可周捕头看起来与普通差役没有什么区别，脸膛微黑，手掌宽厚，坐在席间喝茶时甚至有些懒散，若不是那名官员亲口说明，陈礼绝不会想到这是一个已经入室的修行者。
果然与书中写的一样，修行者不主动展露手段，旁人根本看不出来。
沈玉堂哈哈大笑：“那就多谢张大人了！不过我沈家，也不是毫无准备。”
他抬起手，向身后示意了一下。
两名一直跟在他身后的男子向前半步。
一人又高又瘦，穿着灰色长衫，脸上没有多少表情；另一人身材矮壮，双臂几乎与常人的大腿一般粗，站在那里如同一座石墩。
“我也请了两位修行者坐镇。”
沈玉堂环视院中，声音洪亮：“我倒想看看，究竟是什么人有这么大的胆子，敢在我沈玉堂五十寿宴上动手！”
周围顿时响起一片叫好声，有人夸沈玉堂胆气过人，也有人说那送讣帖的宵小今日绝不敢露面。
只有陈礼没有跟着叫好。
他低头喝了一口茶。
人有胆子当然是好事，但对方既然敢提前写明死亡时辰，显然不会因为沈家多了几个护院便改变主意。
更何况昨日那个黑衣人便是修行者，谁也不知道，他身后还有多少人。
不过眼下沈玉堂身边有三名修行者，又有巡夜司的人坐镇，沈家护院更是里三层外三层……接下来，怕是会打得很激烈。
午时渐近，宾客陆续入席。
沈宅的下人开始端上凉菜、点心和寿酒。
陈礼所在这一桌坐的都是些与沈家生意来往不深的小商户，彼此并不熟悉，有人主动攀谈，陈礼便说自己经营白事铺。
话音刚落，坐在他旁边的人便不动声色地将凳子往远处挪了一点。
陈礼没有在意，等永安白事铺变成永安白事商号，这些人自然会主动把凳子搬回来。
他一边吃着桌上的花生，一边观察正堂前方。
沈玉堂坐在主桌正中。
那名张大人坐在左侧，周捕头就在不远处，沈玉堂自己请来的两名修行者，一左一右站在他的身后，并未入席。
正堂外还摆着一张长案，上面放着宾客送来的寿礼，金银玉器、字画古玩应有尽有。
陈礼送来的几只桃子也在其中，只是被摆在了最边缘的位置，旁边还压着一只比礼盒更大的玉如意，几乎看不见了。
陈礼觉得沈家的下人不太会摆东西。
礼物贵不贵是一回事，既然收了，就该让人看见，不然显得区别对待，不够体面。
“吉时将至！”
一名司礼高声喊道。
院中的说话声渐渐小了下来。
沈玉堂站起身，准备接受晚辈和宾客祝寿。
陈礼抬头看了看天色。
今日晴朗，日头高悬。
按照讣帖上写的时间，应该已经快到午时三刻了。
他放下手里的花生，伸手摸了摸脚边的粗布包裹，黑色木匣就在里面。
若是沈玉堂真出了事，尸体上又有什么不对，木匣多半会像过去一样给他送信，到时候，他至少能知道对方是怎么死的，又留下了哪些线索。
但愿用不上吧。
这个念头刚刚升起，陈礼忽然觉得有些困。
这困意来得毫无征兆，仿佛昨夜一整晚没有睡觉，眼皮骤然变得沉重，胸口也有一股气向上翻涌。
陈礼的嘴不受控制地张开。
“哈啊……”
一个哈欠才打到一半，他的手已经伸进了袖子。
不对。
这感觉，他昨日才经历过一次！
陈礼一把扯出那个小布包，凑到鼻下用力吸了一口。
薄荷混着冰片的辛凉气味猛地冲进鼻腔，激得他眼睛一酸，脑子也跟着清醒了几分。
仅仅只是几分，但足够他保持清醒了。
陈礼没有再吸第二口，他立刻屏住呼吸，同时抬起头看向四周。
随后，他心里便是一沉。
院子里，几乎所有人都在打哈欠！
刚刚还举杯交谈的宾客，一个个张大了嘴；端着菜盘的下人停在原地，眼睛里迅速涌出泪水；正准备高喊祝词的司礼也弯下腰，哈欠打得连手中的礼册都掉在了地上。
