在经历了一次水匪后，余下一路都是太平。
经三十日的航行，商船顺利抵达京城码头。
当商船正式靠岸，船上的临时护卫们也算是完成了此次的护送任务。
众人找了周管事，领了酬劳各自辞行。
陈野也领了一份。
因为他杀水贼的缘故，周管事为表感谢多给了一些，拢共得了十二两银子。
他照例留了二两备用，剩下十两银子全部用来赎回四十天寿命。
最终算下来，在船上待了一个月后反倒还赚了十天的寿命，最终剩余寿命变成了九十四天。
陈野收拾完，与几个相熟的人道了别。
他正要迈步，老镖师提着酒囊从身后叫住了他：“小子，到了京城有什么打算？可有着落的门路？”
陈野摇头道：“还没想好。大概先找个活计，挣点银子再说。”
老镖师拿出酒囊抿了一口，豪爽地说道：“我在京城有个子侄，在南城顺通车行做管事，他们车行手底下正缺个有力气的押车伙计。你想不想去试试？”
船上的三十来天，陈野每天勤加练功，站桩不辍。
丹田里那团气感从一丝头发粗细渐渐变成了一缕。
偶尔站桩久了，神阙穴的位置还会跳动几下，像是有个什么东西翻了个身，又沉静了下去。
他知道自己可能离某个门槛不远了。
这个时候不宜乱跑，应该找个地方安顿下来。
于是当下他也不推辞，拱手应道：“那就多谢前辈了。日后在京城站稳脚跟，定登门道谢。”
“小事一桩。我也是汝南出来的，帮你一把应该的。”
老镖师扯出来一张布条，在上面简单地画了一张简易地图，然后在背面写了几行字作为引荐。
他把布条交给陈野，不忘叮嘱道：“京城里水深得很，记得凡事多留个心眼。”
陈野郑重接过布条，张了张嘴，想说些什么，最后只化作了两个字：“多谢。”
“走了！”
老镖师摆了摆手，腰挎长刀，手提酒囊晃晃悠悠消失在码头人群里。
陈野迈步踏上了京城的地界。
此处是京城众多码头之一，规模虽只算中等，却比安淮码头繁华数倍。
放眼望去，尽是攒动的人头。
扛包的苦力喊着号子，巡街官差拎着铁尺穿梭。
空气里混杂着汗臭、鱼腥还有隔夜的馊味。
在码头的西北方向，京城城郭横亘于前，宛如一条笔直的巍峨山脉，绵延了不知多少里。
看这规模，比起上辈子记忆中的燕京古城，有过之而不及。
陈野握紧腰间的佩刀，深吸一口气，挤入人潮，朝那座巨城的方向走去。
小半个时辰后。
陈野走到宣武门下，仰首望向城墙上的三个大字。
城门下行人如织。
衣着光鲜的公子小姐或驾车或骑马从容而过，与周围衣衫简陋的贫户之间形成了鲜明对比。
陈野并没有急着进城，转身走到路边一家馄饨铺子要了碗最便宜的馄饨。
他一边吃着，一边默默观察城门处的动静。
陈野发现，所有入城者皆需接受守门官盘查，出示通行文书，兵刃更是一概不得带入。
曾有人试图硬闯，结果被两名守门官反扭胳膊押走。
看那些守门官身手利落，显然也都是脱胎过的武师。
陈野心中稍作盘算，付了铜钱，找了个隐蔽处将弓弩与短刀藏妥。
然后他又匆匆洗漱一番，在城外集市里寻了一家成衣铺子走了进去，花了一两银子的重金，给自己从头到脚换了一套气派行头。
等他再从铺子里出来，整个人已经焕然一新。
素色细棉袍，搭着白色长裤和方头鞋，看上去已经没有半点仆役的样子。
等这一切准备妥当，他才整了整衣襟朝城门走去，跟其他人一样耐心排队。
排队时，时不时有世家车马驰过，守门官看也不看的径直放行。
轮到陈野时，守门官抬臂一拦，照例盘问起来：“姓名，籍贯，进城何事？”
“陈野。受兴隆镖局孙承海老镖师之邀，前往顺通车行谈笔生意。”陈野语气平稳，并未丝毫露怯。
一边说着，他一边从容地递上老镖师所给的荐书。
守门官扫了一眼，未见异常。
陈野没有路引，不想惹了麻烦。
