“上次那批刑部尸变的任务，是不是出事了。”
他不是在问“出了什么事”。
他已经从周围人的只言片语里拼出了大致轮廓。
他想问祁玄出没出事。
百里姗手里的朱笔停了一下。
她抬起头看着陈谦，那双平日里总是带着三分慵懒七分挑逗的桃花眼，此刻只剩下被连轴转压榨出来的疲惫，还有一丝不易察觉的无奈。
“那批任务，确实是出事了。”
她把朱笔搁在笔架上，揉了揉眉心。
“当时调过去的人，活着回来的不到一半。玄字牌的大人折了两位，黄字牌折了更多。你认识的那个祁玄，他不在阵亡名单里，但具体情况我也不清楚。回来的人有的还在昏迷，有的被隔离审查，消息都还没汇总上来。听说是在清理尸骸的时候，对面突然杀了个回马枪。掏脏案的同党，一群不要命的邪修，专挑天监司和咱们敛尸房的人下手。这不是意外，是报复。”
陈谦的手指在柜台边缘轻轻敲了一下。
“上次不是派了玄字牌的大佬带队吗，连这样的阵容都没压住？”
百里姗苦笑了一声。
“压是压住了那些尸变。但……”
她从名册下面抽出一份被压得有些褶皱的急报，在陈谦面前展开一角。
消息很长，字迹潦草，是前线传回来的原始手札，其中有一行被朱砂圈了出来，是一个名字后面跟着两个字。
潜逃。
“最麻烦的不是那群邪修，是里头有个湘西赶尸的大邪修。那人的手段跟我们平日里收尸不是一个路数，能在短短一炷香之内把刚死的新尸炼成行尸为他所用。那些行尸的战力虽然一般，但他一次能动几十具。问题是他自己成功跑了出去，突围的时候带着伤往北边逃进了莽苍山脉。那片山脉绵延几百里，全是无人区，如果不尽快把他翻出来，等他在山里站稳了脚跟，再想抓就难了。”
陈谦听到“莽苍山脉”四个字时，眉头微微动了一下。
那地方他在敛尸房的地理卷宗里见过，确实是片鸟不拉屎的深山老林，连官道都没有。
“所以这次上头直接跨级点将了。”
百里姗把急报重新折好压在名册下面。
“地字牌的孔游前辈已经动身了。这位老爷子平时不怎么露面，但他一出手，说明上头是铁了心要收网了。”
陈谦对这个名字有些印象。
他在天录阁翻资料时见过孔游的手札，鲁班门出身，机关术和镇物的造诣极深。
甚至连杨老都曾在手札里提到过此人，夸他的手艺已有大家风范。
鲁班门的弟子本身战力或许不如纯粹的武夫，但他们最擅长的就是借地势设局，那片莽苍山脉，正是最适合机关师发挥的战场。
“人手还没凑齐。”
百里姗把名册翻到新的一页，眉头又拧了起来。
“这次上头定的调子很明确，六名玄级，二十名黄级，十五名人级。”
“说白了，这次行动不是纯粹去围剿那个大邪修的，顺带也是去清理那批刑部尸体留下的后续烂摊子。但凡是那边残留下来的尸骸残块、被污染的水源土壤、还有周边几个村子已经出现异常的牲畜，都要一并处理干净。人级就是去干收尸的活，但这次是在山里收尸，随时可能撞上潜逃的邪修残党，跟在城里捡野狗尸体不是一回事。”
她把朱笔重新拿起来，在名册上勾了几个名字，边勾边说。
“孔游前辈负责坐镇全局，具体的人员调配归前堂统一调度。不是自愿报名，是指定，上头觉得你合适，你就得去。”
她的笔尖在纸上停了一下，抬起头看着陈谦。
