是一把出鞘的剑，不是一个等人施舍机会的女人。
……
辰时将过。
第四百九十六章 我等叩见督公！
日头斜斜地照进演武场，将那块大石地面照得隐隐发亮。
“督公到！”
来福的声音从场口传进来，清亮而响。
整个演武场里，原本嗡嗡的人声像被一只手骤然按住，刹那间寂了下来。
所有人的目光，齐齐朝那个方向涌了过去。
陈皓一身蟒袍，步履不疾不徐地走进演武场，身后跟着来福与数名侍从。
他身侧，是一个面容刚硬、气质沉郁的青年男子，周身带着几分与众不同的气势，却眉眼间隐约藏着什么尚未散尽的暗色。
没人认出那人是谁，只是打眼一看，便知是个不寻常的人物。
但是在场之人，都非同小可，很快就有人猜出了这男子的身份。
“是‘铁无双’周煌！”
“真的是他，人榜排名第二，一手山河无双拳不知道打败了多少人。”
“他竟然是督公的好友？”
“你们可曾听过，前几日，他和飞羽公子李寻欢一场大战，但是却被轻松击败。”
“嘘！这可是督公的好友乱说什么。”
.....
陈皓看了一眼台下众人一眼，在首席落座。
周煌在他身侧入席，两人之间并不多话，各自端了茶，目光一同投向场中。
来福立于场边，扬声朗喝。
“督公到！西厂千户大比，决赛正式开始！”
话音甫落，人群中便已有人摩拳擦掌，跃跃欲试。
赵屠第一个踏上场去，九环大刀往肩上一架，铜铃眼骤然朝首席方向一扫。
他没说话，却把那柄刀背挺得笔直，像一面旗子。
‘百旗官赵屠在此，谁敢与我一战。’
这一嗓子声音极大，震得演武场边缘的旗帜都跟着颤了三颤。
席位之上。
陈皓视线在那粗犷汉子身上停留了半晌。
周煌目光也在落赵屠手中的九环大刀上，多了一丝审视。
台下围观的番子们面面相觑，不少人在心里暗自啐了一口、
“这赵大黑子，瞧着五大三粗，心眼子比谁都多！”
这一嗓子声音极大，震得演武场边缘的旗帜都跟着颤了三颤。
席位之上。
陈皓视线在那粗犷汉子身上停留了半晌。
周煌目光也在落赵屠手中的九环大刀上，多了一丝审视。
台下围观的番子们面面相觑，不少人在心里暗自啐了一口、
“这赵大黑子，瞧着五大三粗，心眼子比谁都多！”
“这时候跳出来自报家门，而且点出来了自己的名字，不就是想在督公面前露个脸，让那‘赵屠’两个字钻进贵人的耳朵里吗？”
“马屁精！”
一名番子低声骂道。
却也不敢大声，毕竟赵屠那柄九环刀可不是吃素的。
“我来会你！”
就在此时，一道灰影纵身跃上擂台。
那是另一名百旗官，使得是一对判官笔，走的是阴狠路数。
两人瞬间斗在一处。
赵屠的刀大开大阖，每一刀劈下都带着千钧之势，九个铁环碰撞出的脆响连绵不绝，搅得人心烦意乱。
不出十招，赵屠猛地一声暴喝，横刀一扫。
厚重的刀背生生砸在对方胸口，将其震下台去。
“好！”
“赵旗官威武！”
台下响起零星的喝彩声。
赵屠并不下台，反而挺直了脊梁，余光死死盯着陈皓的方向。
那股子求表现的劲头几乎要溢出来。
与此同时，苏轻寒也动了。
他身形极快，如一抹淡青色的烟雾掠过地面，稳稳落在另一侧的空场上。
他没有像赵屠那样大声宣扬，只是轻轻抽出了腰间的双刀。
刀锋交错，发出一声清越的鸣响。
“苏轻寒在此，还有谁来“
“我。“
一名壮汉手持熟铜长棍，翻身上台。
两人交手，却是另一番光景。
苏轻寒的刀快得出奇，双刀如雨，密不透风，逼得那壮汉连连后退，不出二十招，便被一刀架在了脖子上。
“认输。“
苏轻寒声音冷淡，收刀退场。
台下又是一阵窃窃私语。
“这位苏轻寒好快的刀!“
“听说他曾在烟雨阁吃过大亏，如今这刀法，怕是苦练出来的。“
“不愧是能进决赛的人。“
随后，青霜剑林晚晴也如惊鸿落雪般入场。
那青霜剑微微颤动，像是感受到了主人的战意，在空气中划出一道道银色的细痕。
演武场内的气氛瞬间从嘈杂转为肃杀。
随着时间推移，场上的激斗愈发白热化。
赵屠连败三名对手，虽气喘如牛，却依旧死守不退。
苏轻寒的双刀快若疾风，对手往往还未看清招式，兵刃便已被挑飞。
林晚晴的对手是个使长枪的汉子，枪法凌厉，却在林晚晴的软剑下撑不过三十招。
那软剑如蛇，忽刚忽柔，叫人防不胜防，最后一剑点在对方咽喉处，胜负已分。
林晚晴收剑，目光平静，没有半分波澜。
接下来的比试一场接一场，有人赢得酣畅，有人输得狼狈。
“周兄以为，这些人如何？”陈皓淡淡开口。
陈皓目光从擂台移向周煌。
周煌顺着陈皓的目光看去，眼中掠过一丝赞赏。
“这些人，确实不凡。那使九环大刀的汉子，一身横练功夫，气力雄浑，刀法刚猛，有百夫不当之勇。”
“那位使双刀的青年，身法轻灵，刀法诡谲，杀气内敛，很显然之前是个杀手。而那女子，剑法灵动精纯，只是修为尚浅，假以时日，必成大器。”
“如果我所猜不错，此人应该是江南有名的美人青霜剑，陈公公果然艳福不浅，又得英雄，又得美人。”
“西厂在陈兄的打理下，果然人才济济。”
陈皓不置可否，随后才长叹一声。
“江湖上多的是猛将、刺客、剑客。咱家要的，不止是武艺。”
“在朝堂之上，实力固然重要，但更重要的，是忠诚、是魄力、锋利的同时，更要听话。”
周煌闻言，心头微微一凛，对这位陈公公的杀伐果断又有了更深一层的认识。
他知道，陈皓口中的“听话”，绝不是简单的服从。
陈皓的目光落在赵屠身上，嘴角微不可察地勾了勾。
“那赵屠，猛则猛矣，可心性未免浮躁了些，少了些沉稳。杀气有余，智谋不足。”
“苏轻寒倒是个心思缜密的，刀法也出神入化。但江湖习气太重，太过自我，尚需打磨。”
最后，他的目光停留在林晚晴身上，眼中掠过一丝不易察觉的赞许。
“至于林晚晴……”陈皓沉吟片刻，评价道，“一个女子，能有如此武道修为和坚定意志，实属难得。”
“她身上有股不甘人下的劲头，且剑法堂堂正正，比那两个，倒是有几分可取之处。”
他转过头，看向周煌，眸光锐利。
“周兄觉得，他们之中，谁最有可能脱颖而出，成为咱家手中的‘刀’？”
周煌沉思片刻。
“若是论纯粹的武艺，苏轻寒的胜算更大。但若论及陈兄所言的忠诚与魄力，那便要看他们接下来，如何在这残酷的角逐中，展现出不为人知的一面了。”
......
日头渐高，演武场上的气氛也越发炽烈。
终于，随着最后一场比试结束，来福站出来，朗声道:
“首轮比试已毕!胜出者共十人!“
他顿了顿，扫视全场: