从官道两侧枯黄的田地上刮过来，贴着地皮卷起一层薄薄的浮土，扑在车轮和车板上，发出沙沙的细响。
车队不紧不慢地走着，车轮碾过冻硬的土路，发出一阵阵沉闷的嘎吱声。
自从那次李原出手之后，整个车队的态度肉眼可见地变了样。
车队里的护卫不再像先前那样偶尔往他车厢这边瞥几眼了，甚至连靠近这节车厢的步子都收了几分。
有人从旁边经过时，也都下意识地压低呼吸，放轻脚步，像是怕吵到什么不得了的东西。
许横在事情结束以后，便迅速亲自上门了一趟。
他来到李原所在的车厢外面，手里捏着一个钱袋，压低声音抱拳说道：
“这位大人，之前是小的有眼不识泰山，小的这里有点心意，是请大人前面出手解决危机的费用，另外车费也一并归还。”
许横多年跑商，自然也是清楚不少规矩以及人情世故。
不管对方要不要，喜不喜欢，至少要给出自己的态度。
这样的话，万一后面的路上还遇见大危机之类的状况，也好求助对方出手帮忙。
车厢里面，李原正盘坐运功，闻言睁开眼，淡淡道：
“不需要，钱收回去，别来打扰我修炼就行。”
许横愣了一下，连忙应了几声，退了回去，连脚步都放轻了不少。
从那以后，整个车队的人都不敢离李原的车厢太近，生怕打扰到对方修炼。
但是车队的速度比预想的还要快上一些，白天几乎不停，除了中午吃饭偶尔歇一歇让牲口喝水，其余时间都在赶路。
日子便在这样单调的节奏中一天天过去。
又走了大约七八日，车队前方的地形开始发生变化。
原本还算开阔的丘陵渐渐被茂密的树海取代。
那些树不知长了多少年，树干粗壮，枝杈交叠，树冠浓密得遮天蔽日，即便是在正午时分，能透过枝叶漏下来的光也只剩下零零散散的碎斑。
官道从树海中间穿过去，路面还算平坦，铺着碎石和粗砂。
只要穿过这片树海，再走不到半日，便算是正式踏入今州的边境了。
按照许横的说法，这片树海里的强悍异兽其实早就被官府围剿过了，剩下的那些大多都是些不成气候的东西，入劲武师随便应付。
所以走这条路虽然看起来阴森，其实比绕道安全得多。
车队缓缓在树海边缘停下，准备稍作休整后再进入。
就在这时，前方左侧的林子里传来一阵踩踏枯枝的声响。
众人下意识地紧张起来，手都按在了兵器上。
但很快，一头毛色黄褐相间的巨虎便叼着一只死鹿从树影中走了出来。
那鹿的脖颈处已经被咬断，血顺着伤口滴落在枯叶上，洇开一小片暗红。
巨虎走到空地边缘，将嘴里的鹿轻轻放在地上，然后退开几步，甩了甩尾巴，趴了下来。
卢汉提着那把宽背大刀从后面快步跟上来，蹲下身熟练地开始给鹿开膛破肚。
他动作利落，刀尖从鹿腹正中一路划开，手指探进去一勾一拉，内脏便被整个掏了出来，顺手甩到一旁的草丛里。
他又从腰间解下一只皮囊，倒了些水冲洗了一下腹腔和刀口，然后砍下四条腿和脊背上的厚肉，用削尖的树枝穿好。
火堆已经升起来了，火焰舔着木头，发出噼啪的声响。
卢汉把串好的肉架在火堆上方，又不知从哪里摸出一个小陶罐，往肉上撒了些深褐色的粉末，一股混着香料和油脂的焦香气味很快便在空气中弥漫开来。
那些护卫围在不远处，时不时往这边瞟一眼，却没人敢靠近。
李原下了车，在火堆旁的石头上坐下来，顺手接过卢汉递来的第一串烤肉。
肉串滋滋冒着油，表面烤得微微焦脆，撒了粗盐和香料，咬下去满嘴都是肉汁和焦香。
柳燕和袁晨阳也坐了过来，各自拿了一串，低头慢慢吃着。
李原一边吃，一边随口问了一句：“卢汉，你继续说说，这附近有哪些高手？”
卢汉正蹲在火堆边翻着肉串，闻言动作顿了一下，抬起头来。
他的面色确实比半个月前差了不少，眼窝微微发青，颧骨也似乎高了那么一些。
在给李原当免费护卫的这些日子里，他几乎没睡过几个踏实觉。
一开始他确实心存侥幸，觉得李原最多也就是个锻骨初期的武师，自己只是因为大意才被下了毒，只要找机会逼出体内的药力，未必不能逃跑。
可就在几天前的一个夜里，他亲眼看见李原坐在车厢里，连身子都没动，只是随手朝外拍了一掌。
一股凝实的劲力便越过数丈距离，将一头从林间窜出的铁甲野猪打得翻滚出去，撞断了两棵小树才停下。
那一瞬间，卢汉心里最后那一丝侥幸，彻底碎了。
劲力外放，隔空伤人，那是练脏境才有的手段。
他再没见识，也认得这个。
于是他就彻底变得老实了。
打不过，跑不掉，小命还在人家手里捏着，除了老老实实认命干活，还能怎么样？
此刻听道李原发问，他低下头，语气恭敬地开口：
