无论成绩还是背景，皆是当之无愧的魁首。
众考官再无异议，朱笔一圈——孟尘，为本届府试第一人。
次日一早，
消息还没传出，柳苍澜竟亲自登门，向孟观道贺。
孟观颇为意外：“柳兄消息倒是灵通。”
柳苍澜淡淡一笑，并未明说自己如何知晓，只缓缓道：“昨夜阅卷之事，我大致清楚。苏玄昭当初执意让大儒收孟尘为弟子，可不单单是指点学问。
一来，可助他临场发挥，拔得头筹；二来，这层师承关系，便是一道护身符，任谁也不敢在阅卷之上暗箱操作。”
孟观心中了然，对着柳苍澜郑重一谢：“多谢柳大哥告知，也谢苏城主一番苦心。”
府试之事尘埃落定，孟尘一举夺魁，也算圆满。孟观心中盘算，此间事了，也该启程返回元城了。
动身之前，他特意前往府城各大书肆，寻购一批古籍旧册——这是穆青妍的嘱托，
多是尘封的地方史志、山川地理与佚闻杂记，那些鲜为人知的旧年记载与山川。不过，有几份倒是很难找，或许要费些功夫。
接下来就是等放榜之后，拜别孙大儒他们，准备回元城了，如今出来许久，恐怕元城的局势也发生了变化。
孟观需要及时回去坐镇。
……
第63章 放榜！
放榜之日天刚蒙蒙亮，街上已是人头攒动。赶考的学子、看热闹的百姓、等着抄榜的书吏、探头探脑的仆从，挤得水泄不通，连空气里都飘着喧闹的气息。
都在好奇今年的府试第一花落谁家。
孟观带着孟晓晓、孟尘，与郑念安一同挤在人群里往前挪。四周人声鼎沸，有人忐忑踱步，有人闭目默念，有人互相打气，也有人唉声叹气。
郑念安看着这阵仗，一张小脸有些担忧：“我从前听父亲说，每到放榜，常有富商权贵守在榜下，看中了青年才俊便直接拉去做女婿，俗称‘榜下捉婿’。二哥会不会也被抓走？”
孟尘听得一怔，老老实实摇头：“我不想被抓走。”
一句话惹得孟晓晓和郑念安都笑了起来，连一旁孟观也微微扯了扯唇角。
不多时，众人挤到榜前空地。底下早已议论纷纷，几名书吏捧着纸笔，只等榜单一贴便火速抄录，好赶回去报给各家老爷。人群里七嘴八舌，全在猜今年榜首归属：
“你们说这次头名会是谁？我赌是城西张举人家的公子！”
“我看未必，前几日文会拔得头筹的，可是李员外家的大郎。”
“要我说，最稳的还是林家少爷林文轩，家世好、学问好，这次府试第一，十有八九就是他。”
“没错，林文轩在府城名气那么大，这次肯定稳了。”
“听说还有几个书院的先生都看好他，说是必中魁首。”
“其他寒门学子再厉害，也难压过这些世家子弟吧。”
众人你一言我一语，林文轩的名字被反复提起，俨然已是众人心中默认的榜首。
不多久，几名官府差役簇拥着主官而来，抬着崭新榜单准备张贴。百姓见状纷纷自觉往后退，给一众学子留出位置。
可就在这时，一阵蛮横的推搡声骤然响起。
“让开！都给我让开！”
一群家丁横冲直撞，硬生生把人群扒开一条道。周围百姓敢怒不敢言，低声议论：
“真是说曹操曹操到，这就是林文轩的人。”
“林家在府城横着走惯了，咱们惹不起。”
“看这架势，榜首肯定是他们家少爷了。”
林文轩一身锦衣，神态倨傲地走了出来，身旁仆从纷纷恭维：“少爷才高八斗，这次府试头筹，必定是您！”
林文轩脸上志得意满，径直上前，只等榜单张贴，便要接受众人艳羡目光。
随着差役一声吆喝，大红榜单缓缓展开，高高贴在墙上。
众人目光齐刷刷往上一聚——
榜首那一行，赫然写着：孟尘。
全场瞬间一静，紧接着炸开了锅。
“孟尘？这是谁啊？从没听过这号人物！”
“哪家的公子？怎么一点名气都没有？”
“不是林文轩？也不是那几个热门才子？”
“怪了怪了，一个无名小子，居然拿了第一？”
“真是想不到，今年的榜首，竟是个名不见经传的寒门书生！”
“这也太出人意料了，简直是横空杀出！”
满场皆是震惊与错愕，谁也没料到，被众人一致看好的林文轩与一众世家子弟，竟被一个从未听说过的陌生名字压了一头。
林文轩脸上的得意瞬间僵住，目光死死钉在“孟尘”二字上，脸色由红转青，再转铁青，怒意几乎要溢出来——自己竟然输给了一个无名之辈？
恰在此时，孟尘挤上前，一眼便在榜首看到了自己的名字，悬着的心终于落地，忍不住露出一抹轻松笑意。
这一笑，却刺到了旁边正挨训的林家家丁。那家丁本就一肚子火气无处撒，见一个布衣穷书生居然敢在自己面前笑，当即破口大骂：“你个穷酸书生也敢笑？找死！”
说着扬手就要朝孟尘打去。
孟观眼神一冷，身形微动，抬手就是一巴掌。
“啪——”
一声脆响，那家丁如同破麻袋般被狠狠抽飞，重重撞在墙上，当场昏死过去，一缕鲜血顺着墙面滑落，留下一道刺目的血印。