“小弟弟，我是说真的，不是吓唬你。这批任务的名单还没最后定下来，如果最后指定到你头上，你可千万别逞能。那些邪修的手段跟我们平时处理的不太一样。你上次在石沟村对付的那个罗生教妖人，也是旁门左道，你应该清楚跟这种人对上是什么感觉。”
“他们擅长什么。”陈谦问。
“各种阴毒手段。”
百里姗把名册翻过一页。
“这次被挟持的人质里有十个是我们敛尸房和天监司的人。就是因为有人中了招，毫无察觉地把对方带回了营地，结果半夜被摸上来堵了个正着。所以这次上头反复强调，所有参战人员必须两两结伴，哪怕去溪边打水都不能单独行动。”
“对方强攻的杀伤力或许不行，但阴人的本事，防不胜防。”
陈谦点了点头。
他能想象那种场景。
不是轰轰烈烈的厮杀，不是明刀明枪的对决，是那种连敌人在哪都还没看清楚就已经开始死人的压抑和不安。
“多谢姐姐提点。”
他把腰牌从柜台上收起来，往后退了一步。
“我先回去了。姐姐也别太劳累。”
百里姗摆了摆手，重新把头埋进名册里，朱笔又沙沙地响了起来。
陈谦从敛尸房的暗道里钻出来时，外头的天光已经有些暗了。
夕阳被坊墙挡在西边，只露出半片橘红色的余晖，把槐树巷的青石板路染成一条细细长长的暖色带子。
他在巷口买了坛酒，又去熟食摊子上斩了半只烧鹅、二斤卤肉，用油纸包好拎着，径直推开了隔壁棺材铺那扇半掩的木门。
孙掌柜正蹲在里头刨木头。
他刨木头的时候永远是一个姿势，左脚踩着木料的一头，右脚蹬着刨凳的横撑，整个人佝偻着背，刨刀一下一下地推出去，木花便一卷一卷地从刀刃上翻起来，落在脚边的木屑堆里。
他那只独眼在夕阳底下显得格外浑浊，但每次刨刀推出去的时候，那浑浊里就会闪过一线极亮的光，像老刀出鞘时刃口上那一道还没被磨掉的寒芒。
陈谦把酒坛搁在棺材板上，把油纸包拆开摊在旁边的矮桌上，又从灶房里摸出两只粗瓷碗，拍开泥封倒满了。
孙掌柜闻见酒香，刨刀停了。
拿脖子上挂着的汗巾擦了把手，走过来在矮桌边坐下，也不说话，先端起碗闷了一大口。
陈谦自己也倒了一碗，坐在他对面的木墩上，慢慢喝着。
两个人就这么喝了小半坛，陈谦才开口。
“孙爷，听说过鲁班门吗？”
孙掌柜端着碗的手停了一下，那只独眼从碗沿上方扫了他一眼。
“怎么，惹上那些玩小机关的了？”
“没有。今天听说敛尸房请了位鲁班门的前辈出山，叫孔游，地字牌的大佬。要追一个湘西的赶尸邪修。”
孙掌柜把碗放下，从烧鹅上撕下一只腿慢慢嚼着。
嚼了好一会儿才开口。
“孔游这人，名字我听过。早年在京城给太庙做过机关锁，那锁不用钥匙，全靠鲁班锁的榫卯结构，七十二道扣，错一道整个锁芯就会自动锁死。太庙是什么地方，那是皇家供奉祖宗牌位的地方，能让他一个民间木匠去给太庙做锁，手艺是没得挑的。”
“不过这种跨级点将的事，多少年没见过了。你们敛尸房里现在能拿得出手的地字牌，双手数得过来吧。”
孙掌柜从鼻子里哼了一声，把酒碗端起来又灌了一口。
“当年镇妖司还在的时候，地字牌连进内堂旁听的资格都没有。现在倒好，地字牌就能撑着整个京城里最凶的衙门。”
陈谦没有接他关于镇妖司的话头，只是把酒又给他满上了。
孙掌柜放下筷子，看了眼院墙外那片被夕阳染成暗红色的天，又看了眼自己那口还没上完漆的棺材。
