙，将最后一碟炒青菜端上桌。
见到陈谦回来，她那双因为劳作而有些微红的眼睛里，立刻溢满了安心的笑意。
“陈大哥，你回来了。快准备吃饭了。”阿慈轻声说道，语气自然。
陈谦点了点头，走到水盆边洗了把脸，洗去了一天的风尘与疲惫。
他走进棺材铺，在小方桌旁落座。
阿慈并没有上桌，而是解下围裙，冲着陈谦福了福身：“陈大哥，那您和孙爷爷先吃，我去前面铺子里看着点，顺便给柳青喂点东西。”
“好，辛苦你了。去吧。”陈谦温和地说道。
看着阿慈转身离去的背影，陈谦心中微叹。
这姑娘确实是个懂得进退的聪明人。
“把门关上，起风了，有点冷。”
就在这时，一个沙哑干瘪、透着股阴冷劲儿的声音从角落里传来。
孙掌柜不知何时已经坐在了桌子的另一边。
他手里捏着个缺了口的酒葫芦，那只浑浊的独眼正幽幽地盯着陈谦。
陈谦闻言，动作微微一顿。
他看了看四周，今夜虽然没有月光，但风并不大，绝对算不上“冷”。
孙掌柜这句“关门”，显然不是因为温度。
陈谦眼神微微一闪，但面上却不动声色。
他站起身，走到院门口，不仅关上了门，还将那一块块沉重的门板，一块接一块地严丝合缝地镶嵌进门槽里，彻底隔绝了外界的一切视线和声音。
看着陈谦这副如临大敌的谨慎模样，孙掌柜仰头灌了一口烧刀子，发出一阵嘲笑：
“嘿嘿嘿……怕死啊？瞧你那怂样。”
孙掌柜用油腻的手背抹了抹嘴，独眼里满是戏谑：
“方才阿慈那丫头还特意跑过来叮嘱我，让我一把老骨头别欺负你这个外乡人。啧啧，就你这副胆小如鼠的德行，也不知道那丫头到底看上你哪点了。”
“孙爷说笑了。”
陈谦坐回座位，没有理会老头的嘲讽。
他拿起筷子，扯下大半个肥美的烧鸡腿，大口地咀嚼起来，仿佛真的只是饿极了。
“这世道，小心驶得万年船。晚辈这条命虽然贱，但还想多留着吃几顿阿慈做的饭菜。”
孙掌柜冷哼一声，也撕下另一只鸡腿啃了起来。
两人就这么沉默地对坐着，一时间，院子里只有咀嚼食物和吞咽烈酒的声音。
酒过三巡，菜过五味。
原本有一搭没一搭聊着西市物价和棺材行情的两人，话锋不知何时开始悄然发生了偏转。
“小陈啊。”
孙掌柜捏着一颗花生米，独眼盯着陈谦，语气听起来像是在拉家常：
“我这铺子里的木头，都是些死物，放久了容易生虫发霉，得经常拿出去见见阳光，除除晦气。”
“可有些‘木头’，阴气太重，见不得光。若是硬要把它捂在屋子里，时间久了，那股子腐烂的味道，是无论用多少熏香都压不住的。”
孙掌柜身子微微前倾，压低了声音，一字一顿地说道：
“一旦那味道飘出去，引来了那些专门吃腐肉的野狗……那可是会把整个院子都给拆了的。”
陈谦端着酒杯的手在半空中停住。
他知道，孙掌柜这不是在谈论木头。
陈谦放下酒杯，扯过一块破布擦了擦嘴角的油渍。
他没有再继续跟孙掌柜打机锋，而是抬起头，眼神直直地刺向孙掌柜的那只独眼。
既然对方已经把话挑明了，再藏着掖着反而落了下乘。
“孙爷教训得是。”
陈谦的声音变得极度低沉：
“这确实是个麻烦。既然孙爷您见多识广，又是这槐树巷里的老资格……”
陈谦身子前倾，死死盯着孙掌柜，几乎是一字一句挤出了一句话：
“那您老给指条明路。”
“我到底该怎么处理？”
第183章 技艺敛容
“我以为，你早就会来找我。”
孙掌柜端起面前那只缺了口的粗瓷酒杯，仰头将辛辣的烧刀子一饮而尽。
他那只浑浊的独眼透过昏暗的光线，死死地盯着坐在对面的陈谦，眼神中透着一股老辣。
“这几日确实被一些琐事绊住了手脚，来不及处理。”
陈谦没有回避孙掌柜的目光，同样端起酒杯抿了一口：“但是，既然我当初答应了他父亲，有我一口饭吃，就有他一口饭吃。这事儿，我总得管到底。”
“嘿。”
孙掌柜发出一声意味不明的冷笑，他放下酒杯，干瘪的手指在桌面上轻轻敲击着：
“管到底？小子，你知不知道你屋里藏着个什么玩意儿？”
“那东西身上那股子味儿会慢慢越来越重，就算你点上十斤的熏香也压不住！在这上京城，天子脚下，天监司可不是摆设。窝藏这等邪物，一旦被查出来，这可是掉脑袋的死罪！你就是长了一百张嘴，也说不清！”
面对孙掌柜的疾言厉色，陈谦却没有丝毫的慌乱，反而正色道：
“孙爷，这上京城虽大，达官贵人虽多，但我陈谦能信得过的人没几个，您老，绝对算其中一个。”
“信得过我？”
孙掌柜像是听到了什么天大的笑话，抓起一把花生米塞进嘴里，一边嚼一边嗤笑道：
“我不过是个在西市卖棺材、成天和死人打交道的糟老头子，身上除了一股子棺材木头味儿和尸臭味，什么都没有。你一个身上有大本事的年轻人，对我这么有信心？”
“孙爷过谦了。”
陈谦微微一笑，身子向前倾了倾，压低声音道：
“我这人没别的本事，就是这双眼睛和鼻子还算好使。您这棺材铺里，每日进出的横死之尸没有十具也有八具。按理说，这后院早该被尸气和怨气熏得生人勿进了。可偏偏，您这院子里除了木屑的清香和生漆的味道，连一丝一毫的死气都闻不到。”
陈谦指了指孙掌柜那双布满老茧的手：
“再者，我见您刨木头时的呼吸吐纳，以及您那只独眼中偶尔流露出的精光……孙爷，您可不是一个普通的棺材匠。”
孙掌柜咀嚼花生米的动作微微一顿。
他那只独眼眯成了一条危险的缝隙，深深地看了陈谦一眼，良久，才缓缓吐出一口浊气。
“你小子……倒是个眼尖的主儿，难怪能从那种死局里全须全尾地爬出来。”
孙掌柜摇了摇头，给自己又倒了一杯酒：
“不过，你看人准是一回事，屋里那个又是另一回事。那孩子身上的尸煞之气已经深入骨髓，皮肉虽然被缝合了，但那些接缝处的死气无时无刻不在往外渗。你想保他？没那么好办。”
孙掌柜突然伸出那只粗糙的手，在自己的脖子上做了一个极其利落的“抹脖子”的动作，眼神在这一刻变得冷酷无比：
“听老头子一句劝。杀了吧，一把火烧成灰，找个乱葬岗随便一埋，省事儿，一了百了，人不知鬼不觉。”
他盯着陈谦的眼睛，语重心长地蛊惑道：
“你现在有了这间铺子，手里也有了俩钱。那叫阿慈的小丫头又是个勤快本份的好姑娘，屁股大好生养，对你也是死心塌地。你把那邪物处理了，清清静静地和阿慈过安稳日子，生几个大胖小子，不比什么都强？何苦为了一个死人的承诺，惹得一身骚？”
这番话，如同魔鬼的呢喃，充满了极度现实的诱惑。
换做任何一个在这乱世中挣扎求生的普通人，面对可能掉脑袋的风险和眼前唾手可得的安稳，恐怕都会毫不犹豫地选择后者。
但陈谦只是静静地听完，随后轻轻摇了摇头。
他端起酒壶，给孙掌柜满上，语气虽然平淡，但却透着一股掷地有声的坚决：
“孙爷，您说的都在理，这也是最聪明的活法。”
“但这世道，聪明人太多了，多我一个不多，少我一个不少。”