他趁势塞去一把碎银，很是大方地说道：“天热，诸位辛苦。一点茶钱。”
守门官掂了掂手里的银子，估摸着至少有一两多的银子，顿时喜笑颜开，懒散地挥了挥手放行。
“孙镖师是老熟人。公子，请吧。”
陈野抱拳一礼，迈步进了城门。
一进城，喧嚣热浪扑面而来。
城内街道宽阔，商铺鳞次栉比，吆喝声、欢笑声、车马声交织成一片。
风中甚至飘来酒香与油炸果子的甜腻气味。
陈野在原地定了定神，辨明方向后，径直朝着顺通车行大致位置快步走去。
路上，经过一家青砖院墙时，他脚步一顿。
这院子不大，门楣上挂着一块旧匾，里面隐约传来阵阵拳风。
显然是有人在里面练功。
那拳风听起来沉而稳，带着特有的呼吸节奏。
陈野察觉到自己体内的气息流转，好像随着那呼吸节奏轻轻波动了一下。
他隐隐觉的，自己貌似只差一个契机就能完成第二次脱胎了。
陈野忙收回心思，继续往前走去。
京城占地极广。
仅是外城，便横分东南西北四大市集。
人口住户不止百万。
陈野初来乍到，举目皆是陌生街巷。
所幸顺通车行在京城的名头颇为响亮。
他一路打听下来，对照着那份简陋的草图，几经辗转总算摸到了地方。
顺通车行门面阔绰。
门前空地上停着数辆已完工的马车，漆面生光，装饰气派。
不时有身着绫罗绸缎的富户在此进出。
陈野站在门口，低头看了看自己那身花了一两银子换来的行头，在这里竟然颇显寒酸。
他不多想，整了整衣衫，踏步走了进去。
一名眼尖的学徒小厮立刻迎上，脸上露出熟络的笑：“贵客临门，可是要订制车驾？”
陈野不接话茬，直接道明来意：“我寻沈管事，烦请通传一声。”
第20章 第二次脱胎
那学徒小厮一路引着陈野穿过前堂往后走去，边走边回头笑道：“客官来得巧，沈管事刚验完一批木料，眼下正在院里。您稍候，我这就去请。”
“有劳。”
陈野站在满是木屑味的院中，耐心等着。
他环视四周，发现院里停了三四辆半完工的马车，卯榫接合处严丝合缝。
听说顺通车行的手艺传了三代，有着“百年不散架”的招牌。
这话倒不虚。
不多时，一个三十出头的管事快步朝院子里走来。
他走到陈野面前，上下打量了几眼，见他穿着体面，却是个生面孔，认不出来。
“贵人你是……”
陈野从怀里拿出老镖师的信，递了过去道：“晚辈陈野，受孙镖师举荐来的。听闻贵行缺人，特来谋个差事。”
沈管事低头看信，知道了事情原委，再抬头的时候脸上又多了几分切实的客气。
“原来是孙镖头推荐的人。巧了，行里正缺人手，你来得正好。且随我来，见见主家。”
他引着陈野往后院深处走，边走边随口问道：“小哥最拿手的是什么活计？”
“杀人算不算？”
沈管事脚步猛地一顿，转头看他。
陈野看着沈管事僵住的身影，停了一息，咧嘴一笑缓和道：“说笑而已。我略通武艺，最擅长的自然是护卫。”
沈管事松了口气道：“孙镖头在信里也对你赞誉有加，说你功夫扎实，人很可靠。以后这玩笑可别乱开，天子脚下，杀人可是麻烦事。”
“到了。”
两人停在一间主屋前。
沈管事示意他止步：“在此稍候，我进去禀报。”
进去片刻后，沈管事又很快折返。
他对陈野说道：“主家看在孙老镖头的面子上准了。不过规矩不能废，你得先跟着押一趟车。差事办妥，往后便是自己人。”
“好。”陈野问道：“只是不知咱们车行这边押车具体是何章程？需要我做些什么？”
沈管事解释道：“咱们车行家大业大，树大招风，京城里红眼的人不少。订车的又都是些达官贵人，不能出问题。所以交车当天我们会派个伙计一路押车盯着，确认我们的车架质量无漏，在主人家讨了尾款再回来。
你要做的便是跟车一日。客人有何疑问麻烦，当场解决利索。”
沈管事忽然想起什么事来，又问道：“对了，马车……你会驾吧？”