江晏沉吟了片刻，并没有当即决定要不要去玄冥宗抢夺。
反而还一眨不眨地注视着眼前这位传说中的神将。
颜慧心靠在一旁，指尖若有若无地缠绕着细小的雷弧，又恢复了慵懒的形态。
实则心神全部放在了萧慕白身上。
她不知道萧慕白是什么底细，但却能感应到此人的战力远在自己之上。
或许……跟白辰也不遑多让。
“萧前辈，”江晏缓缓开口，“在决定前往玄冥宗的事情之前，江某一个问题，已在心中积蓄许久。”
萧慕白微微抬眼，那双历经沧桑的眼眸中倒映着庭院里的光影，“但问无妨。”
“前辈可知，”江晏一字一句问道，“您一手创立、视为拯救苍生之希望的除妖盟，如今在诸多地方，已变得不再纯粹？”
萧慕白身形微微一滞。
江晏继续道：“江某初入武道时，曾与除妖盟打过交道。”
“那时便遇到过一人，名叫雷洛。此人为清江城除妖盟的掌旗使，却与邪祟勾结，残害百姓。”
“更是压下北邙山魔王与魔潮即将来袭之事，意图清除整个城外棚户区的三十余万人。”
他顿了顿，目光直视萧慕白，“江某相信，雷洛绝非个例。”
“许多地方的除妖盟分部，已从斩妖除魔、庇护苍生的组织，变成了某些人攫取资源的工具。”
“内部争权夺利，对外欺压弱小，早已背离了创立时的初衷。”
江晏的语气并不激烈，“萧前辈，我相信您创立除妖盟时，是真心想要为这天地寻一条出路，为人族争一份生机。”
“但如今的除妖盟，部分分支已沦为蝇营狗苟之地。这件事，您可知晓？”
庭院陷入短暂的寂静。
颜慧心指尖的雷弧停止了跳动。
一旁静立的于恒与唐鼎元皆是一顿，对视一眼，暗暗叹息。
萧慕白沉默，缓缓闭上了眼睛。
良久，他睁开双眼，那双眼睛里没有惊讶，没有愤怒，只有深不见底的疲惫。
“老夫知晓。”
江晏静静地看着他。
“最初的几十年，一切尚好。”
“留下的都是历经血战、信念坚定的老兄弟，新吸纳的成员也多是真心想要斩妖除魔、庇护苍生的热血之辈。”
“那时的除妖盟，真可谓上下齐心。”
“可人心……人心最怕的便是时间的侵蚀。”
“随着老一辈逐渐逝去，新一代成长起来，他们加入除妖盟，或许最初也怀有热血，但渐渐地便变了。”
萧慕白的语气里充满了无力，“老夫虽名义上仍是除妖盟的创立者、最高统帅，但实际上，随着分部遍布各地，我早已无法事必躬亲。”
“而老夫的弟子……哎……”
“致使各处分部的掌旗使、执事，大多由当地自行推举产生。他们表面上仍尊我为首，但实际上……”
“这些年，也并非没有尝试整顿。”
“老夫曾多次巡视各处分部，处死过十七位掌旗使，其中……甚至有我的亲传弟子。”
“但每次整顿之后，不过十几二十年，新的问题又会出现。”
萧慕白苦笑一声，摇了摇头，“人心易变当斩妖除魔从生死存亡的必须，变成了一种可以选择，甚至可以借机牟利的事情时，变质便成了必然。”
江晏沉默片刻，“那前辈为何不彻底改革除妖盟的体制？”
“或者……干脆解散那些已经变质的分部？”
萧慕白看向江晏，眼神复杂：“因为我不敢。”
“不敢？”
“除妖盟各处分部，如今已不仅仅是斩妖除魔的组织。”萧慕白沉重地说，“它们已经深深扎根在当地，与无数势力交织，影响着数百万乃至上千万凡人的生活。”
“我若强行解散某个分部，可能导致当地秩序崩溃，妖魔肆虐，百姓遭殃。”
“我若彻底改革体制，可能会引发内乱，让除妖盟分崩离析。”
“而一旦如此，那些原本被除妖盟压制着的妖魔邪祟、各方势力，便会立刻反扑。”
他长叹一声，“这就像一棵大树，树根已经深入土壤，与周围的植被盘根错节。”
“你若强行将它连根拔起，不仅树会死，周围的一切也会遭到破坏。”
江晏若有所思。
萧慕白继续道：“所以这些年，我只能一面维持着表面的统一，一面有限度地整顿，一面……寻找根本的解决之道。”
他无奈地摇了摇头，“后来，我渐渐明白，根本没有根治的办法。”
他看向江晏，眼中闪烁着某种近乎偏执的光芒：“江宗主，老夫知道如今的除妖盟已经污浊不堪。”
“但我相信，那污浊之下，仍有许多真正心怀苍生的人在苦苦坚持。”
“他们需要希望，需要一条走得通的路。”
“而我，”萧慕白的声音微微发颤，“我已经老了，本以为寿元将尽，再也没有看到那一天的可能。”
