自然还是以门派之名相称，以示尊重。
两个年轻人连忙行礼作揖，连称不敢。
就算他们是悬山剑派的真传，师父又是鼎鼎有名的天水剑。
然而……
面前的美妇人，可是凝了真罡神通的一代宗师。
是宗师。
那就是前辈。
“江小姐客气了。”
沈怀天则是微微抱拳，“我虽长你十几岁，但你我如今都是宗师，当不得这声前辈，以同辈论处即可。”
“闻道有先后，达者为先。”
“念慈不过一后进之人，不敢与沈前辈以同辈论处。”
江念慈依然十分客气。
甚至在客气之中，还带着一股若有若无的疏离。
无他。
身为甲字号场馆的监察者天水剑，亲自登门拜访，态度不明，意义不明。
这方面。
还是谨慎一些为好。
……
……
江念慈与沈怀天师徒几人各自入座。
厅堂内光线明亮，窗棂上糊着白色的桑皮纸，将午后的阳光滤成一片柔和的暖色。
江念慈在主位落座，沈怀天坐在客位首位，他的两个徒弟则坐在下侧的梨花木椅上。
侍女奉上茶来，茶香袅袅升起，在厅堂中缓缓扩散开来。
沈怀天端起茶盅，轻轻吹了吹浮面的茶叶，抿了一口，然后开口道：“恭喜江小姐，水德之路上又多了一位宗师，吾道不孤。”
“沈前辈过誉了。”
江念慈摇了摇头，语气谦逊地说道：“我只是走治愈、疗伤道路的宗师，远比不上前辈的剑煞之路。日后还需前辈多多指点才是。”
“江小姐不必妄自菲薄。”
沈怀天摆了摆手，笑道：“你如今晋升宗师，前途无量。估计这次会武结束，就能在禁炎府内担任书剑阁阁主了吧？”
说到这里，他目光中带着几分追忆之色，“当年我还是内气境界时，行走江湖，曾与令师有过一些交情。”
“那时令师便已是成名已久的宗师前辈了，一晃这么多年过去，连她的弟子都已踏足此境，真是时光飞逝。”
沈怀天说着话，从手上的储物戒中，取出三件事物，轻轻放在桌上。
一株通体赤红、形如珊瑚的玉石，约莫一尺来长，表面流转着温润的光泽，散发出浓郁的水德灵气。
一枚巴掌大小的青色贝壳，壳面上天然形成了云水纹路，隐约有水汽在其上蒸腾。
还有一块拳头大小的黑色石头，看似平平无奇，但仔细看去，却能发现石头内部隐隐有星光闪烁，仿佛封存着一片夜空。
很明显。
都是价值不菲的罕见珍宝。
沈怀天指着那株赤红珊瑚状的玉石，说道：“这一件水德奇珍，名为明玉珊瑚之精，取自龙宫遗迹，既可炼器亦可炼大药，是我特意寻来恭贺江小姐的礼物。”
江念慈的目光在那三件事物上扫过，面上不动声色，只是礼貌地笑了笑：“沈前辈太客气了。您能来，就已经让江家蓬荜生辉了。”
“无功不受禄，如此贵重的礼物，还是不用了吧。”
她嘴上说着推辞的话，心中却在暗暗思忖。
一件也就罢了，一次拿出三件来，远超正常的贺礼价值。
这事出反常，必有妖。
天水剑沈怀天今日登门，绝不只是为了道贺这般简单。
“江小姐不必多虑。”
沈怀天看着她那副矜持的模样，摇了摇头，笑道：“我这次来，除了道贺之外，还有一事相商……”
“便是为了我这劣徒的事情。”
江念慈目光微动，看了一眼下边的年轻男女，“前辈说的是这两位高徒？”
沈怀天指了指那名男弟子，说道：“这孩子名叫连意，不止是我的弟子，还是我的亲侄儿。如今不过二十二岁，便已晋升内气中期，在天骄榜上注名。”
他说到这里，目光转向江念慈，“这次来，也是想为他向江家结个秦晋之好。听说江小姐有个女儿，名为江乐儿，正值妙龄，尚未婚配。”
江念慈先是一愣，随即笑了起来，语气中带着几分意外：“沈前辈登门，是为了此事而来？”
“乐儿那孩子有些纨绔，恐怕配不上前辈的侄儿。”
说话之间，江念慈的目光，不经意地瞥了眼坐在侧位的那名女弟子。
那女弟子此刻眼眶微微泛红，低垂着头，双手绞着衣角，虽然没有说话，但那副委屈的模样，任谁都看得出来。
江念慈的笑容变得有些玩味，没有继续说下去。
沈连意坐在一旁，虽然表面上没有什么动静，但他的目光一直在偷偷地看向那名女弟子，眼神中带着愧疚和安抚之意。
很明显，这两个小年轻之间的关系，并不简单。
“无妨，都是小儿玩闹罢了。”
