一声尖叫，妇人如受惊的兔子般缩了下去，慌忙蹲到榻后。
那男子是个光头，一把捞起裤子提在手里，结结巴巴道：“你……你……你……”
二人齐刷刷盯着李元，眼中满是惊惶与羞恼。
“你们……继续。”
李元转身便走。
他长长吐出一口浊气，再提不起半分心气去追那古怪汉子了。
当下原路折返，打算去那条清冷大街寻梁柏汇合。
……
槐荫街。
空气中浮着油炸糕与吊炉花生的香气，混在一处。
沿街人家的院墙里，一截老树枝丫探出墙外，枝头挂着几颗微微泛红的柿子，底下几个孩童正举着竹竿在捅。
街面上，到处是流离失所的灾民，眼巴巴望着炊饼铺子里的蒸屉，不住舔着干裂的嘴唇。
“爹——娘——莫卖我！我能做工挣钱的！”一个七八岁的小丫头哭得撕心裂肺。
李元循声望去，只见小丫头正被一个管家模样的人拖走，旁边一对中年夫妇只顾抹泪，竟不上前拦阻……
周围的人平静地看着这一幕，仿佛早已司空见惯。
卖儿鬻女，儿女才有条活路。
路旁酒肆里，几个头戴瓜皮帽的长衫客站在柜台边饮酒，低声议论。
“近来流民怎地这般多，且一日多过一日……”
“南边的双叶城遭了蝗灾，今年颗粒无收。这些灾民沿河北上，一路逃难至此，为求一口吃的，什么都肯做……”
“双叶城？先前咱这边闹土匪，粮食不都是从双叶城运来的么？那往后……”
“……唉，可不是嘛。只怕这临江城，也撑不住几日喽！”
……
“李元！”
这时，一个身穿月白短衫、靛蓝过膝裙的女子，正激动地朝这边喊。
李元转过身去，来人竟是宋子薇。
宋子薇瞧着李元，神色颇有几分复杂。
就在十几日前，她曾去青牛武社招收护院，就是被此人“羞辱”了一顿。
说起来，至此还有些恨意。
不过说来也好生奇怪，这种恨意，竟然掺杂了些其他什么别的东西，让她一见李元，就不经意喊了一声。
“你怎么在这儿？”李元对此人没有几分好感。
“我在前面的静雅书院读书，不行吗？”宋子薇小脸倔强。
“你又怎么在这儿？是来喝酒听曲的吧？”宋子薇甩了个白眼，说道，“我劝你莫自讨没趣了，今天可不是一个随随便便的日子……”
宋子薇此处的一间书院读书。
而这条街再往前不远，便是静雅书院的后门。
“那，改日也行。”李元冷笑一声。
宋子薇一张小脸骄傲地昂了起来，细看之下，嘴角却微不可察地向上扬了扬，“那……总不会是找我罢？”
她自然知道李元并不是那种流连花间的男子。
再说他也没那个条件。
只是这货，嘴上太损了。
男人就没一个好东西！
“我可告诉你，我宋子薇可不是那种随随便便的女人……”
李元皱了皱眉，“你想多了。”
他哪里有心思理会这个难缠的女人，正目光焦灼，正在向着街面四处环视。
街道另一头，骤然响起的喧天锣鼓声。
李元循声望去，整个人登时怔在原地。
首先撞入眼帘的，是一杆丈余高的开路大旗，上书十个大字：深渊降临，极乐往生。
李元心头一震：深渊教的人。
他本是异世而来，对宗教一类的事物素无半分好感，向来是能避则避。
但眼下这般阵仗，显然是避无可避了。
那杆大旗插在一艘“游船”船头。整座船身极为庞大，竟是一座两层的高台。
下层高台之上，摆着一口足有双人床大小的描金巨箱。
巨箱旁边，立着一老一少两个满脸油彩的戏子，俱是“花脸”扮相，正卖力地演着什么把戏。
更高一层的台上，则站着一个周身罩在灰黑斗篷里的高大汉子。那人生得面色白净，目光灼灼，如两团冷焰。
整座“游船”，全凭几十条大汉以肩扛抬而行。那些汉子个个面黄肌瘦，眼中却满是亢奋之色，闪着一种病态的光。
“诸位施主，接着！”两个戏子抓起一把铜钱，朝两侧便洒将出去。
这一下子可不得了，两旁本就看热闹的百姓，尤其是那些流民，登时疯了般冲上去争抢。
一时场面混乱无比。
“诸位莫急，人人有份！”那二人又从布袋中抓出铜钱，朝两侧撒去。
立刻又引得更多人争抢、尾随。
人越聚越多，不过片刻功夫，便铺天盖地自街面另一头席卷而来。
这荒诞一幕委实惊心动魄，宋子薇早已看得呆住了。
眼看着混乱的人潮朝向此处席卷而来，李元一把将宋子薇拉到路旁，“快回去！快回书院！再晚便来不及了！”
形势眼看着便要往大乱的方向去。
宋子薇如梦方醒，连道别也顾不上，便贴着墙根朝书院方向跑去。
这条街上并非只有李元二人，沿街的摊贩、路人……此刻全被挤到了路边。
李元站在一座二层杂货铺的屋檐下，望着上千人浩浩荡荡的深渊教洪流，望着街道两侧被掀翻的糖炒栗子摊、烤薯摊，望着淹没在嘈杂锣鼓声中的哭喊、求救与惨叫……
环顾四周，避无可避。
李元踩上门侧堆放的杂物，借力一跃，轻轻纵身上了二楼。
这二楼是一间存放酒坛、碗碟的杂物间，倒还算干净，不见多少积灰。
顺着窗缝向外望去，整条街道已被深渊教的队伍挤得满满当当，水泄不通。
李元心中叹了口气，也不知宋子薇是否已安然跑回书院。
从这个角度看去，整条“游船”比从下头看更加令人震撼。
下层高台上，那一老一少两个戏子正在演一出“砍头”的戏码。
那老的装作一个不慎，一刀便砍下了小的脑袋，顿时鲜血四溅，场面惊悚至极。
这时，上层高台上那个灰黑斗篷里的玉面青年飞身而下，口中念念有词。他不慌不忙自怀中取出一把红色粉末，往那尸身之上一扬，“小戏子”的尸体竟又摇摇晃晃地站了起来……
刹那间，台下欢声雷动，无数人跪倒在地，如痴如狂地磕头高呼：“深渊使者万岁！”
李元自然晓得这“变戏法”，是某种障眼法罢了。
在众人注目之中，那玉面青年重新飞回上层高台，将一把又一把红色粉末抛洒向人群。
每洒过一处，便引得一片尖叫与欢呼。
随着那游船越行越近，李元渐渐生出一种说不出的熟悉之感。
而体内那道元煞之气，也重新蠢蠢欲动起来。
身子渐渐发热，口干舌燥，李元舔了舔干裂的嘴唇，心中蓦地涌起一股嗜血的欲望。
那玉面青年不经意间目光扫过二楼半掩的窗缝，恰与李元四目相对。
一刹那，便如猎物被猎人盯上一般，那玉面青年身形微微一震，仿佛也生出了某种感应。
李元一愣。
不对！
此人正是……码头寒衣节祭祀大典上出现的那个灰黑斗篷妖邪！
玉面青年眼中闪过一丝慌乱，双手捧起一大捧红色粉末，猛地朝正上方一扬。
待那一团红色烟雾散去，那玉面青年已凭空消失在原地。
人群再度爆发出狂热欢呼，又齐刷刷跪倒一片，仿佛在膜拜什么神明。
“哪里走？！”
李元此时已是热血上涌，如狂似癫，猛地撞破窗棂，飞身跃上游船高台。在众人茫然不解的目光中，他咚咚几步借力，猛然一蹿，朝一条胡同猛冲而去，快似一道离弦之箭。
有那反应迟钝的老者，甚至还未看清方才究竟发生了什么。
嘭！
一团红色烟雾迎面朝李元面门喷来。李元身形一矮，迅速掩住口鼻。
脚步只微微一滞，随即毫不停歇地继续向前追去。
可仍是慢了半拍。
那玉面青年的身影已然不见。再追出数十丈后，李元不得不停下了脚步。
面前，是一道用灰石砌得严丝合缝的高墙。
竟是一条死胡同。
而那种令人躁动嗜血的元煞气感，也正在一点一点消退下去。
看来，对方与自己之间的距离，正越拉越远。
唉，又扑了个空！
李元忍不住咬牙跺了跺脚。
虽然想不明白自己的身子究竟为何会有如此异样的反应，但想来多半与先前修炼入门的《元煞功》脱不了干系。
而那半部《元煞功》，说不定就与方才那玉面青年有关。
一切谜底，只怕非要等捉住那玉面青年，才能揭晓了。
正欲转身离去，忽听得高墙后面传来一阵打斗之声。