“是你，给了一个希望。”
庭院再次陷入沉默。
风吹过桃林，发出沙沙的声响。
江晏静静地看着眼前这位老者，看着他眼中那份几乎要燃烧起来的执着，忽然明白了什么。
萧慕白知道的，他什么都知道。
他知道除妖盟的腐败，知道人心的易变，知道理想在现实面前的脆弱。
但他仍然选择相信。
相信那个最初创立除妖盟时的理想，相信那份想要拯救苍生的初心，相信在污浊之中，仍有星火不灭。
所以他才会在看到玄冥真水旗的可能性后，毫不犹豫地说出“当去抢夺”。
“我明白了。”江晏缓缓开口，“玄冥宗，我们去。”
萧慕白眼中闪过一丝光芒。
江晏继续道，“不只是为了玄冥真水旗的操控之法。更是为了……给像前辈这样的人，一个交代。”
他望向远方的天空：“这世上，总该有人记得为何而战，总该有人在污浊中守着那份初心。”
“若连这点星火都熄灭了，那人族……才是真的没有希望了。”
萧慕白深深地看着江晏，许久，他缓缓躬身，行了一礼。
江晏笑了笑，转身看向萧慕白：“前辈，出发之前，可还需要做些准备？”
“是否需要，熟悉一下这个世界？”
萧慕白直起身，眼中的疲惫一扫而空，取而代之的是锐利的战意：“老夫这一路上，可没闲着。”
“这个世界，很好！”
江晏的目光落在萧慕白身上，这位归一境巅峰的神将眼中那份历经沧桑却不失锐意的光芒，令人心折。
在听完萧慕白对除妖盟沉疴的剖析与其坚守初心的执念后，江晏语气诚恳地问道，“前辈愿不愿加入天衍宗，担任长老一职？”
萧慕白闻言，竟是毫不迟疑，拱手道：“承蒙江宗主看重，萧某加入天衍宗！”
“除妖盟已非昔日之除妖盟，老朽守着一具空壳百年，早该寻一新途。”
江晏先是一怔，随即哈哈大笑，“好！得神将入宗，如得天助！”
他当即转身，扬声道，“真人，速备盛宴，今日我要为萧长老接风洗尘！”
夜幕垂落，灵翠峰主殿内灯火通明。
长案陈列灵果仙酿，清香漫溢。
江晏居主位，左侧是初为长老的萧慕白与其弟子于恒，右侧则是颜慧心、陆修、云华真人、白冰妍等核心人物。
余蕙兰、苏媚儿、唐鼎元亦在侧席，段小小、叶云辞等人则列于下首，殿中气氛热烈却又不失庄重。
酒过三巡，话题自然转向玄冥宗。
云华真人面色凝重，提及玄冥真君可能的报复，“那玄冥真君执掌玄冥宗数百年，修为深不可测，更擅以生魂祭炼邪法。”
“如今玄冥宗一名长老死于我宗之手，宗门至宝被夺，他绝不会善罢甘休。”
萧慕白放下酒杯，目光转向一旁的颜慧心：“颜长老，依你所知，那玄冥真君实力究竟如何？”
颜慧心指尖轻抚杯沿，沉吟道：“我虽未与他交手，但根据玄冥宗俘虏所言及修真界传闻推断，玄冥真君修为应在归一境中期，至多不过后期。”
“其所倚仗者，无非玄冥真水旗与炼魂邪术，功法阴诡却失之堂正。”她抬眼，语气平淡，“若论正面搏杀，我以归一境巅峰修为，胜他当无悬念。”
萧慕白听罢，竟是轻笑一声，那笑声里透着久经沙场的锐气与从容。他执起酒壶，自斟一杯，仰首饮尽，随即手腕一翻，将空杯轻扣案上。
“既然如此，那玄冥真君的性命，萧某便包下了。”
他看向江晏，眼中战意如星火，“此番前往玄冥宗夺取真水旗祭炼之法，便由老夫打头阵。”
“归一境中期，活不过我一剑。”
满座骤然一静。
云华真人、陆修等人面露惊色，他们虽知萧慕白是归一境巅峰，但玄冥真君毕竟是一宗之主，底蕴莫测，岂是轻易可斩？
江晏抚掌大笑，“有萧长老此言，此行必成！”
他举杯环视众人，“今日既是接风宴，亦是誓师宴。”
“明日，便兵发玄冥海。”
殿中气氛再度炽热，众人齐齐举杯。
“兵发玄冥海！”
酒宴散去，众人各有心思。
“萧道友。”颜慧心忽然开口，声音清冷中带着几分跃跃欲试，“听闻你剑道通神，不如你我切磋一二？”
萧慕白闻言转过头来，脸上浮现一抹笑意，“颜长老有兴致，老夫岂敢不从。”
“点到为止。”颜慧心一步踏出，身形已飘然而起。
萧慕白凌空虚渡，跟了上去。
他步履看似缓慢，却缩地成寸，转眼与颜慧心并肩立于万丈高空，脚下云海翻涌，头顶星辰璀璨。
陆修、江晏、云华真人对视一眼，飞身而起，在远处悬停观战。
这等层次的交手，对他们而言亦是难得的机缘。