四周瞬间死寂，随即爆发出阵阵惊呼。
“好快的手！一巴掌就拍飞了？”
“这年轻人看着文质彬彬，出手这么霸道！”
“完了，敢打林家的人，这下麻烦大了！”
林文轩也是瞳孔骤缩，万万没料到，跟在这穷书生身边的青年，身手竟如此恐怖。
其余林家仆从脸色骤变，纷纷拔出兵器围拢上来。人群中有人低声急劝：
“小伙子快走吧，林家在府城势力极大，不好惹的！”
“他们家护卫可是有练髓期的高手，真动手你要吃大亏！”
孟观不动声色，将孟尘护在身后，微微活动了一下脖颈肩背。
一阵细密清脆的骨节爆响传开。
众人只觉眼前一花，孟观身后竟隐隐有一头猛虎虚影浮现，狂暴凶戾的压迫感席卷四方。
刚才还喧闹的人群瞬间一静，谁也没想到，这个看起来只是眉目俊朗的年轻男子，一出手竟如猛兽出山。
那练髓期护卫面色陡然严肃，周身气息绷得紧紧的，死死盯着孟观，心中已然明了——此人绝非寻常少年，实力强横深不可测，远在自己之上。
周围百姓议论更甚：
“林家那个护卫可是练髓期的高手，居然都这么忌惮！”
“这年轻人到底什么来头，连林家都不放在眼里。”
“小伙子，林家在府城一手遮天，你还是小心点好，别被他们记恨上。”
孟观神色淡然：“无妨，是他们先无礼，真要找麻烦，我接着便是。”
眼看冲突一触即发，林文轩压下心头惊怒，开口喝止：“住手！”
他看向孟观，语气稍缓：“不好意思，今日是下人不懂事，多有冒犯。”
孟观点了点头，并未多言。那家丁都快被打死了，显然并非林文轩授意，追究也无意义。
林文轩从孟尘身边走过，目光落在他身上，冰冷又带着几分不甘，淡淡丢下一句：“你就是孟尘吧。院试，我等你。”
说完便带着人拂袖离去。
直到此刻，孟晓晓和郑念安才松了口气，满眼崇拜地望着孟观。周围百姓也纷纷鼓起掌来，交口称赞。
平日里他们对这些权贵家丁敢怒不敢言，今日见孟观出手教训，只觉大快人心。
孟观笑了笑，挥手示意不必多礼，带着几人转身离开。一行人简单收拾一番，便直奔孙府，要将孟尘府试第一的喜讯告知孙大儒。
刚走近孙府所在的街巷，便已闻得一片喧闹贺喜之声。
孙府门前青石铺地，朱红大门敞开，两侧挂着大红宫灯，檐下新贴了喜联，一派喜气洋洋。门前车马络绎不绝，轿夫、仆从往来穿梭，前来道贺的乡绅名流、同窗学子挤了半条街，笑语、拱手、道贺之声不绝于耳。地上散落着不少喜钱铜板，引得孩童嬉笑争抢，更添几分热闹。
而今日最让人意外的是——孙大儒竟亲自站在门外。
他已是年过花甲的老者，身形清瘦挺拔，并不显佝偻。一身素色锦袍洁净整齐，外罩一件浅灰长衫，须发皆已花白，梳理得一丝不苟，长须垂至胸前，随风微微拂动。
此刻他脸上少了平日讲学的严肃，多了几分开怀笑意，正亲手将一枚枚喜钱递给路过的百姓与孩童，举止从容，气度雍容。
见到孟观一行人远远走来，孙大儒目光一落，当即笑着迎上前。
孟尘连忙快步上前，恭敬躬身行礼：“学生孟尘，拜见先生。”
孙大儒一见他，笑得眼睛都眯了起来，连忙伸手轻轻扶起，连声赞叹：“好，好！府试第一，不负我望，更不负你自身苦功！”
周围前来道贺的众人见状，也纷纷围拢过来，一片道贺祝愿之声。孙大儒满面春风，抬手虚引，亲自领着一行人入府。
厅堂之内，孙大儒与孟尘谈及今后学业，语重心长叮嘱：“切莫因一次中举便懈怠，回去之后仍要沉心读书，明年院试之前一个月，再来我这里，我再为你点拨。”
孟尘恭恭敬敬应下。
孙大儒转而看向孟观，神色郑重了几分：“孟尘是可塑之才，心性纯良，天资也不差，我很看重他。往后，还要劳你多照看，好好培养。”
顿了顿，他又笑道：“我听闻你近来一直在搜集古籍孤本，巧得很，我这里恰好有一册，于你或许有用，便送与你吧。”
孟观心中一喜，连忙拱手谢道：“多谢先生厚赠！”
随后孙大儒询问孟观一行人具体离开时间，孟观想了想道：“明日一早，此次外出时间不短，家中事多，需尽早回去处理。”
孙大儒点头道：“那我便不多留了，一路顺风，来年院试记得再来。”
此刻孟尘在一旁重重点了点头，眼角含泪。
对孟尘来说，这段求学经历意义非凡，将来即便是位居朝堂高位，也曾回忆起府城的一幕幕。
老师，兄长，弟弟，妹妹……
……
第64章 第八境！顾长风！第三次破限
孟观一行人在孙府略作停留，领了大儒嘱托与那册孤本，便起身告辞。明日要离开府城回家。
临行前，自然要去柳府与好大哥柳苍澜作别。
这段时间柳苍澜不仅带孟观出入聚会，甚至豪掷万两为孟观购置修行资源，可以说亲大哥也不过如此。如果后世遇到这种朋友，孟观怀疑很多人会没有节操地五体投地，拜为义父！