沉默了许久，久到陈谦以为他不打算说话了。
“都是些左右手互搏的游戏。给这世间一点太平不好吗。”
他说这话的时候声音压得很低，像是在自言自语，又像是在跟某个看不见的人说话。
说完便站起来，拿起靠在刨凳旁边的刨刀，重新踩住那根木料，一下一下地推了起来。
木花从他手腕下翻卷出来，落在脚边那个已经堆得很高的木屑堆上。
他没有再回头看陈谦。
陈谦也似乎听懂了些东西，但也没有多问。
“早点休息孙爷！”
第219章 进山
陈谦还在打坐。
体内的真炁刚走完一个小周天，热气从丹田往上涌，顺着脊柱一路爬到后脑，再从眉心绕回来，在胸口的位置缓缓沉下去。
他闭着眼，能听见窗外槐树叶子在风里互相磨擦的沙沙声，能听见路上的声响，能听见阿慈在灶房轻轻哼着那支不知名的江南小调。
调子软软的，像是在哄谁入睡。
然后门板就被敲得咚咚作响。
又急又重，像是怕屋里的人听不见。
阿慈的哼唱声停了，脚步声从灶房快步移到前堂，门闩刚拉开一半，外头的人已经等不及，自己把门板推开了。
门口站着一个穿敛尸房制式黑衣的年轻人，腰上挂着传讯使的铜牌，额头上全是细汗，胸口还在剧烈起伏，一看就是一路跑过来的。
他从怀里掏出一封盖着朱红漆印的公函，双手递过来的时候还在微微喘气，声音却已经尽量扳得平稳。
“陈谦，敛尸房急令，莽苍山脉清剿任务，指名调派。辰时前务必到位，不得延误。”
陈谦接过公函在手里掂了掂，漆印是完好的，封口处的火漆戳着敛尸房前堂的印鉴，鲜红的一枚，像刚从铁板上烙上去的。
他用拇指挑开封蜡，抽出那张薄薄的任务帖，一目十行地扫过去，编号、姓名、调派理由、集合时辰，每一行字都中规中矩，只有最末一行用朱砂写了句加急标注。
他昨天在前堂听百里姗说起这事的时候，心里就已经有了预判。
人字牌的调派名单还没最后敲定，但上头要凑十五个人级敛尸官。
这个基数摆在那里，他这种没有背景、没有靠山、也没有正当理由推脱的底层小卒，被抽中的概率不比任何人低。
只是没想到这么快。
他把公函重新折好揣进怀里，抬头对那传讯使说了句“辛苦了”，又从桌上倒了碗凉茶递过去。
传讯使接过碗一口灌完，抹了把嘴，朝他抱了个拳便转身小跑着去下一家送信了。
阿慈站在灶房门口，围裙还没解，手里还攥着那根搅粥的木勺。
她只是看着陈谦把那柄九环大刀从柜子里取出来放在桌上，又看着他把装着纸雀和纸符的皮袋一一检查过，然后从药柜里翻出一个小布袋，往里塞了一小袋老参和一包止血散。
“这次要去多久。”阿慈担心问。
“说不准。快则五天，慢则十天半月，得看山里什么情况。”
陈谦一边把东西归拢进包裹，一边偏过头看她，“铺子就交给你了。柳青白天照旧送到隔壁，晚上接回来。我不在的时候，多去看看孙爷，有他在，不会有什么问题。”
阿慈点了点头，走过来帮他按住包裹的袋口，在他抽出绳子时利落地系了个结。
绳结打得极紧极整齐，她从小做针线活，手上的劲道比看起来大得多。
“你自己小心。”她说。
陈谦背上包裹推开铺门走出去的时候，外头的天光正灰蒙蒙地亮着，巷子里飘着一层薄薄的晨雾。
墨先生歪过头。
“看好家，等我回来。”