“啪！”
一声脆响，两人手臂一触即分。
周围几个搬运工下意识看过来，却只见到一对年轻男女面对面站着，仿佛什么都没发生。
只有李元和孙露知道，刚才那一触，双方都已试出对方的深浅。
化劲勃发，收放自如，都已是新的境界。
“好！”孙露眼睛更亮，“看来这趟船程不会无聊了——”
李元心中暗道不妙，看来这一趟免不了日日舞刀弄棒了。
“小露！”
这个时候，一个浑厚的声音从船舱传来。
第87章 客船
孙胖子，不对，现在该叫孙县令了，从船舱里踱步而出。
他身材圆胖，穿一身深蓝色绸缎长衫便装，脸上堆着和气的笑容。
只是那笑容背后，眼神深处的官威更重了。
看到李元在场，他身形一怔，立马换成一副肃然恭敬的表情。
“李......武师，周老爷，可把你们等来了。”孙胖子向着两人拱手，语气亲热却不失分寸，“船马上开了，李武师快请上船。”
“孙县令。”周砚秋拱手说道。
“孙大人。”兰姐儿微微一福。
“使不得，使不得。”孙胖子连忙还礼，“孙某虚长几岁，妄喊一声弟妹，今后弟妹与老爷子的安危，就交与在下！”
李元拱手道：“多谢孙大人。”
“不敢，不敢，什么孙大人！”孙胖子一头虚汗，连连摆手，“李武师抬举了。”
他说着，特意看向李元，“李武师如今前途远大。说起来，我能当上这县令，还是沾了你的光。”
李元谦逊几句。
他知道孙胖子这话半真半假。
临江城大乱前，确实自己帮他送了一箱货给郑家，但孙胖子能坐上县令之位，更多是靠他的立场，以及背后的孙家支撑。
不过此人八面玲珑，从前李元在他手下当差时，他便从不摆架子，如今更是把姿态放得极低。
李元上船的那一霎那，兰姐儿泪水终于夺眶而出。
一半是不舍，一半是感慨。
当初那个一匹瘦马送到家的相貌平平的新郎，如今已经成了名冠临江的大人物。
她何曾想到。
她只是出于“好好过日子”的初衷而接纳了他，而现在却因为他而成了就连县令都要礼敬三分的人物。
“元哥儿，多保重！”
千言万语，化作一句最朴实的叮嘱。
“元子，好好练功，别老挂念着家里。”周砚秋眼角也有荧光闪烁。
孙家货船内部比外面看起来更宽敞，分为上下两层。
下层是货仓和船员住处，上层则是客舱和驾驶室。
孙胖子引着李元往上层走，边走边悄声说：“这次船上还有位贵客，是我的一位长辈。她这次要去青州省亲，便一道同行。听说李武师年轻有为，她想见见。”
李元心中一动。
“省亲”之说，真假待定。
但，能让孙胖子如此郑重其事称“长辈”的，孙家恐怕没几人。
走到上层最里间的舱门前，孙胖子停下脚步，整了整衣冠，这才轻轻敲门：“三婶，李武师到了。”
“进来吧。”
里面传出一个女人的声音，音色温润，却带着一种说不出的穿透力。
孙胖子推开门。
舱室布置得极为雅致，全然不像在船上。
紫檀木的桌椅，青瓷花瓶里插着几枝白梅，墙上挂着一幅山水立轴，笔法苍劲。
窗边坐着个女人，约莫五十岁上下，穿一身素色衣裙，外罩淡紫披肩，头发在脑后挽成简单的髻，只簪一枚白玉簪子。
她正在沏茶。
动作不紧不慢，手腕悬起，水柱如线注入杯中，分毫不溅。
李元一进舱门，便感觉到一种无形的压力。
不是武者的气势压迫，而是一种更微妙的东西，仿佛空气都变得粘稠了些，让人不自觉地放轻呼吸，放慢动作。
孙胖子和孙露进屋后，立刻毕恭毕敬地站到一旁。
“三奶奶。”
作揖行礼，低声问好后，孙露更是收敛了所有跳脱，垂手肃立，连目光都低垂着。
