即便真有，也不是他一个巡守营副巡长能消受得起的。
“范叔，先给我取十瓶益血丹吧。”
益血丹的效力虽已大不如前，总归好过没有。
……
巡守营。
李元点卯之时，正撞上愁眉紧锁的孙守澄。
那孙胖子一见李元，竟是神情猛然一振，眼珠子险些脱眶而出。
“这……你小子突破暗劲了？”
“侥幸而已。”李元微微一笑。
“不错，不错，当真是后生可畏啊！”孙胖子强抑住心头的震惊，哈哈大笑起来。
毕竟，一个根骨不过乙等、年岁又不占优的后生，突破暗劲的希望原本不足百中之一，谁承想这等极微末的几率，竟真叫这小子给撞上了。
然而更叫他高兴的是，正有一桩让他抓耳挠腮的买卖，似乎就此有了着落。
“正好，我这里有件要紧事交给你去办。”
“何事？”
“送几样极其紧要的东西，到城外的钱家堡。”
李元眉头微蹙：“既是紧要的东西，巡长何不差衙司的正式巡捕去送？”
孙守澄沉吟片刻，抬手一巴掌拍在李元肩头，语气愈发亲近了几分：“这巡守营中，我最器重的便是你，素来不把你当外人。这事儿，我就给你交个底——可千万莫要说与旁人听。”
他叹了一声，续道：“如今咱们这位县令大人，连同县尉，可都是商盟一手扶持起来的人，哪里肯替钱家做事？你莫看临江城表面上风平浪静，实则底下早已是风起云涌，暗浪滔天。想必你也听说过，钱家与城中宋、沈、谢三大豪族结成的商盟，表面上一团和气，暗地里早已斗得不可开交了。”
这话倒并非空穴来风，李元也略有耳闻。
毕竟钱家一家独大，产业遍布临江城，可谓一手遮天，其余三家岂能长久甘居人下？
临江城的膏腴之地就这般大，你多一口，我便少一口。
因此那三家早已笼络了一大批商户结成商盟，暗中与钱家分庭抗礼。
“县令与县尉既都是商盟的人，自然不肯替钱家出力。”孙守澄道。
李元双眼紧盯着他：“既然衙司上下尽是商盟的人，那巡长您……？”
“你看我作甚？”孙胖子一愣，随即慌忙摆手，“你可想岔了，我哪里是钱家的人！只不过……咳，这一趟‘镖’的酬劳实在太过丰厚——整整一千两银子……”
李元不禁翻了个白眼。
果然，孙胖子不负其贪财之名。
为了白花花的银子，便是商盟与钱家之间的浑水，他也甘愿赤脚蹚进去。
“带几个你手底下的弟兄，由你全权指挥。出城不过十里路程，一天便能打一个来回。待事成之后，咱们哥俩二一添作五，一千两银子一人一半……”
说话间，孙胖子的笑容已有些遏制不住的浮夸，仿佛眼前已堆满了白花花的银锭。
五百两银子的酬劳，恰好够买一枚小培元丹。
“可是，城外也并非什么安生之地……”李元面露迟疑。
“待你回来之后，我亲自将你突破暗劲的消息呈报刘县令，再替你稍稍运作一番，将你转为衙司的正式巡捕，绝无半点问题。”孙守澄以利诱之。
李元摇了摇头。
做巡捕固然是铁饭碗，旱涝保收，薪俸也不算差，可人也就此拴死在了这桩差事上，全无自由可言。
那等朝九晚五的牛马生涯，他上辈子早已过够了。
孙守澄咬了咬牙，发狠道：“也罢，也罢，知道你瞧不上那一套。这样，只要你全须全尾地把差事办成，我将你的俸禄再翻上一番，每月四十两银子！”
这已是他职权之内能办到的极致了。
“四十两，便是衙司的正式巡捕，也没你这份薪俸……”他又小声嘀咕了半句。
“行吧。”李元勉为其难地应了下来。
“明日便出发！”孙守澄如释重负，心中暗骂：李元这小子，还真是个无利不起早的主儿。
……
青牛武社。
今日的院中格外嘈杂，弟子们三五成群聚在一处，仿佛在议论着什么了不得的大事。
“钱峰带人出城清剿山匪，不料半途遭遇妖邪，竟被打成重伤了！”
“你所说的，可是临江第一人钱峰钱武师？”
“正是他。”
“唉，当真是英雄末路。听说钱峰如今在钱家堡养伤，伤势沉重得很，恐怕也就剩几日的光景了……”
“钱家在城中的铺面产业，商盟那头可早就虎视眈眈盯着呢。如今折了这顶梁柱，那些产业往后归了谁，还真说不准。”
“听说钱家已着手变卖城中产业，打算全数撤回钱家堡了。”
“看来，这临江城的天，是真要变了。”
陈婷沉着脸，独自缩在院角默默地练着功法，始终一言不发。