有人已经开始摇晃，还有人闭上眼睛，脑袋一点一点，像是随时都会睡过去。
那个黑衣人来了！
陈礼立刻屏住呼吸，可困意并未因此减轻，周围的声音开始变得遥远，眼前也像蒙上了一层薄雾。
就在这时，院中忽然响起一声暴喝。
“刺客来了！”
声音如同惊雷，震得桌上碗碟微微跳动。
周捕头已经站了起来，他的嘴同样张开了一半，似乎也准备打出一个哈欠，却被他忍住了。
只见他飞快地从腰间布袋中摸出一枚青色豆子，放在拇指与食指之间，用力一捏。
啪！
豆子当场碎开。
紧接着，一股浓烈到近乎刺鼻的香味，骤然从他指间炸开！
那香味像是炒熟的芝麻，又像是刚刚切开的柑橘，里面还混杂着某种清凉药草的味道，几种香气混在一起，瞬间席卷整个前院。
陈礼只觉得鼻腔一冲，眼泪差点流出来，可原本沉重的困意，也随之一扫而空。
周围宾客纷纷清醒。
有人扶住桌子，有人惊慌起身，整个寿宴顿时乱作一团。
“保护沈老爷！”
周捕头再次大喝。
沈玉堂身后的两名修行者已经动了。
那名高瘦男子一步来到沈玉堂左侧，宽大的袖袍无风自动；矮壮男子则直接挡在沈玉堂身前，双脚落地时，脚下青砖竟发出一声沉闷的响动。
两人一前一后，护着沈玉堂向正堂退去，巡夜司的差役拔出兵器，沈家护院也纷纷围拢过来。
陈礼没有向前凑。
他提起脚边的粗布包裹，顺着桌椅间的空隙退到墙角，身后几步便是先前看好的侧门回廊。
修行者之间马上就要动手，他最好不要站在中间碍事，真有什么东西冲着这边来，他转身就跑。
但同时，他背靠着墙壁，也露出半张脸向外看。
他确实有些害怕。
可退路就在身后，眼下也还没有危险波及这里，机会难得，昨夜在书里看见的东西终究只是文字，今日院中却一下出现了四五名修行者。
他也想看看，这些门径千奇百怪的人，真正交起手来，究竟是什么模样。
当然，更重要的，是看有没有机会在这现场找到……那位替罪羊。
周捕头捏碎的青豆仍在散发香气，那股香气越来越浓，仿佛要把整个沈宅都淹没。
就在这时，一股难以形容的恶臭，突然从正堂方向涌了出来！
那臭味来得极快，像是几百斤烂肉在烈日下晒了十几天，又被人倒进了粪坑里。
香豆的气味几乎瞬间被压了下去。
“呕！”
距离正堂最近的一名宾客当场弯腰吐了出来。
紧接着，越来越多人捂住口鼻，脸色惨白地向后退去。
陈礼也被熏得眼前发黑，好在他常年与尸体接触，对各种腐臭味的耐受度远超常人，还不至于吐出来。
他赶紧抬起衣袖捂住鼻子，盯着大堂方向。
困意之后，又是恶臭，这显然也是某个人的门径。
陈礼睁大了眼睛。
他倒要看看，这群修行者接下来究竟准备怎么打。
第七章 午时三刻
恶臭压过香气，瞬间灌满整座前院，陈礼躲在墙角，用衣袖死死捂住口鼻，胃里仍旧一阵翻腾。
离得近的宾客当场吐了出来，更多人捂着鼻子，推开桌椅向外逃去。
“都别乱！”
周捕头一声暴喝，右手已经按在腰间刀柄上：“这像是酿造、腐坏一类的门径，也可能只是毒物，闭气，别碰酒菜！”
他说的是“像”。
陈礼昨夜刚看过书，知道这才正常。
修行者的门径千奇百怪，除非本人主动说出来，否则旁人只能根据手段猜测，不可能一眼看穿。
“护住老爷！”
高瘦护卫厉喝一声。
他双臂一展，两只宽大的衣袖中，各自滑出数根细线。那些线几乎与发丝一样细，在阳光下泛着一层微光，迅速连上旁边的廊柱和屋檐。
矮壮护卫则向前一步，双脚重重落地。
砰！
脚下青砖微微下陷。
陈礼隔着数丈，都能看见那人双腿微微下沉，仿佛整个人与地面连在了一起。
就在此时，屋顶响起一阵破空声。
嗖嗖嗖！