“你就是李元？”女人抬起头，看向李元。
李元对上了她的眼睛。
那双眼睛平静无波，却好像能一眼看穿人的前世今生。
威严！
李元想了半天，才找到一个合适的词来形容。
“晚辈李元，见过前辈。”李元抱拳行礼，不卑不亢。
“不必多礼，坐。”女人轻描淡写说道，“外面人抬举，都称我一声‘佛爷’，你叫我‘佛爷’就好。”
佛爷？
李元心中一震。
前世的记忆中，“佛爷”一词源于佛教徒对释迦牟尼的尊称，后来泛指佛教的神。
在辫子时代，“佛爷”又被用为对皇帝的敬称，比喻至高无上的权力。
慈禧太后当权时代，被尊称为“老佛爷”。
但这里，并不是所谓辫子时代。
然而，从“佛爷”两个字中体现出来的深刻内涵，也大差不差，也是那种最有权势和威严的人物。
如果一个女人被尊称为“佛爷”，那肯定是一件了不得的事情。
而在李元所听到的有限传闻中，就有这样一个女人。
敢情那位外面传的神乎其神的‘佛爷’，就是眼前这位雍容华贵的夫人。
怪不得气场如此强大。
江湖上，‘佛爷’从来是只闻其名，不见其人。
传言她是前朝的嫡支公主，也是密教中的核心人物，手中掌握着巨量的财富，和通天的神秘力量。
只是不曾想到，她竟然出自孙家。
孙家可真是隐藏得够深的。
李元依言坐下。
孙胖子显然也感受到了压力，腰背紧张得直挺挺的，显得更加笔直。
“我听小露经常念叨你。”佛爷将一杯清茶推到李元面前，语气清淡，“听她说你本事不错，心性也稳，是块练武的料子。”
“那是孙姑娘过誉了。”李元手指尖接了一下茶杯。
茶水温热，一股清香扑鼻。
“李武师以前做什么的，家里可还有什么人？”佛爷问得随意，像是寻常拉家常。
李元一一作答。
佛爷听着，不时点头，又问了几个关于师承、功法的问题。
李元答得谨慎，如实相告。
话题看似寻常，但李元能感觉到，佛爷的每一问都暗藏机锋。
她并不直接探查，却能在三言两语间，将一个人的出身、背景、潜力摸个大概。
终于，佛爷轻轻放下茶杯，目光再次落在李元脸上。
“年轻人有冲劲是好事。”她缓缓道，“不过武道一途，越往上走，越讲究根基和资源。小露这孩子，自小有孙家全力培养，丹药、资源，一样不缺，这才在十八岁突破化劲。”
她顿了顿，语气依旧温和，话里的意思却清晰起来：“你呢，靠着自己摸爬滚打，能有今天的成就，属实不易。但往后......即便入了归藏盟，但化劲之上，每一步都难如登天。没有根基支撑，怕是很难走远。”
李元沉默片刻，点头道：“前辈教诲，在下谨记。”
佛爷微微颔首，不再多言。
又闲聊几句后，她便端起了茶杯。
这是送客的意思。
李元起身告辞。
孙胖子送他们到门口，低声道：“佛爷的话，你可别往心里去。老人家嘛，总有些门户之见。”
“孙县令言重了。”李元笑笑。
出了舱门，沿着走廊走到甲板上，李元轻轻吐出一口气。
“去我房间坐坐？”孙胖子说道。
“不了，我在这儿站会儿。”李元站在船舷边，望着江面出神。
孙家货船已经缓缓离岸，码头上依旧人来人往。
不远处，一艘更大的木质客船正停靠在另一侧栈桥，船身漆成暗红色，船头挂着牌子：金临号。
那是开往金陵的客船。
许多旅客正在登船，挑夫扛着行李穿梭。
李元一眼就看到人群中有个熟悉的侧影。
宋子薇。
她穿着浅蓝色衣裙，神色略显憔悴，不知正和身边的女伴说着什么。
一个月不见，她清瘦了不少，但眉眼间那股书卷气还在。
李元心中一动，但很快恢复平静。