“回大人，在这今州地面上，确实还藏着不少高手，不过大多是隐居，平日里不露面，我也只是听过一些名号，不清楚他们在哪里落脚。”
他顿了顿，像是在回忆什么，又补了一句：
“唯一知道确切位置的，是在今州边境的一处峡谷里，住着一个邪道高手。
那人具体叫什么名字我不清楚，反正都叫他‘鬼笛老叟’。”
“邪道？”李原挑了挑眉，嚼着肉的动作慢了几分。
卢汉连忙解释：“魔道是以武师精血修炼，夺人气血为己用，手段残忍，人人得而诛之。
但邪道不一样，他们做的那些事，更多的是理念和大多数人不合，或者就是想按自己的活法过日子。”
他想了想，又补了一句：“有的邪道修炼的是旁门左道，有的则是信奉一些古怪的信条，反正不按常理出牌。”
“鬼笛老叟修炼的东西很偏门，据说他用一支铜笛，能吹出一种让人心神恍惚的声音，听着听着就会不知不觉走到他面前，然后被他用笛子敲碎天灵盖。”
“也有人说是那种声音能让人产生幻觉，把同伴当成仇人，互相厮杀到死。”
“反正似乎见过他吹笛出手的人，都死了。”
李原闻言，嚼着肉的动作顿了一下，随即又慢慢嚼了起来。
“哦？这么厉害？”他也提前了一点兴趣。
卢汉正色道：“确实厉害，反正那边一带的武师，提起这人都是绕着走的。”
李原眯了眯眼，没有说话。
卢汉见他似乎真的起了兴趣，便又说开了：
“据说这老叟原本也不是今州人，大约七八年前才流落到那处峡谷里住下，也不与外人来往，只有偶尔会有人看见他在峡谷口吹笛子。”
“有人说他是在等人，也有人说他是在等一个能听懂他笛音的人。”
“但到底怎么回事，没人说得清。”
李原听完，没有追问，只是又咬了一口肉，慢慢嚼着。
火堆里的木柴发出轻微的爆裂声，火星溅起又落下。
……
午饭吃完以后，众人又迅速收拾好行装，继续赶路。
车队开始逐渐进入树海的边缘，光线一下子暗了下来，像是一下子从午后跨进了黄昏。
道路两侧的树木越来越密，枝叶交叠，连头顶的天空都被遮挡得只剩一条窄窄的灰白色裂缝。
车轮碾过路面上的枯枝和碎石，发出细碎的嘎吱声响。
不过一路上确实很安静，没有被什么异兽拦路。
卢汉那头黄斑山虎在前面慢悠悠地走着，偶尔甩一下尾巴，那身虎威便如同一层无形的屏障，将那些嗅到生人气味想要凑过来的野物远远隔开。
卢汉也是靠着这头虎在这片山林里来去自如，才敢独自一人守着一条路劫掠商队。
没有这头虎，他撑死也就是个入劲顶点的武师，碰上稍微硬一点的护卫队伍就得掉头跑。
如今这头虎走在队伍当中，反倒给车队添了一层额外的保障。
又走了一整天的路，天色渐渐暗下来时，车队抵达了树海边缘的一处开阔地。
许横勒住马，翻身下来，亲自快步走到李原所在的最后一节车厢旁，抱了抱拳，声音放得很低：
“大人，天色晚了，再往前走怕是不太稳妥。
我们打算今晚在此扎营，明早再穿越树海，顺利的话，几天之后便能到今州边境。您看如何？”
他话说得客客气气，解释得也清楚。
虽然树海里的强悍异兽早已被围剿得差不多了，但夜里赶路终究还是太冒险了。
万一有什么东西夜间出来活动，惊了牲口，闹出动静引发混乱，货物受损就亏大了。
所以许横特意过来把他的安排说清楚，以防李原突然心血来潮想做点其他事情。
李原闻言，撩开车帘看了看外面，天色确实已经暗下来了，树影幢幢，风吹过林间带着一股潮湿的凉意。
他点了点头：“可以。”
许横如释重负，连忙应了一声，转身便去安排了。
护卫们很快在附近的空地上清出一片地方，将车辆围成一圈，燃起几堆篝火，火光照亮了周围几丈的地面。
有人取出驱兽粉在营地外围洒了一圈，又有人抱来干草喂马喂牲口。
几班值夜的护卫轮流盯着外围的动静，手边都搁着兵器，火把插在车辕上，火光把营地周围照得一片昏黄。
风声穿过树梢，哗啦啦的响。
……
同天夜晚。
“东西不交出来，就死！”
巫溪县外围，一片靠近溪谷的杂木林里，枝叶横飞。
断枝和碎叶在劲风中飘散，很快又被无形的劲力碾碎。
十数道黑色身影正被围在中间，左支右绌。
他们人数虽然看起来不少，但交手时明显落了下风。
穿着深蓝色劲装的几人配合极好，进退之间几乎没有破绽，每一次出手都精准地落在黑色人影的薄弱处。
光影交错之间，又有一名黑色身影闷哼一声倒地，胸口被一道劲风击中，塌陷下去，再没有爬起来。
被围在中间的那些黑衣人，正是奉形意门之命追踪范冬荣的千里眼顺风耳等人。