她有几日不曾来武社露面了，今日一看，神情愈发阴郁，一副谁也不理的冷淡模样，仿佛对周遭所有人都带着一股隐隐的敌意，哪里还是从前那个趾高气扬、飞扬跋扈的少女。
陆青斜倚在竹椅上，木然望着天际云卷云舒，一脸颓丧之色，全无平日里那副意气风发的神采。
不过这也情有可原，他毕竟是钱家的门客，如今钱家势颓，难免牵连到他的前程。
尤其，还是在这武考仅余数日的节骨眼上。
齐修远脸上的神情倒是精彩了不少。
他虽未参与那高声议论，却独个儿窝在一角，与一个新来的师弟交头接耳，两人时不时拿眼去觑陆青，偶尔还漏出几声窃笑。
李元的心思却不在这些纷扰上头。
他径直回到自己那片角落，心无旁骛地练起了《龙形拳》。
体内尚残余着小培元丹的药力，进境的增长便有了实实在在的倚仗。
仅仅一个上午，便足足涨了40点进度，放在往日，这是他连想都不敢想的事。
【龙形拳（入门）：180/200】
然而到了下午，小培元丹的残余药力彻底耗尽，进度的增长顿时迟缓了下来。
【龙形拳（入门）：190/200】
满打满算，距武考开试仅余下最后五天。
若有充足的益血丹为辅，尚可将龙形拳一路推至圆满；或是将龙形拳修至小成，同时将境界提升至暗劲二层。
李元倾向于后者。
但这点实力究竟能否应对武考中即将遭遇的那些对手，他心中殊无底气。
“陆青，还有李元，你二人稍后散去时暂且留一下。”林重踱进院中，环顾四周后缓缓开口。
话音方落，满院弟子的目光齐刷刷地锁在了李元身上。
按着往日的惯例，林师只会独独将陆青留下开小灶，因他乃是真传弟子，更早已踏入了暗劲境界，是此番武考中青牛武社唯一的指望。
可今日……竟多了一个李元？
待林师转身入了内堂，院子里登时炸开了锅。
全因杨成笑着嚷了一嗓子：“李师弟，恭喜了！皇天不负有心人，你终是突破暗劲了！”
一言激起千层浪。
众弟子如潮水般呼啦啦涌向李元，直将他围了个水泄不通。
所有人这才头一遭如此近距离地打量这个平日里不声不响、几乎没甚么存在感的家伙。
目光中，满是难以置信的神情。
在众人一贯的印象里，李元不过是个普普通通、寻常到不能再寻常的穷小子，一个根骨中下的弟子，能侥幸突破明劲，已算是他这辈子难得的好运了。
若说有什么能让人勉强记住的地方，恐怕也不过是武技上的领悟力稍稍强了那么一星半点。
突破暗劲？怎么可能？
然而，事实便是事实，众人细细端详之下，再无人能生出半分怀疑。
那双眸中精光内蕴，如电含威；
赤着的臂膀上，古铜色的肌肉线条分明而贲张；
周身所散出的武者气息雄浑厚重，就连个头似乎近日也猛地蹿了大半个脑袋，目测怕已不下八尺。
这等气象，恐怕错不了！
“恭喜李师弟突破暗劲！”
“李师兄你也太沉得住气了，不声不响便踏入了暗劲之境……”
……
陈婷微微一怔，远远瞥了一眼，神情却波澜不惊，旋即又继续埋头修炼。
一个普普通通的暗劲武者罢了，她陈家也不是没有，还不至于让她上赶着去巴结。
有了陆青的前车之鉴，她在结交人选的取舍上，也谨慎了不少。
齐修远倒是笑呵呵地挤到跟前，拱手连声道：“恭喜李师弟，恭喜恭喜！”
待众人渐渐散去，罗珊方才款步走上前来，双眸中流转着掩饰不住的艳羡：“李师弟，恭喜你了。”
李元身形微微一怔。
这是所有道贺声中，声量最低的一句，却也是最令他心暖的一句。
他上前两步，低声问道：“罗师姐，你叩关的事……如何了？”
罗珊俏脸一红，苦笑着摇了摇头，轻叹一声：“还是老样子。只差那最后一点点，原以为会很快，谁想到这毫厘之差，竟如天堑一般。”
她沉默了片刻，声音愈发低了，
“家中的境况，已支撑不了我太久了。若这个月过完仍不能叩关……我恐怕就得回去了。”
李元垂下头去，心中蓦地一酸。
他几乎已不自觉地将罗珊看作了那个没有外挂的自己。
“罗师姐，加油，我相信你，你一定能成。”
罗珊笑了笑，那笑意里掺着几分暖意，也掺着几分凄然：“嗯，我会的。”
……
黄昏时分，众弟子陆续散尽。
陆青、李元与杨成三人留在内堂中静静等候。