沈怀天自然也注意到了这些细节，但他神色不变，只是淡淡地说道：“婚姻之事，当由长辈做主。我侄儿出身山楚沈家，是正经的世家子弟。有时候合适与否，并不能只看感情如何。”
“至于乐儿小姐，听说还很年轻，又在六扇门当过捕头，爱玩闹也实属正常。”
“我们沈家，能接受，相信乐儿小姐进了沈家的门，也会学着成长，收收性子。”
身为南方武林的顶尖强者，他的话语之中，透着绝对的自信。
似是认为江家也好，江念慈也罢，没有理由拒绝悬山剑派，没有理由拒绝山楚沈家。
“这个事，还需要仔细斟酌。乐儿那孩子的性子我最清楚，她未必肯答应。”
江念慈被对方那隐含的高高在上整得有些不舒服，但碍于对方的武功和背景，她依然是满脸笑容。
“江小姐。”
沈怀天呵呵一笑，见到对方有些油盐不进，话锋一转，“如今东江州都督项英杰已死，整个东江都将四分五裂。”
“金陵卢家东进，已成既定事实。什么钱、柳二家，不过是一些生意人罢了，根本挡不住大军压境。”
“而卢家不论事前还是事后，都不会再容忍其他势力在身侧酣睡。你们金陵江家……恐怕也感受到了压力吧？”
江念慈皱起眉头，语气中带着几分谨慎：“沈前辈何意？不妨直说。”
沈怀天端起茶盅，慢悠悠地喝了一口，然后放下，目光直视着江念慈，“若是我们沈、江二家联合，又有悬山剑派在后支持。”
“这两东地区的天，卢家争得，江家未必不能争得。”
江念慈心中瞬间了然。
说来说去，包括联姻在内，无非是悬山剑派以及沈家，想在两东地区分一杯羹。
可是兵战无常，时局难料，谁知道悬山剑派的支持力度如何？
而且就算真的出现最好的结果，打下了两东地区，反吃了卢家，这两东地区究竟是姓悬山，还是姓江，也犹未可知。
而且最重要的一点。
悬山剑派远在山楚州，离这里有数千里之遥，为何突然也对两东地区产生了兴趣？
这其中。
究竟有什么谋划布局？
此事牵扯到霸主级势力。
就算是江念慈这样的新晋宗师，想到其中可能涉及的诸多内幕，都不禁有些头皮发麻。
“两东地区，悬山剑派能扶持的势力可不少。”
沈怀天看着她沉默不语，又补充道：“我们选中江家，还是因为当初的血月灾劫里，你们在金陵城帮了童师侄。这份情谊，悬山剑派是记在心上的。”
“沈前辈，这联姻的事情，事关重大，非是三言两语就能定下的。”
江念慈依然摇了摇头，声音温婉却蕴着坚定之意，“还是要和我女儿商量一番。”
沈怀天皱起眉头，语气中带着几分不悦之色，“江家好歹是世家，怎么也喝了些西式墨水，学起洋人的恋爱自由了？”
“婚姻之事，不就是长辈定了，就算定了的吗？你可是乐儿小姐的母亲，这还需要特意和小辈商议？”
这话还另有所指。
坐在侧位的那名穿着西式洋裙的女弟子，听到这番话，更是眼眶通红，啪嗒一下流下泪来，却又不敢出声，只能低着头，用手帕悄悄擦拭。
沈连意坐在一旁，欲言又止，嘴唇动了动，最终还是没敢说出什么话来。
……
……
就在两个小年轻在那上演苦情戏，两个长辈言语交锋你来我往的时候。
厅堂外头突然传来急促的脚步声，随后就是一阵骚动。
守在门口的护卫还没来得及通报，一道脆生生的声音，就穿透了厅堂的门帘，远远传了进来，“娘亲啊娘亲！知晓我今日给你带来谁啦！”
那声音里满是邀功般的兴奋，像是一只捡到了骨头，急着向老大炫耀的小狗。
‘不是跑出去野了吗？’
‘怎么早不回来，晚不回来，恰好挑在这个时候。’
本来想把沈怀天应付走的江念慈，听到这声音，眉头微微一挑，心中有些无语。
这丫头平日里，不到天黑基本不会回来，连她对擂都不去看的，怎么今日回来得这般早？
而且还带什么人回来了？
江念慈还没来得及开口，就见门帘被人一把掀开。
旋即一个穿着鹅黄色长裙的少女，风风火火地小跑了进来，身后还跟着身材魁梧的三浣。
“娘，你听我说，我今天可是见到……呃？！”
江乐儿一脚踏进厅内，看到里头还坐着几个陌生人，立马住了嘴。
她愣了一下，有些尴尬地笑了笑。
随后目光在沈怀天几人身上扫了一圈，然后转向江念慈，问道：“娘亲，这几位是谁啊？”
“乐儿……”